2010年5月4日，湖北一个叫做柳溪村的小村庄里，村民们围在宋桂花老人身边，听她交代最后的遗言。
宋桂花老人的丈夫早已去世，唯一的儿子张鹏也牺牲在中越战场上。2010年，宋老太脑血栓病情加重，眼看就要不行了。
老人弥留之际，取出一张两万元的存折，对乡亲说：“我死之后，把这张存折交给文竹，跟她说丧事简办，别为我浪费钱了......” 说罢，老人就永远闭上了眼睛，离开了人世。
宋桂花口中的“文竹”，是她的义女阮文竹。听名字就知道，阮文竹是越南人。
中国妈妈，中国烈士，越南妇女，他们之间有着怎样的交集？又谱写了怎样的动人故事呢？
中国伤兵，救越南母子牺牲
1979年2月，为了惩戒越南的嚣张气焰，对越反击战打响。在这场摧枯拉朽的战争中，有无数解放军新兵踏上战场，有的建功立业，有的马革裹尸，还有一些消逝在战场上，没有被历史记住。
张鹏就是这样一名新兵，他出生在鄂西柳溪村，是家里的独生子。张鹏是军人后代，他的父亲张海山，曾在广州军区某部服役，是一名工程兵。1963年越南战争期间，张海山曾随部秘密前往越南，援建了石球大桥。
由于工程任务繁重，再加上越北气候恶劣，张海山累病在前线，被迫退伍，不久后去世了。
父亲去世那年，张鹏才7岁。1978年，张鹏继承父亲衣钵，参加了解放军。服役不到一年，对越反击战就打响了。
这场战争只进行了28天，解放军大获全胜，班师回国。然而在回国途中，张鹏所部遭到越军的追击，一场战斗后，张鹏和5名战友与部队走散了。六个人只能撤入原始丛林，边打边撤，向国境线走去。
到1979年9月，张鹏的五位战友已经先后牺牲，他自己也伤痕累累，凭借毅力走到了凉山下琅镇。这里离国境线不远，张鹏马上就能看到生还的曙光了。
这天，张鹏行进在山间小林时，突然听到一阵撕心的呼喊。他连忙走过去查看，发现呼喊声来自于一个年轻的妇女，身上还背着一个看上去刚满周岁的孩子。
张鹏敏锐地意识到，这对越南母子踩中了地雷。救还是不救？电光火石之间，张鹏就有了决定。他慢慢靠近越南母子，示意对方别动，然后趴在地上，轻轻扒出地雷，剪断了导火线。
张鹏长舒一口气，示意越南妇女带着孩子赶紧离开。然而这对越南母子刚走没多远，只听“轰”的一声巨响，张鹏身下的另一枚地雷炸响了。张鹏被重重摔在地上，右腿被炸断，胸口一片血污，眼看要不行了。
朦朦胧胧中，张鹏看见越南妇女走到他身边，一阵阵哭喊着。他用尽最后一丝力气，指了指自己的内衣口袋，然后颓然倒地，停止了呼吸......
为恩人守墓， 寻找烈士遗属
这个被救的越南妇女名叫阮文竹，凉山下琅镇人。她的父亲是越南人，母亲中国云南人。因为是“中越混血”，她能讲一些汉语。
阮文竹是吃中国的救济粮长大的，从小对中国就抱有深厚的感情。然而，越南政府倒行逆施，企图称霸东南亚，同时恩将仇报入侵中国边境，让阮文竹伤透了心。
1979年9月15日，阮文竹带着刚满一岁的儿子上山劳作，不幸踩到了越军埋设的地雷。如果不是张鹏拼死相救，他们母子肯定没命了。
张鹏被地雷炸飞后，阮文竹听到剧烈的响声，连忙返回查看。遗憾的是，张鹏受伤过重，牺牲在了异国的土地上。
阮文竹悲痛拒绝，哭泣声响彻山间。收拾好心情后，她放下儿子，吃力地将张鹏背到附近的一个山坡上，找了一个弹坑，将恩人的遗体埋葬。下葬的时候，阮文竹想起了张鹏生前的动作，从他的口袋里掏出一封血染的信件。
回去后，阮文竹在母亲的帮助下读完了信件。这封信是张鹏写给母亲宋桂花的。他在信中写道：“我的5名战友牺牲了，我随时也可能牺牲。妈妈，如果我死了，不要恼恨越南人，大多数越南人还是好的......”
在信的末尾，张鹏还写下了自己的名字，以及老家鄂西农场柳溪村。他在信中附上一张照片，写道：如果我牺牲了，请将信件和照片送给我的妈妈......
