1930年代，世界主要列强开始扩军备战，日本也开始谋划着跟美国决战太平洋，日本海军决心建造让世界刮目相看的舰队。
在当时，人类海战的形态还跟风帆时代一样，以舰船上的舰炮来决定胜负。世界各国海军的主力都是“战列舰”，列强们比的是谁的战列舰数量更多、吨位更大、装甲更厚、炮口更粗。当时海军已经有航母出现，海战面临着一次跨时代的革新，但是日本却在这时选错了路。
日本海军的老师是英国皇家海军，后者非常重视“荣誉”和“传统”，所以日本人有样学样，仍固执地认为未来海战还是战列舰一锤定音，而航母和舰载机“只能帮战列舰制造海战的条件”。在这样的前提下，山本五十六等人提倡的航母计划被搁置，日本海军将超级战列舰工程提上了日程。
1937年，日军确定了新船的设计方案，定名为“大和级”战列舰，一期建造两艘。
大和级的建设工作从1937年正式开始，该项目被列为军事机密，全程在日本广岛的吴海军工厂制造。这两艘战舰一开始就被定为是日本的象征，所以被命名为“大和”和“武藏”。
1940年夏天，建造了两年的大和号下水，两年后的1942年12月，大和号正式服役。
大和号战列舰全长263米，宽39米，空船排水量65000吨，满载排水量72810吨。日本为这艘船装上了4台蒸汽轮机，能输出15万匹马力的动力，让其以27节的速度航行。
大和号搭载了人类海军史上最强的舰炮——三座三联的460毫米口径主炮，大和还有9门155毫米副炮和24门127毫米舰炮。
这艘巨舰内部的空间非常充足，海军为这艘旗舰打造了不亚于陆上旅馆的生活设施，这是日本海军从英国学来的传统。
大和号水兵们还是上下铺，但是床铺面积更大，卧室活动范围也更大。更夸张的是，大和号配备有冷气设备和暖风机，无论炎夏还是寒冬，内部温度都很适宜，非常舒适。要知道，在当时的日本，大部分农民连电都用不上。
大和号军官的生活则更有西方气息，下级军官两人一间卧室，中高级军官享受单间，而且还有专门的办公区域。军官活动区域装修向欧美看齐，卧室铺着地毯，办公室是木地板，放着大沙发、咖啡机、私人书柜、衣柜。洗浴室里有24小时热水，还有浴缸。
大和号最引以为傲的是它的餐厅，在因为战争而越来越穷困的日本，大和号的餐厅可以用“奢侈”来形容。
日本海军的饮食习惯完全跟英国一样，以西餐为主，大和号餐厅的厨子来自于日本“帝国饭店”以及日美航线上的高级游轮。这些厨师只有不到一半负责日式烹饪，主要给水兵服务，剩下的大部分西餐厨师为军官提供高级西餐。
大和号上有专门的冷库存放生鱼、龙虾、牛肉、鱼子酱、奶油、果蔬等食材。每天开饭前有菜单送到军官手上，除了主菜外，汤和甜品、水果可以自行选择，天天不重样。
不过，在航母为王的二战海战里，大和号的460毫米主炮很难发挥作用，美军密密麻麻的飞机不会让它有接近己方舰队的机会。从1942年到1945年，大和号多次出击，但战果寥寥，只能长时间停泊在吴港中。
这艘用数吨黄金堆砌的战列舰， 俨然成为了一个中看不中用的“吉祥物”。
在马里亚纳海战失败后，日本海军已经失去了和美国海军正面作战的机会，日本军部开始推行“特攻作战”，却依旧没能挡住美军的进攻。1945年，美国已经征服菲律宾，开始进攻冲绳，日本本土四岛即将沦为前线。
在绝望中，天皇下令大和号参与“特攻作战”，在没有航母舰载机掩护下杀向冲绳。1945年4月，大和号仅仅加了去程的燃油前往冲绳，它的任务是在冲绳战场的海滩上搁浅，然后作为固定炮台支援陆军的战斗。结果还没冲到冲绳，大和号就在美国飞机的狂轰滥炸下沉没。