柏礁是我国南海中滩礁岛屿最多的一座群岛南沙群岛中地位很特殊的岛礁，有人说，只有控制了柏礁，才能算真正控制了南沙群岛。那么，柏礁究竟为什么有着如此重要的地位？
柏礁的地理位置
柏礁位于南沙群岛南部海域，是个珊瑚环礁。它北部有个叫鸟鱼锭石的地方，南部是单柱石，西北约 50 海里远还有个岛礁叫尹庆群礁。从地图上看，柏礁大致是椭圆形的，在南沙群岛的各个岛礁中，它的礁盘面积最大，约 49.5 平方公里，其东南侧有个礁门，能让船只进出。
因为这个环礁礁盘大，水又浅，所以它是南沙群岛中很重要的一个渔场。柏礁只有退潮的时候才会露出，中间有个潟湖，面积大概 16.9 平方公里。
该环礁离南沙群岛中的“铁三角”很近，永暑礁在它西边约 160 公里处，美济礁在它东边约 310 公里处，渚碧礁在它东边约 320 公里处。
美济礁的顶部主要是珊瑚，地图上看是椭圆形的。这环礁里有个潟湖，面积约 36 平方公里，水深 20 到 30 米。
这个环礁南部和西南部共有 3 个礁门，其中南部礁门西水道宽 37 米，长 275 米，水深超 18 米。因该环礁内泻湖面积较大，且有 3 个门户可进出泻湖，其中西南门可通行大型船舰，所以该环礁具有重要建设意义。
还有，美济礁是南沙群岛中难得一见的大型天然避风港，战略价值不可估量。于是，我国对该环礁进行了填海造陆，使其成为南沙群岛第一大岛。
填海造陆完成后，我们就在岛上搞基础设施建设。这岛的西北礁坪和东南礁坪都朝顺风方向，特别适合建机场，所以美济岛上的机场建设挺顺利。我们 2015 年开始修机场，2016 年试飞成功，美济礁就成了中国驻守南海海域的三大基地之一。
渚碧礁距离柏礁 320 公里，是个孤立的环形暗礁。它从东北往西南延伸约 6.5 公里，宽约 3.7 公里。作为大型环礁，礁盘面积达 16.1 平方公里。礁盘中间有个浅湖，水深 10-22 米，面积约 7 平方公里。在环礁的东部和东南部，湖水可以通过泻湖与海水进行内外交换，保持湖水清洁。
渚碧礁地理位置佳，还能填海造陆。为了维护我国海洋权益，保护南海海域安全，我们对该岛礁进行了填海造陆。渚碧岛建成后，我国就在此开展基础设施建设。
施工队不懈努力，渚碧岛机场终于建成！这让我国在南沙群岛的公益服务能力大大增强，也让中国的国家地位和国际影响力更上一层楼，渚碧礁还因此成了我国在南沙海域的三大基地之一。
永暑礁离柏礁才 160 公里，它是个大型环礁，椭圆形状，西南礁盘是主礁盘，面积 4.33 平方公里。这岛礁在南沙群岛九章群礁和尹庆群礁中间，周围没什么明显岛礁，所以环境挺安全的。
永暑礁战略地位重要，面积大能容很多人，地处南沙腹地，周边没多少岛礁利于驻守，所以能作指挥中心，更好控周边更多海域。
永暑岛、渚碧岛和美济岛是南沙群岛中的重要基地，共同保卫着南沙群岛的安全。柏礁离这三大岛屿不远，能很好地跟它们联动，一起维护南海海域的和平与稳定。
被越南实际控制的柏礁
柏礁对我国来说非常重要，但实际上却被越南牢牢掌控。其实，我国渔民很早就在该岛礁上进行渔业生产活动，所以，柏礁一直以来都是中国的固有领土。
但在 20 世纪 60 年代，我国在柏礁附近探测到了丰富的油气资源，这使柏礁的战略地位迅速提升，于是周边国家都想争夺该岛礁。
1978 年，马来西亚派兵侵占了原本属于中国的柏礁，但由于兵力不足，1987 年 2 月，柏礁又被越南占领。现在，越南在该岛礁上建立了 3 座以上的礁堡，岛上驻军规模保守估计在 40 人以上。
这些年，我国一直在南海海域填海造陆，建成的岛屿对保障中国的海洋权益和维护国家主权很有帮助。所以，其他国家也跟着学，其中就包括侵占了柏礁的越南。
为了驻军和开采能源，该国开始填海造陆，但因经济和基建限制，技术不达标的该国效率超低，不过多年努力后，其扩岛计划仍有明显进展。
柏礁的战略价值体现在哪里？
柏礁在南沙群岛南部，油气资源多。南沙大油气盆地曾母盆地在那礁南，已发现那盆地的油气储量约 120-130 亿吨。若我国控柏礁，就能更顺利、安全地勘探和开采周边海域资源，缓解国内能源不足。
而且，柏礁是南沙群岛的主要渔场之一，渔业资源很丰富。开发、利用这个岛礁的渔业资源，能给我国经济发展带来很大价值。
柏礁地理位置绝佳，它所在的南沙群岛把印度洋和太平洋衔接得很好，还与周边东南亚各国海域相连。全球很多国际贸易海运航线都要从这里经过，并且，该岛礁离马六甲海峡很近，是从马六甲海峡到南海海域必经之地，所以，柏礁对维护南海海域航运安全具有重要战略意义。
柏礁的军事价值很重要，因为它位于南海中心海域。控制柏礁可以保护国家主权安全，保护中国的海洋权益，还能增强我国对南海及周边海域的控制力，防范外部国家的威胁。