这是一封解放军战士写给母亲的家信，也是一封遗书。看完信上的内容后，阮文竹大哭了一场，发誓守好恩人的坟墓，有一天将恩人的遗骨送回中国，送到他母亲身边。
然而，张鹏是一名中国军人，他的遗体安置在越南土地上，少不了被越军践踏破坏。1980年9月，张鹏牺牲一周年纪念日，阮文竹去给恩人扫墓时，就发现了惊人的一幕。
当时，五六个越南民兵聚在山坡上，拿着铁锹，正在铲平张鹏的墓地。阮文竹气坏了，立刻上前制止，激动地质问：“你们都是吃中国救济粮长大的，有没有良心！”
越南民兵被阮文竹说得面红耳赤，悻悻然离开了。阮文竹怀着沉重地心情，又为张鹏修整了墓地。此后她经常带着儿子来扫墓，家里办喜事，准备酒菜时，她也第一时间来到墓地，端着酒菜祭奠。
时间一天天过去，张鹏的墓地被保存得非常好，寸草不生。村民们都说，有儿有女的家庭，都没有阮文竹把墓地照顾得很。可是，阮文竹一直有一个愿望没能实现，那就是遵照恩人张鹏的遗愿，把他的遗体带回中国，送回母亲身边。
阮文竹不是没有努力过，她打听过不少人，还根据张鹏信件上的地址写信，试图联系张鹏哥母亲，却始终没有下落。阮文竹想去中国寻找，可她连路费都没有，怎么去呢？
1986年，中越边境战火虽未停歇，但两国关系已经缓和，恢复了边境贸易。于是，阮文竹和丈夫在边境开了一家面馆，一边做生意一边打听张鹏家人的消息。
接下来十几年时间里，每当有中国人前来就餐，阮文竹就会追着人家问：“同志，鄂西在哪里？柳溪村在哪里？”
阮文竹得知，“鄂”是湖北的简称，可那里农场众多，柳溪村又不知名，没有人知道它的具体位置。
带烈士遗骨回家，认烈士母亲当妈妈
时间一晃眼来到1999年，离张鹏烈士牺牲已经过去20年，当年那个被他救下的越南母子，阮文竹已经人到中年，儿子阿南也长成了一个男子汉。
3月6日那天，阮文竹外出采买，儿子阿南在面馆忙碌。快中午的时候，面馆进来一个文质彬彬的男人，点了一碗面吃了起来。
阿南看来人长相似中国人，便走过来询问，是否直到“鄂西”在哪里。男人很惊讶，回答：“鄂西我知道，是中国的湖北，我就是从鄂西来的记者。”说着，男人还掏出了自己的记者证。
阿南一看，上面写着“吕梁”的名字。他高兴坏了，立刻跑到市场把母亲找了回来。阮文竹得知吕梁是湖北来的记者，也非常激动，向吕记者道出了事情的原委。
说到烈士的遗愿时，阮文竹双目含泪，跪在吕记者面前，央求说：“朋友，请你一定帮忙，帮我寻找中国兄弟的妈妈！”
吕记者大为感动，连忙将软文竹扶起，答应了她的请求。从越南回国后，吕记者联系到鄂西民政局，经过多方打听，终于在2000年找到了独居在柳溪村的宋桂花老人。
宋老太太接过儿子张鹏留下来的早已发黑的信件，忍不住放声大哭。她努力平复心情，对吕记者说：“谢谢你，也先谢谢阮文竹照顾我的儿子。”
宋老太太想到越南接回儿子的遗骨，可她身无分文，连去越南的车票都买不起。因为张鹏被定性为“失踪”，她也无法获得政府和部队的援助。远在越南的阮文竹考虑到这一点，于2000年11月带着张鹏的遗骨来到湖北。时隔21年后，她终于完成了中国兄弟回归故土的遗愿。
见到宋老太太后，阮文竹长跪不起，感慨地说：“21年前，中国兄弟救了我们母子，现在我要留在你身边尽孝，认您做妈妈！”
阮文竹真的留了下来，照顾宋老太太的生活起居。可是没过多久，她就因为贫血住进了医院。村民们把她的孝心看在眼里，争先恐后地说：“抽我的血，抽我的血。”医生比对过血型后，认为宋老太太是最合适的人选。宋老太太毫不犹豫，把自己的血输给了阮文竹。
阮文竹醒来后，泪水又打湿了眼眶，感动地说：“当年中国兄弟救我一命，如今中国妈妈又救了我，我该怎么报恩！”
让阮文竹感动的事情还在后头。2001年她再次来到柳溪村，村民们得知她家的餐馆因大火损失惨重，有钱的拿钱，没钱的拿鸡蛋，凑集了3万元，帮助阮文竹东山再起。当地领导和企业家得知阮文竹千里迢迢来报恩，也给予她巨大的支持，资助了她20万元。
在中国人民的帮助下，阮文竹的面馆又重新开了起来。滴水之恩当涌泉相报，可如此大的恩情该怎么报？她唯一能做的，就是把中国妈妈接到越南，替张鹏尽孝。可老太太住了半个月，就因为不习惯越南的生活，提出回湖北农村。
阮文竹只好勉强，拿出一万元留给宋老太太生活。两人让来让去，老太太不好推辞，最终收了5000元。
2008年8月，宋老太太过80大寿，阮文竹一家都来了。刚进门阮文竹就让儿子阿南跪在地上，对他说：“快喊奶奶，这是你在中国的亲人！”
2010年，宋桂花老人在老家病逝、临终前她千叮咛万嘱咐，路途遥远，不让阮文竹来。不仅如此，她还将两万元的积蓄留下来，留给阮文竹继承。
噩耗传到越南，阮文竹悲痛欲绝。她带领全家人跪在村口，面朝北方的方向，哭成了泪人......