1958年，梅兰芳对单位领导表示了加入共产党的想法。
得知此事后，周恩来请陈毅作陪，邀请梅兰芳到西花厅吃饭，一起探讨一下这个问题。
席间，周恩来对梅兰芳说：“梅兰芳先生是戏曲界的领帅，又是中国戏曲研究院的院长，思想方面也要争取走到前面去呀！”
梅兰芳惭愧地说：“周总理，说句实话，我在思想上确实落后了，在这里我要作出反省。”
坐在桌对面的陈毅笑道：“你什么时候开始反省呢？”
梅兰芳回答：“我打算从西北演出回来，就开始写入党申请书，现在在找入党介绍人。”
周恩来点点头：“这样才对嘛！我和陈老总愿意做你的入党介绍人。就看你自己愿不愿意？”
梅兰芳赶紧摇了摇头：“我只是个小演员，不要惊动两位领导，我是戏曲研究院的职工，找我的上级领导就可以。一来，他们和我共事，对我比较了解；二来，他们也可以监督我，多给我提出建议。”
周恩来听完，赞许道：“梅兰芳同志，他思想境界很高，是个好同志！”
梅兰芳到底有没有加入共产党？
周恩来为什么会愿意给他当入党介绍人？
让我们了解一下，两人曾经的交往吧！
一、周恩来与梅兰芳在上海相识
1946年，国共合作进入尾声，开始讨论和平建国等事宜。为方便与国民党代表联系，周恩来来到上海，住进了马思南路107号（现为思南路73号）。
周公馆往南100米，就是梅兰芳的公馆。
在上海工作期间，周恩来还负责统战工作，梅兰芳这样的著名人物，自然是他的统战对象之一。
当时国共两党表面和谐，实际上上明争暗斗，周恩来不好亲自出面，他只能让堂弟出马，找梅兰芳谈话，与其探讨国家大事，传达共产党的政策。
了解到梅兰芳对共产党的态度后，周恩来适时请朋友余贺牵线搭桥，在他家与梅兰芳展开了亲切的对话。
那天晚上，周恩来提前赶到余贺家，等待梅兰芳的到来。
十几分钟后，梅兰芳准时进入会客厅，看到等候多时的周恩来，他上前与其握手：“周恩来先生，让您久等了。”
周恩来礼貌回答：“那倒没有，今天您是客人，等您是应该的。”
梅兰芳在余贺安排的座位上坐下，他问周恩来：“我在路上，一直在思考一个问题。”
“是什么问题？”
“您的周公馆明明就在我家不远，为什么还要到朋友家见面？”
“最近国民党盯我盯得紧，我不想因为自己让您的生活受到影响。”
梅兰芳恍然大悟：“周先生想得挺周到的，多谢！”
几句寒暄话说完，谈话开始进入正题。
周恩来问：“梅先生，不知您对共产党的态度如何？”
“通过与周翕园先生的谈话，我重新认识了共产党，我认为共产党比国民党光说不做，好太多。”
周恩来肯定地点点头：“梅先生，您对现在的形势怎么看？”
“不好说，但我隐约感觉，和平建国可能成不了，国共两党怕是要打一仗不可。”
见梅兰芳将话题转到了战争上，周恩来见缝插针道：“梅先生，我想请您答应一件事。”
“只要我能办到的，我一定鼎力相助。”
“今后，如果国共避免不了一战，我们共产党是有信心，将国民党打败的。到时候，梅先生请不要跟随国民党撤离上海，共产党会保护您和家人的安全。”
梅兰芳不假思索道：“那是自然。”
上海解放前夕，共产党又派人，拜会梅兰芳，再次请他留在上海，等待上海解放。
1949年5月下旬，党中央派夏衍等人拜会梅兰芳：“梅先生，无论如何都不要接受国民党撤离上海的命令，请留在这里迎接解放。”
梅兰芳再次表示：“国民党的所作所为，我都看到在眼里，无论他们如何胁迫我，我都不会离开上海。”
5月27日，上海解放。陈毅负责解放后的善后工作，周恩来给他打来电话，让他代毛主席，邀请梅兰芳去北平参加第一届文代会。
书面邀请发出后，6月下旬，陈毅亲自去了趟梅公馆，受到了梅兰芳盛情款待。
陈毅开门见山道：“梅先生，这次登门，是周总理要求的，让我再次邀请您去北平参加文代会。”
梅兰芳欣然应允：“陈市长亲自上门邀请，我一定会去的。”
“还有一事。毛主席想请您在会议期间，唱几场戏，不知是否可以？”
“这是小事，我们演员就是吃这碗饭的，能为毛主席、周总理表演，求之不得呢！”
6月24日，梅兰芳带上几位徒弟，登上了前往北平的火车。
二、周恩来对梅兰芳说：我们过去是同行
7月中上旬，第一次文代会在怀仁堂举行。
期间，梅兰芳受到了毛泽东、周恩来等领导人的亲切接见。
