1942年3月28日，王羽出生在上海，当时叫做王正权。王羽的父母有权有势，这让从小就丰衣足食的王羽养成了嚣张不怕事、爱显摆、把谁都不放眼里的性格。
虽然是名门少爷，王羽倒也没那么养尊处优。他酷爱运动，像骑马、跑步、游泳、武术之类的，他都特别有兴趣。父母因材施教，将他送到上海体育学院读书。久而久之，王羽拥有一副特别好的身板，加上棱角分明的帅气脸庞，走到哪都特别吸引眼球。用现在的话来说，活脱脱的薄肌小狼狗。
1961年，19岁的王羽随父母移居到香港，他的运动特长也终于有了用武之地。他在珠海学院读书的那段时间，参加过游泳、水球等比赛，还在“全港华人游泳大赛”中以破纪录的成绩获得过冠军。
尽管体育成绩优秀的可以破纪录，但王羽对文化课却没有太多的兴趣，他经常逃课，还经常和别人打架，因为打架还被学校的游泳队开除了。但好在游泳只是兴趣，王羽最终还是顺利毕业了。
上世纪六十年代，华语电影正在摸索成长中，当时的香港电影可谓走在华语电影的最前面，其中邵氏的武打片就是不可忽略的存在。只是那个年代的电影工业还不够完善，各大电影公司都很缺人，其中最缺的就是长得好看还能打的演员。
1964年，一个偶然的机会，王羽参演了电影《鬼凶手》，在里面饰演一个非常小的角色，正是这次经历，让王羽对拍电影产生了兴趣。
不久之后，邵氏面向全港招演员，为黑白片电影《虎侠歼仇》公开招募男主角。刚毕业的王羽也报名参加了面试，最终凭借帅气的容貌、八块腹肌的身材、普通话上海话粤语的自由切换，以及良好的武术功底在1600多人当中脱颖而出，获得了张彻导演的认可，成功拿到了一份五年的合约。
王羽的武术功底很好，但却不会表演。为了对自己的作品负责，导演张彻专门给王羽请来老师，教他怎么演戏。这部电影陆陆续续地拍了很久，直到1966年才公映，虽然票房很一般，但却是王羽第一部担纲男主角的武侠电影。
刚进邵氏的王羽，一个月只有200元的薪水，压根不够这位公子哥开销，好在王羽的父母足够有钱，每个月都给王羽补贴生活费，为了上下班方便，王羽每天都开着自己家的跑车去拍戏。当时业内很多演员都很奇怪，“家里这么有钱，干嘛来当演员活受罪”！
之前的电影基本都是黑白片，而此时的彩色片技术也已经很成熟，为了提升行业竞争力，邵氏电影制定了一个“彩色武侠世纪”的计划，决定通过拍摄彩色电影来吸引更多的观众。
一番讨论后，邵氏决定拍摄《江湖奇侠》，用《火烧红莲寺》来改编。王羽很幸运地获得男一号的角色，电影在1965年10月1日上映，上映之后取得了很不错的反响和票房，王羽开始小有名气。同年，邵氏紧急拍摄《江湖奇侠》的续作《鸳鸯剑侠》，并在12月22日上映，也取得了不错的票房和口碑。
经过一两年的打磨后，王羽的演技越来越成熟，名气也越来越大，成为了邵氏武侠电影的当家小生。
在看到武侠片巨大的市场后，香港的电影公司全部都去拍武侠片了，这时候的武侠片多如牛毛，观众也很难判断到底哪部好，哪部不好！邵氏为了在这些参差不齐的武侠电影中脱颖而出，决定倾全公司所有资源，拍摄一部真正意义上的大制作。
在经过无数次会议后，邵氏决定改编金庸的《神雕侠侣》，由张彻做导演，张彻和倪匡一起编剧，王羽、焦娇、潘迎紫做主演，拍摄一部名叫《独臂刀》的电影。这部电影可以说是王羽的量身定做，在1967年7月26日上映之后，王羽爆火，电影也成为香港第一部票房破百万的作品，至今都有非常大的影响力。
