1955年，中央军委武装力量监察部副部长阎揆要参加了授衔，授中将军衔。
阎揆要
阎揆要担当的职务是副兵团级，符合中将标准。不过授衔仪式刚刚结束，阎揆要的老战友就纷纷找到他，鼓动说：“你应该是上将，评衔的同志搞错了，你去找彭总说说。”
按常理说，阎揆要授中将，是根据职务确定的，为什么老战友们为他抱不平呢？原因在于，阎揆要资历非常老，毕业于黄埔一期，指挥过重要起义，还曾担任第一野战军参谋长。
要知道，在其他野战军中，二野参谋长李达、山东野战军参谋长宋时轮、华东野战军参谋长陈士榘、东北野战军参谋长刘亚楼、四野参谋长萧克都是上将。而作为后起之秀的华北军区参谋长唐延节、三野参谋长张震，资历远不如阎揆要，也是中将。可偏偏西北野战军的两任参谋长，张文舟是少将，阎揆要也只是中将。
更离奇的是，阎揆要1926年参加中国共产党，比他的老上级彭德怀资历还高，为什么只是中将呢？问题就出在他的党龄上，按一野老战友们的话说，“评衔的同志搞错了。”
投笔从戎，考入黄埔一期
1904年，阎揆要出生在陕西佳县的一个偏远农村。佳县位于陕北，土地贫瘠，一片沙地。可阎揆要家里并不贫穷，祖父是当地有名的文化人，在乡里办起了学校。阎揆要的父亲也继承家业，在县里办学，还是早期同盟会的会员。
阎揆要出身书香门第，又是革命家庭，从小就耳濡目染，立下了报效国家的远大志愿。1921年，共产党成立的那一年，阎揆要考入榆林中学，开始耳濡目染，接受共产主义思想。
1924年，阎揆要中学毕业，准备去北平寻找革命真理。不过父亲又是长期办学，家里早已入不敷出。后来，是父亲找乡邻们借了50大洋， 给他凑够了路费，才让他去了北平。
阎揆要本来是要考大学的，但他偶然听说黄埔军校正在招生，便决定弃笔从戎，报考黄埔军校。从北平到广州一路山高路远，等阎揆要赶到广州，却错过了黄埔的考试。怎么办？阎揆要想到了陕西老乡于右任。
于右任是国民党元老，地位高、面子大。他得知阎揆要想考黄埔，也有意拉拢这位小老乡，于是提笔给蒋介石写了一封推荐信。一同被推荐的，还有徐向前、杜聿明等人。就这样，阎揆要的申请得到批准，进入黄埔一期学习。
黄埔一期人才济济，阎揆要并不是很出名。但他学习刻苦、成绩突出，又参加了东征讨饭陈炯明的战役，很快脱颖而出。1925年底，北伐战争尚未打响，阎揆要就被国民党委以重任，到北平担任国民革命军第三军骑兵团副团长。
阎揆要初来乍到，准备大干一场，可现实却让他无比失望。骑兵团的团长没有一点才干，还带头抽大烟，搞得整支部队乌烟瘴气。难道这就是向往的部队？阎揆要不能接受，离开北平，回家乡榆林发展。
比彭总资历高，打入敌人内部工作
1926年，阎揆要回到家乡榆林，在共产党员呼延震东的安排下进入“榆林王”井岳秀的部队，深入敌营开展兵云工作，策划武装起义。
在军阀的队伍里，阎揆要与陕北中共早期领导人谢子长成了朋友。经谢子长介绍，阎揆要于1926年加入中国共产党。这一时期，后来成为阎揆要首长的彭德怀元帅，还在湘军当当营长。从入党时间看，阎揆要比彭总的资历还高。
1927年10月，阎揆要与谢子长等人联手发动“清涧起义”，打响了陕北武装暴动的第一枪。清涧起义虽不如三大起义那么有名，但也在各大起义中享有崇高地位，为日后中央红军的到来，以及陕甘宁边区的成立点燃了火种。
杨虎城
起义爆发后，起义军被整编为西北工农革命军游击第一支队，唐澍任总指挥，谢子长任副总指挥，阎揆要任参谋长。这支部队，日后形成了陕北红军。
1928年，这支游击队遭到敌人围攻，部队损失惨重，只有十余人突围成功。阎揆要找到组织后，被安排在杨虎城的西北军，秘密从事兵运工作。
阎揆要是黄埔一期出身，深得杨虎城重用，担任西北军47军教导队队长。后来，阎揆要出任特务2团团长。
阎揆要担任的职务越来越高，做革命工作也越来越方便。他牢记组织的嘱托，秘密发展党员，在敌人内部搭设电台，传递情报。陕北红军屡屡在与西北军的交锋中胜出，阎揆要当记一大功。