晚上回到招待所，梅兰芳依然没有平复心情，他对妻子说：“今天我和毛主席，还有周副主席握了手。”
梅兰芳躺在床上，给妻子回忆那段难忘的接见过程。
“毛主席比想象的要亲切，对我们文艺工作者，更是和颜悦色。
与周副总理握手时，他开玩笑道：‘梅先生，我们过去还是同行呢！’
我当时一头雾水，想着：周副主席什么时候还演过戏？
后来，他解释道：‘30年前，我和学校剧团到北京表演话剧，当时您在现场看过我们演出。’
我激动地说：‘没错，您演的是一个女子。’
周副主席点点头：‘是的，虽然都是过去的事了，但我也冒昧地当一下您的同行。’”
文代会上，梅兰芳为大家献上了自己的代表作——《霸王别姬》，引得毛泽东和周恩来拍手叫绝。
演出结束后，毛泽东、周恩来带头起身鼓掌。
回到家，梅兰芳对家人说：“《霸王别姬》，我演了不下一千场，还是第一次这么痛快。”
9月下旬，梅兰芳接受邀请，再次赴北京，参加政协会议。
周恩来接见梅兰芳时，对他说：“梅先生，您离开北平多久了？”
“七七事变后，就搬去香港了。”
“您有没有想过回北平工作？”
“有想过，但是我在北平既没有工作，又没有住处，再回来难咯！”
周恩来拍着梅兰芳的肩膀说：“毛主席和我，都欢迎您回到北平。正考虑聘请您，出任即将成立的中国戏曲研究院院长。住处，政府会帮忙解决。”
梅兰芳摇了摇头：“恐怕难以胜任！”
“先别急着推辞，您听我说完。”
“您说。”
“这是政务院研究决定的，不是主席和我，两个人的想法。”
政务院的决定，意味着大多数人是同意的，梅兰芳不好拒绝：“既然如此，就试用我几个月，如果不行，就辞掉我！”
10月1日，国庆大典，梅兰芳以著名党外人士的身份，与毛泽东、周恩来等领导人登上了天安门城楼，一起欣赏了这一永生难忘的开国盛典。
梅兰芳感慨道：“果真是进入了新时代，像我们这样的戏子，如今也有机会和国家领导人，一起登上城楼了。”
在周恩来的安排下，1951年，梅兰芳一家住进了北京一个三合院里，后来因为子女相继结婚，房子不够用，周恩来交代工作人员，在院子南面加修了10几间房子，才为梅兰芳家解决这一问题。
三、周恩来鼓励梅兰芳赴日本演出
新中国成立后，外交部通过派遣文艺工作者，出国演出，与他国保持外交联系，其中，梅兰芳多次代表中国前往，苏联、波兰等社会主义国家表演，成了名副其实的文化使节。
1956年，为与日本破冰，让广大日本民众，加强新中国的了解。时任外交部长的周恩来，决定通过文化交流增进两国人民间的友谊，他安排梅兰芳去日本演出。
梅兰芳是一个民族责任感非常强的戏剧演员，抗日战争期间，日本人曾邀请还在北京居住的梅兰芳，为他们唱几场戏，他都严厉拒绝了。
梅兰芳对日本人说：“就算你们把我绑过去，我也不会给你们演出。”
为了不受日本人的影响，他举家搬到香港。香港被日本侵占后，他蓄须明志，宣布不再演出，靠卖画维持家庭的生计。
突然让自己去曾经的敌对国表演，梅兰芳自然有些不乐意。
周恩来清楚梅兰芳的心思，他借请梅兰芳吃饭的机会，耐心劝他接受任务。
饭桌上，梅兰芳不解地问道：“周总理，其他的要求，我都可以答应你，但这次绝对不行。”
周恩来微笑道：“梅先生的爱国情怀，让我佩服，我能理解您的心中的想法。”
“过去，日本人请我去劳军，我没有去，现在反倒上门去给他表演，会令人耻笑的，我做不到。”
“梅先生，我问您，当初发动侵华战争的，是日本人民，还是日本军国主义者？”
“是日本军国主义者。”
“但今天日本的军国主义者，已经被战胜国清算，我们是给日本普通民众表演。”
梅兰芳依旧不太愿意：“可是，日本人民中，也有坏分子！”
周恩来解释道：“哪个国家都有坏分子，但他们毕竟是少数。我们要做的就是拉拢正义的那一部分民众。两国人民和睦了，军国主义才没有了土壤，才能避免战争的再次发生。”
梅兰芳低下头沉思，周恩来趁热打铁道：“梅先生，您去过日本两次，日本民众都熟悉您，也十分欣赏您的表演，恐怕只有您去才最合适。到时候一定会在日本引起轰动的。”
梅兰芳听完周恩来的话，觉得确实有道理，但心存芥蒂：“周总理，我……”
“梅先生，您想一想，现在新中国遭到了西方国家的封锁，我们派文化使团过去，并不是单纯地为了文化交流，但文化使团是我们的先头兵。用文化打开了交往的大门，经济使团才能跟上去。”