《独臂刀》上映后，王羽成为香港最火的男演员，没有之一。此时的狄龙、成龙还没有出道，远在好莱坞的李小龙回到香港第一件事情就是去拜访王羽，周星驰和泰森也在后来的采访中说过喜欢他，可以想象当时的王羽有多成功。
伴随着王羽的爆火，“独臂刀”这个IP也爆火。据统计，王羽从1967年的《独臂刀》开始，到1977年《独臂侠大战独臂侠》收尾，十年里一共拍摄了八部“独臂”题材。甚至于观众太过于迷恋“独臂”系列，香港和日本还合拍过一部电影《独臂侠大战盲侠》，一共做了两个结局，中日双方的观众都有被照顾到。
1968年，电影《金燕子》（郑佩佩主演）上映。而正是一部《金燕子》，让王羽的未来悄然地发生了一些变化。
在日本拍摄《金燕子》的时候，王羽不顾片场进度，消失了。找不到人的张彻只能拉着副导演午马又吵又骂。在一番调查之后，才知道王羽从日本跑回香港，是为了看自己的“女朋友”林翠。
按理说，王羽这样一位有颜有钱有身材的公子爷，身边一定有很多莺莺燕燕，但这些“庸俗”的小姑娘，王羽统统不爱，他非要爱上一个有夫之妇。
林翠是当红的女演员，她的丈夫是拍粤语片的导演秦剑，两个人很早就结了婚。婚后的秦剑嗜赌如命，一度把林翠的房子都输了。林翠吵嚷着要和秦剑离婚，但秦剑死活不离，两个人就分居了，分居之后，还总是互相折磨着。
林翠的遭遇被小她6岁的王羽知道后，王羽就总会在片场想办法逗林翠开心（白羊座，狂也狂，暖也是真暖），林翠说想去山上砍树过圣诞节，王羽就跟着去砍树了，这是两个人第一次单独相处。看着无助脆弱的林翠，激发了王羽的英雄气概，或许就是从那个时候开始，他的心里开始装下了这个女人，这个女人也把他当成了自己的依靠。
因为这件事情，王羽和导演张彻经常在片场吵架，于是在合作完《金燕子》之后，王羽去拍摄了程刚导演的《神刀》，王羽的赌气操作确实气到了张彻（那个年代的常规操作是固定班底合作，就像刘雪华去拍其他电视剧，惹得琼瑶大哭一样）。
《神刀》开拍没多久，脾气火爆的王羽就和制片人刘亮化（罗维太太）大吵大闹，导演程刚想从中斡旋，发现压根没办法调和两个人的矛盾，最终只能请邵逸夫来调和。此时的王羽就是一棵闪着金光的“摇钱树”，一番权衡之下，邵先生免去了刘亮华制片人的职务。
罗维（导演、演员）又怎是吃素的，为了帮自己的妻子出头，罗维跑到王羽家里兴师问罪，两个人又是大吵大闹，因为这件事情，两个好朋友绝交很多年。
1969年6月15日，秦剑在邵氏电影公司的宿舍里上吊自杀了，第二天，王羽带着林翠召开了记者会，公布了两个人的恋情，林翠还宣布早已怀上了王羽的孩子。8月5日，初为人父的王羽将自己的女儿取名为王馨平（歌手，代表作《别问我是谁》。之后两人又生下两个女儿）。对了，林翠的亲哥哥是曾江，就是黄日华版《射雕英雄传》里面的黄老邪，参加综艺节目被谢贤打耳光的曾江。
1970年，邵氏和韩国合拍了一部电影《龙虎斗》，由王羽自导自演，这部电影开创了“拳脚武术”的先河，也顺利拿下了当年的票房冠军，通过这部电影，王羽实现了票房四连冠，这个纪录一直到80年代才被许冠杰追平，一直到90年代才被周星驰超越。
由于邵氏的薪水很低，王羽不打算再跟邵氏续约，为了留住这棵摇钱树，邵氏通过让王羽担任导演的方式来提升他的收入（以前是公司自己限制收入，现在需要行业出手），因此才有了自导自演的《龙虎斗》。另一方面，邵氏又让张彻赶紧力捧其他的小生，比如狄龙、姜大卫。
