我看网上不少朋友都会说，猪八戒的变化是天罡三十六变，孙悟空的变化则是地煞七十二变。天罡明显高于地煞，所以猪八戒的变化之术比孙悟空厉害。
这话看起来没问题，但原著可不是这样。
祖师说：“也罢，你要学那一般？有一般天罡数，该三十六般变化，有一般地煞数，该七十二般变化。”
悟空要学躲避三灾之法，须菩提祖师就要传他变化，还问他要学哪一种。从祖师这话可以看出来，这里的天罡和地煞不代表地位高低，而只表示数量。
所以，准确地说，一个是天罡数变化，即三十六般变化；一个是地煞数变化，即七十二般变化。悟空贪多，选择的是后者。所以，他才说“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢”。
从后面的情节也能发现，猪八戒的变化术没有孙悟空强。
孙悟空可以随心所欲地变化，大到妖怪如牛魔王，道士、一些小妖怪等，小到啄木鸟、胡蝶、虫子、小孩子等等。无论是人、神、妖、飞禽走兽、土地庙，孙悟空都可以变化。
猪八戒则不能这么“任性”。他自己说，只能变大的、笨重的东西，如赖象、石头、树桩等。有几次，猪八戒变化还得靠悟空帮忙。比如猪八戒想变小女孩，就得靠悟空的一口仙气。
有时候，看到悟空变得好，猪八戒也承认自愧不如。
比如孙悟空有一次变成俊俏的小和尚，猪八戒就说，“老猪就滚上二三年，也变不得这等俊俏”。
所以说，猪八戒的变化之术根本没有悟空的厉害。
网上还有人列出三十六变和七十二变的具体名目，比如天罡变有斡旋造化、颠倒阴阳、移星换斗、回天返日等，地煞变则是幽通、驱神、担山、禁水等，并因此认为天罡变都是高级的变化术，强于地煞变。
实际上，网上流传的三十六变和七十二变的具体名目，并不是源于《西游记》。三十六变出自《三遂平妖传》，七十二变则出自清代的《历代神仙演义》。这两本书和《西游记》无关，根本不能拿来套用。
而且，我个人认为，这里列出来的变化名目，看起来更像是神通，而不是变化之术。