我们中的许多人都曾在牙医椅上拔过牙，无论是局部麻醉还是全身麻醉，即使有现代医学，拔牙也不是一种令人愉快的经历。 因此，请为那些千百年来自愿将健康的好门牙敲掉或拔掉的人们想一想--这种做法从公元前 4800 年一直延续到 20 世纪初。 而这一切绝对会让你意外：主要是为了美观。
从现代台湾的 40 个遗址中发掘出的化石揭示了台湾岛上的磨牙仪式，保存完好的男性和女性头骨显示出一致的缺牙模式。 澳大利亚国立大学考古与自然历史系和关岛大学的研究人员利用他们的发现以及历史记录，揭示了近五千年来人们为何以及如何进行这种仪式的更完整的故事。
研究人员在论文中指出："第一个也是最常被提及的动机是美容，因为人们希望将自己与动物的面部特征区分开来，并增强个人吸引力，尤其是对异性的吸引力。有趣的证词强调了人们对从明亮牙齿缝隙中露出深红色舌头的追求。"
台湾古今人口的规则牙列与流行消融模式图解 Zhang et al/(CC By 4.0)
在整个岛上，不同的社区似乎有不同的拔牙模式，但这种做法一般涉及拔除几颗上门牙，最常见的是门牙（I）和/或尖牙（C）。
研究人员指出："由于口腔健康状况良好的个体拔除牙齿的对称性和规律性很高，因此结果被解释为有意拔除，而非牙槽骨病变或外伤事故所致。"
由考古学家张悦（Yue Zhang ）领导的研究小组能够将研究结果分成四种不同的文化动机，它们是这一痛苦过程背后的原因。 如上所述，在各个族群中最普遍的原因是美学--将人类与狗、猴子和猪等动物区分开来，而且因为正常的牙齿被认为不美观。 有趣的是，他们还欣赏小鼠的牙齿排列方式。
其次，有四个人的研究表明，拔牙是出于实用的原因，这样可以让说话时发音更标准，并减少"过度拥挤"（hyperdontia）的可能性。
研究小组发现，第三个原因是为了纪念--研究人员称之为"勇气测试"，也是为了向社会年轻成员明显展示"勇敢"。
作者补充说："当地人认为，敲掉牙齿可以减轻纹身带来的疼痛或缓解发音困难。在许多情况下，可见的结果被视为勇敢的证明。"
最后，这种仪式是一种信号，表示部落中的年轻成员已经成年，或者是为了区分社会中的人。
研究人员补充说："牙齿上的图案可能会改变人际表达和交流，有可能表明一个人已经获得了自我身份或群体成员身份的新属性。因此，这种做法可以被理解为一个族群明确文化特征的一部分。"
牙齿是怎么被拔掉的？ 不出所料，非常残忍。 北部使用的是击打法，而南部更喜欢用线辅助的拉扯法。
台湾史前敲牙习俗的关键遗址
"居住在台湾北部的五个族群（泰雅族、赛夏族、赛德克族、邵族和吐鲁古族）通常将中介体的一端放在牙齿表面，另一端用打击器敲击，以方便拔牙，"研究人员描述道。"用作中介体和敲击器的材料各不相同，有金属、石头或木材。"
"四个南方族群（布农族、沙阿鲁阿、卡那卡那富族和邹族）使用一根（或两根）木棍或竹棍，木棍或竹棍的一端或两端系有一根线。与南方相关的程序包括用线紧紧捆住牙齿，然后用力敲打连接着线的木棍，直到牙齿脱落。"
然后他们用植物灰填充牙洞，例如莎草 Miscanthus floridulus，这样可以止血并防止发炎。 根据历史记录，大多数拔牙"仪式"也是在冬天进行的，以尽量减少感染的风险。拔出的牙齿被埋在小米谷仓前、床下和茅草屋顶上。
这项研究填补了我们对台湾这一悠久传统的认识上的许多空白，这一传统始于公元前 4800 年左右的新石器时代，一直延续到铁器时代，但到 20 世纪初逐渐消失。 随着习俗的改变，性别也发生了变化，最后一次已知的拔牙主要是在女性身上进行的。
研究人员补充说："1910 年代，统治实体为征服原住民而实施的武装镇压导致了当地传统习俗的消失，其中就包括拔牙。这种古老的仪式似乎是与制陶和农作物耕作同时开始在台湾流行的，这表明它可能是从中国南方移民传入的一种习俗。总体而言，华南沿海是陶器传统、水稻和小米耕作以及迁居台湾的新石器时代早期族群的其他诊断标志物的有力来源。到目前为止，最合理的起源似乎是从长江中游到广东-福建沿海"。
该研究发表在《亚洲考古研究》 期刊上。