《龙虎斗》毕竟是个例，续约的事情还得谈，但双方一直谈不拢，王羽就开始罢工不拍戏了。但此时的王羽很火，除了邵氏，其它电影公司也经常抛来橄榄枝，但有邵氏合同的限制，王羽没法拍其它公司的电影。
王羽又怎是好惹的，他跑到邵氏的资料室，一把火把所有艺人的合同都给烧了。所有人都知道是王羽干的，但是又没有任何证据！
在离开邵氏后，王羽加入了新成立的嘉禾，并主演了一部名为《独臂刀大战盲侠》的电影。影片杀青后，邵氏把嘉禾告上了法庭，认为他们侵权了自己“独臂刀”的IP，这场官司闹很凶，甚至打到了伦敦，但最终以庭外和解告终。
双方“和解后”，邵氏用一部《新独臂刀》（姜大卫、狄龙主演）大战嘉禾的《独臂刀大战盲侠》，最终《新独臂刀》以三万元的微弱优势艰难取胜。
因为“独臂刀”的IP已归邵氏独有，嘉禾小做文章，让王羽自编自导自演了一部电影《独臂拳王》。但此时的邵氏已经捧出了狄龙和姜大卫，两个人主演的《拳击》、《大决斗》、《无名英雄》的票房都比《独臂拳王》高。加上嘉禾自己投拍的李小龙的电影《唐山大兄》横扫香江，王羽“第一武打小生”的地位不保。
随着狄龙、姜大卫“双子星”的爆火，加上李小龙功夫片在全球范围的爆火，王羽和他们成了华语电影的“三足鼎立”。这个阶段的王羽就像一个战神一样，他香港、台湾两地跑，凭借敏捷的身手、反应快的优势，依然在影坛有自己很高的地位，而且他非常勤快，拍摄的电影数量比任何人都多，尽管质量参差不齐，但“王羽”依然是票房保证。
正是这段往返港台的经历，让王羽扩展了自己的“朋友圈”。此时的台湾电影业，早已被一些“社团”浸透了，出手阔绰又生性豪迈的王羽自然很受社团的喜爱，一来二去，王羽和这些社团就有了千丝万缕的关系。
1973年，李小龙去世。嘉禾把所有重心都放在王羽身上，准备让王羽打入国际影坛。1974年，忙事业忽略家庭的王羽和妻子林翠离婚了，三个女儿全部判给王羽抚养。
1975年，嘉禾为王羽量身打造了一部国际大片《直捣黄龙》，与澳大利亚的公司合作，可惜这部电影并没有让嘉禾打入国际，甚至在华语地区的票房也不好。
事业小小失落的王羽并没有难过太长时间，因为她接到了一个陌生女人的来电。王羽也搞不清楚对方从哪里知道他的电话，但既然对方是大美女，又邀请他教她开车，王羽便没有计较那么多，欣然答应了。
经过一段时间的接触，王羽便和这位大美女恋爱了。但当时的大美女走的是“玉女路线”，王羽离经叛道惯了，又和台湾的社团有着千丝万缕的关系，他害怕影响大美女未来的发展，在交往半年之后，王羽就和这位大美女分手了。
而这位大美女，就是林青霞。
1976年，作为张彻的门生，《独臂刀》的王羽和《新独臂刀》的姜大卫组建了王姜影业，并联合执导、主演了《独臂双雄》这部电影。“独臂”IP再次被开发，不得不说一句牛。
李小龙去世后，嘉禾有意将成龙捧成“第二个李小龙”，但接连几部作品都不卖座，在筹划新电影《风雨双流星》的时候，导演罗维害怕成龙一个人扛不起票房，只能带着自己的制片人妻子刘亮化去与王羽和好，最终王羽答应出演《风雨双流星》，双方六七年的“绝交”终于结束，与此同时，王羽和成龙一见如故。
同年，王羽在台湾与“四海”发生冲突。作为“四海”的对手，“竹联”趁机拉拢王羽，并且帮王羽摆脱了与“四海”的恩怨。差点丢了性命也差点坐牢的王羽有了“竹联”这个大靠山后，自此越来越嚣张。甚至以后的“三大血案”都与他有着很大的关联。