红25军首长吴焕先、徐海东
担任一野参谋长，彭总得力助手
在西北军当团长时，阎揆要立功无数，也因为一场误会差点被打死。
1934年底，红25军经长征进入陕南。杨虎城不愿与红军为敌，派出警备3旅旅长张汉民与红25军接洽，试图化干戈为玉帛，至少签订一个互不侵犯条约。
张汉民与阎揆要一样，都是潜伏在西北军的地下党员。接到杨虎城命令后，张汉民立即与红25军接洽，表明了自己的身份。可是，程子华、徐海东等红25军领导人初来乍到，根本无法核实张汉民的身份。
阎揆要在张汉民手下当团长，他心急如焚，又派通讯员联系红25军，并带去了蒋介石要求西北军剿灭红军的命令，以表诚意。然而通讯员迟迟不归，阎揆要只好提醒张汉民注意，改变行动计划。
张汉民天真地以为，他与红25军的误会打消，继续行军。结果在九间房一带，警备3旅遭到红军伏击，部队死伤千余人，张汉民也死了。阎揆要有所防备，堪堪逃过一劫。
1936年西安事变，阎揆要奉杨虎城之命在蒲城一带驻守，阻止国民党中央军，为国共谈判作出了贡献。谈判成功后，阎揆要找到周恩来，请求回归部队，周恩来认为他继续潜伏很有必要，没有答应他的申请。
抗战全面打响后，阎揆要率部参加了忻口会战。战役中，阎揆要所部付出伤亡三分之二的代价，坚守阵地14天，立下战功。
1938年，阎揆要的申请终于得到通过，回八路军工作。抗战胜利后，阎揆要任中央军委总参谋部一局局长，在彭德怀的领导下工作。后来他又参加了陕甘宁晋绥联防军，归贺龙指挥。
1947年西北野战军成立后，阎揆要任西野4纵副司令员兼参谋长，奉命掩护中央机关撤出延安。4纵行军途中，阎揆要指挥部队以弱胜强，消灭国军胡宗南部5200人，打出赫赫威名。一年之后，阎揆要接替张文舟任西北野战军参谋长，协助彭总工作。
1949年初，第一野战军成立，阎揆要仍任参谋长。在解放西北战役中，阎揆要屡屡献策，立功无数。兰州战役，一野9天内连下16座县城，阎揆要协助彭总指挥战役，展现出高超的指挥才能。
少算12年党龄，仅授中将
1952年，阎揆要调北京工作，任军委情报部部长。
阎揆要这次调动，是毛主席亲自点名的，看中的正是他长期从事情报工作的经验。不过在一开始，彭总并不同意放人，说:“我们合作多年，互帮互助，西北离不开他。”
毛主席又准备调动张宗逊，彭总也舍不得。彭总权衡后，只好“忍痛割爱”，放阎揆要去了北京。
阎揆要刚到北京，军衔评定工作就展开了。最终他被认定为副兵团级干部，授中将军衔。对于这一授衔，一野的老战友们纷纷表达不满，说阎揆要的军衔低了，应该授上将。
的确，阎揆要是1926年入党的老革命，又是陕北红军创始人之一，解放战争时期是野战军参谋长，军衔不应该比刘亚楼、陈士榘等人低。那么问题来了，他因为什么原因被低授了呢？
阎揆要等人
问题就出在他的党龄上。总干部评定军衔时，根据当时掌握的资料，将阎揆要的入党时间确定在1938年。这可不是一件小事，阎揆要不仅被少算12年党龄，还莫名其妙成了“38式干部”，与大多数开国将军拉开了差距。
阎揆要的前任参谋长张文舟，则是因为在西府战役中表现不佳，遭到降职。1949年一野成立后，张文舟只是担任2兵团参谋长，以正军级的职务授开国少将。
1955年授衔结束后，总干部部长罗荣桓了解到阎揆要的情况，当即向他表达歉意，提出补授他上将军衔。但阎揆要毫不在意，只提出补授他“八一勋章”，作为对他革命工作的认可。罗荣桓欣然同意，授予他一枚一级八一勋章。
此后，阎揆要历任济南军区副司令员、军科院副院长等职，成为大军区副职干部。
改革开放后，阎揆要退居二线，当选中顾委委员。晚年的他以黄埔一期老大哥的身份担任黄埔军校同学会理事，积极联络台湾的黄埔老同学，为两岸统一事业献言出力。
1994年，阎揆要走完了自己的传奇一生，在北京病逝。