于情于理，于国于民，梅兰芳都没有理由拒绝去日本演出了，他对周恩来说：“周总理，我答应去日本了。”
5月下旬，应日本民间团体的邀请，梅兰芳带领访日代表团，到达日本，开始了为期两个月的巡回演出。
日本东京、名古屋、京都等地，都留下了梅兰芳的足迹。每到一处，表演大厅内外，人山人海。演到高潮处，日本民众用蹩脚的汉语，高呼：“中日友好万岁！”，“东京，北京”等话语。
梅兰芳的使团，为后来中日邦交正常化，铺平了道路。他们回国后，周总理在接见他们时，高兴地说：“这次出访日本，取得了巨大成功。梅兰芳先生的功劳是最大的！”
四、周恩来介绍梅兰芳入党
1957年10月，程砚秋成为预备党员后，梅兰芳开始着急了，他对妻子说：“我好像落后了，在思想上一直没有长进。”
“你是在说，程砚秋加入共产党这件事吧！”
“没错，都在一起工作，我连入党申请书都没有交过。”
“现在入党也不迟呀！”
后来，周恩来也找梅兰芳谈过此事：“梅先生，您该入党了。”
“我有过想法，但一直觉得自己思想方面还有所欠缺。”
周恩来说：“梅先生思想上是没问题的，生活上的小毛病，也可以慢慢改正，我觉得您入党是没问题的。”
在周恩来和妻子的鼓励下，1959年初，梅兰芳开始手写入党申请书。
为了尽可能充分地，表达自己的入党决心，梅兰芳在书房一连写了十多天，几易其稿，才完成入党申请书的初稿。
在申请书里，他这样写道：“我60多岁了，为什么还要加入共产党？也许是受到了毛主席、周总理的影响，是他们让我看到了党员的无私……”
3月，在戏曲研究院党支部大会上，梅兰芳的入党申请全票通过，他正式加入共产党。
入党后，梅兰芳申请取消了兼任职务的工资，只保留研究院院长的工资。
五、梅兰芳住院，周恩来从外地赶回来看他
1961年7月的一天下午，梅兰芳突然心脏病，被家人发现后，送往医院抢救。好在抢救及时，捡回了一条命。
当时，周恩来在外地开会，得知梅兰芳住院，开会间隙，他马不停蹄赶回北京，到医院看望梅兰芳。
半梦半醒的梅兰芳，见到前来探望自己周恩来，他试图起身给周恩来打招呼。
周恩来叫他平躺，握住他的手说：“你身体虚弱，不要起身给我打招呼。”
梅兰芳只好在家人的帮助下，重新躺了下去。
周恩来亲切地问梅兰芳：“你没有大碍吧！”
梅兰芳回答：“心脏还有些不舒服。”
“你躺好，我学过中医，给你把把脉，了解一下脉象。”
梅兰芳听话地伸出没有打针的那只手，让周恩来把脉。
周恩来把完脉，松了一口气：“还好，没有什么大问题，就是大病之后，气虚了点，好好调理，能够恢复的。”
梅兰芳将手收回，抱怨道：“可惜，我去不了新疆，参加新疆铁路的通车庆典了。”
周恩来安慰他：“这次去不了，下次可以去。只要康复了，哪里你不能去？”
心脏病人最怕劳累，周恩来担心影响他休息，起身向他告辞：“心脏病除了麻烦点，其他都好。这样，我就不打扰你休息了。”
梅兰芳目送周恩来离开病房。
病房外，周恩来叮嘱医生、护士：“梅先生是国家重要的戏剧演员，你们一定要时刻关注他，不要让他出现危险。”
离开前，周恩来又对梅兰芳说：“我明天就离开北京，有机会再来看你。”
在医院，尽管医生、护士，尽心尽力照顾梅兰芳。但8月8日，他还是由于病情突然恶化，抢救无效死亡，享年67岁。
梅兰芳的追悼会由周恩来主持，他征求了梅兰芳家属的意见。
梅兰芳的妻子提出，要将梅兰芳土葬在自家祖坟，与其原配合葬。
周恩来同意了以上请求，亲自派人挑选棺木。梅家人看上了一副茵陈木棺材，但这副棺材之前是为孙中山准备的，后来没有用上，就保留了下来。
工作人员上报周恩来后，周恩来批示了该申请。
后来，经中央研究决定，为梅兰芳举行国葬，天安门和新华门降半旗致哀。
追悼会结束后，按周恩来指示，给梅兰芳夫人每月400元生活补助。梅夫人向周恩来表示了感谢。
结语：
周恩来以优良的品格、广博的知识、待人真诚的态度，从共产党成立初期开始，一直承担团结党外爱国人士的重任，广交知心朋友。
在他伟大的人格力量下，一大批像梅兰芳这样的党外朋友，团结到了共产党周围，与党共同团结奋斗，他所做出的贡献是难以用言语简单总结的。
谨以此文献给周恩来总理和梅兰芳先生。