1977年，王羽在台湾开了电影公司，自己当老板，他的公司拍摄过一堆参差不齐的电影。至此，王羽已经从演员成为资本，而且是那种黑白两道、模糊不清的资本。
1979年的成龙已经慢慢走红，不满月薪只有3000的成龙准备离开罗维，转投嘉禾，但成龙与罗维的合约并没有结束。罗维早已是港圈电影大佬，他准备用“特殊手段”给成龙一点颜色，逼他回去拍电影。在成龙走投无路的时候，只能求助王羽，最终是王羽出面，摆平了成龙与罗维的矛盾，并让成龙顺利签约嘉禾。
到了80年代，华语影坛改朝换代，香港的武侠片、台湾的文艺片都渐渐地被香港的喜剧电影所取代，王羽也开始把工作重心放在幕后，做老板、当监制、搞策划，忙得不亦乐乎。
1981年，王羽在飞机上结识了比他小将近20岁的空姐王凯贞，两人在年底完婚。在王凯贞发现王羽还留着他和林青霞的合照后，王凯贞逼着王羽烧掉了那堆合照。
1985年9月21日，王羽的挚友，大作家古龙去世了。在古龙出殡当天，王羽准备了47瓶XO，本来是准备同古龙一起下葬的，但又害怕被偷，于是一堆人在古龙的遗体旁，将47瓶酒喝完了。
和“西门大妈”杨钧钧一样，王羽也很仗义，他准备将古龙的《边城刀声》搬上大银幕，并计划请已经大火的成龙来主演，王羽也向媒体宣称，电影上映之后，所有的票房都将以古龙的名义捐给慈善机构。可惜后来因为很多原因没拍成。
1990年，王羽计划拍摄一部真正的大制作电影《火烧岛》，网罗当下最红的演员来出演，可惜当剧本送到各位当红明星的手上时，他们并没有太多兴趣。
“文”的不行，王羽动“武”了。他用特殊手段逼着刘德华和梁家辉必须接这部电影，此时的两个人都有片约在身上，但王羽的手段很特殊，刘德华和梁家辉不得不去拍。
此时的成龙和洪金宝也有片约在身，但王羽对成龙有恩，王羽又和洪金宝有过多次合作。因此成龙和洪金宝也只能放下手头的工作去拍摄这部电影。
《火烧岛》于1991年8月1日上映，但观众并不买账，导致最后的票房很差。
另一个说法：为了给老人基金筹款盖办公大楼，王羽利用自己的面子邀请了一堆巨星出演。
1997年，王羽监制了许鞍华导演的电影《半生缘》以及陈会毅执导的电影《生日多恋事》。至此，王羽淡出影坛，专心从事他的房地产生意。
2011年，王羽受陈可辛力邀，在电影《武侠》中饰演七十二地煞的教主，与甄子丹有非常精彩的对打戏份。在拍摄这部电影的时候，甄子丹总是不“敢”打，最后是王羽主动要求，甄子丹才拼尽全力与王羽对打，完成了戏里最精彩的武打戏份，此时的王羽已年近七十。
电影上映后，王羽中风了，左边的身体没有任何力气。就这样的身体状况，一向要强的王羽居然靠一只手开车，自己去医院做复健，又因医院太沉闷，一个人偷偷地逃离医院......
2016年，王羽第二次中风，自此性情大变，变得温暖和蔼，也不再乱发脾气了。王馨平在采访时说，“我失去了一个父亲，也得到了一个父亲”、“我的父亲再也不是那个双手可以替我撑起半边天的超人爸爸了”......
2019年，王羽获得终身成就奖，为了保留在影迷心中的大侠形象，身体不便的王羽让自己的女儿去会场代他领奖......
2022年4月5日，王羽病逝，享年八十岁......
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