他在32天内，以436发子弹击毙214名敌人，创下了志愿军狙击手单人最高战绩，是中国军事史上公认的最佳狙击手。更厉害的是，他用的步枪，只是一杆没有倍镜的机瞄枪莫辛纳甘步枪，不少人将他和芬兰的白色死神西蒙海耶，苏联的伊万西德萨连科，一起归于世界十大狙击手行列。
当时的朝鲜战场上，但凡听到张桃芳的名字，一度让美军闻风丧胆，并且给他起了一个外号叫死神。
张桃芳1931年出生于江苏兴化的一个农村家庭，抗日战争时期他就加入了儿童团，参与放哨侦察敌人的工作。
1951年3月张桃芳正式成为一名军人，加入了中国人民志愿军，1952年9月他随部队进入朝鲜战场，开始了他传奇的狙击生涯。
初入战场的张桃芳就是个新兵蛋子，在第一次射击考核中，三发子弹全部脱靶，这是心态极度紧张的表现，因此还遭到了上级的批评。
看到他临场状态如此差劲，只能把他调到炊事班帮忙做饭，本来是天生我材必有用，想着提枪杀敌，没想到最后成为了伙头军，这让张桃芳开始怀疑自己，更怀疑自己用的枪是不是有问题。
但张桃芳并没有因此气馁，反而激发了他苦练射击技能的决心，由于射击对手臂的力量要求很高，如果手臂不稳，枪打出去的时候震动就有可能导致打歪。
为了让自己锻炼自己手臂的稳定性，张桃芳在射击瞄准的时候，特意在枪口挂了一布袋几斤重的沙土，经过一段时间训练，他的准头有了很大的提高。
然后他向上级申请重新回到前线，他要拿狙击枪，不要拿锅铲，经过领导的考核批准，张桃芳终于回到了一线作战，由于那个年代，志愿军的武器装备落后对手太多，除了炸药包手榴弹之外，就是步枪机关枪，山炮根本没办法露头，露头就被飞机炸。
这些短距离射击武器对美军的装甲部队毫无办法，所以当时彭老总决定在各个部队了选拔射击人才，组成狙击队，对敌军展开冷枪冷炮运动，用单兵小灵快去对抗敌人的钢铁洪流，在上甘岭战役中，张桃芳的部队负责坚守597.9高地7号阵地。
1953年1月张桃芳第一次跑上狙击台，2个敌人在距离他不到100米的地方走动，他连打12枪，结果连对方的衣服都没打到，还引来了敌人猛烈的炮火，把他的隐藏点都炸翻。
后来他反省自己，为什么打不着呢，原来是自己打的靶子是死靶，现在战场上的敌人是活动靶，会不规则的移动，当开枪那一刻，敌人很可能已经不在准星范围了。
朝鲜的战场是多山地形，对提前量的估算十分复杂，既然考虑山的坡度，又要考虑对手的高度，更要考虑移动速度和方向，然后经过实战的多次反复矫正，张桃芳掌握了这把步枪的机瞄精髓。
一个晴朗的早晨，张桃芳早早来到狙击点位，他看到百米开外有一个敌军在奔跑，然后他瞄准射击一气呵成，这名敌人应声倒地。
从此张桃芳就像开了挂一样，他在不到2个星期的时间里面，打出9发子弹，直接拿了7个人头，超过了当时狙击队里面的老枪手。
截止到1953年2月底，在22天的时间里面，张桃芳打出247发子弹，直接击毙71名敌军，这在狙击队里面已经遥遥领先，此时他的狙击技术已经炉火纯青，达到了人枪合一的境界。
而他的杀敌数量，也引起了当时军长皮定均的注意，军长还以为张桃芳家里以前是不是打猎的，他有打猎的经验，但经过了解他只是一个新兵蛋子之后，军长还是有点将信将疑。
所以他命令参谋长拿着一双新的皮靴，到前线一探究竟，如果张桃芳真的是枪法出神入化，那就把这双新皮靴送给他，如果是假的，那就把靴子拿回来。
然后参谋长来到前线之后，亲眼看到了张桃芳的枪法，张桃芳可以说弹无虚发，枪响必须拿下一血，然后参谋长就把皮靴送给张桃芳作为表扬。更要命的是，在张桃芳的带动下，他所在的团掀起了学习狙击热潮，他们团涌现出多位狙击击杀100名敌军的狙击手，这批狙击手神出鬼没，让前线的敌军吃尽了苦头。
打又找不到目标，枪法又没有对面那么准，造成敌军前线一度士气低落，四处蔓延着恐慌的情绪，随时有可能被一枪干掉，美军甚至把上甘岭这一块称为狙击兵岭，可以看到我们志愿军的神枪手，给敌人造成了多大的震慑。
特别是张桃芳更是令美军闻风丧胆，尽管他们不知道这名神枪手叫张桃芳，但是都知道对面有位狙神，后来一位被俘的美军说，你们的狙击手太厉害了，他要打天灵盖，就绝对不会打到脖子，美军对此甚是无奈。
为了干掉张桃芳，美军从后方调来他们的王牌狙击手，还专门配备了观察手以及3架重机枪，希望可以一举把张桃芳给灭了，张桃芳现在面临的可是武器和火力双代差，稍有不慎就有可能被敌人打到。
一个早上，张桃芳走进了壕沟准备往狙击点位走去，没想到自己头顶立马就被重机枪扫过，把战壕的泥土都打飞，张桃芳眉头一紧，大事不妙，自己已经被对方重点关照了，他赶紧缩回掩体，然后换个位置慢慢把脑袋露出来，想看看敌人到底在哪个位置开枪，头还没来得及露，又是一串子弹在头顶扫过去，这一把来者不善，搞不好张桃芳今天要交代在这里了。
现在张桃芳还不清楚对方位置，如果不能发现对方位置，就无法打到敌人，这时候张桃芳看到战壕上有个钢盔，然后他想了一下，决定用枪托把钢盔举起来，以假乱真引诱敌人开枪，然后自己在观察敌人的位置，但是对面的狙击手也是经验丰富，对这个露头的钢盔不开枪，选择守株待兔。
很明显他识破了张桃芳的伎俩，张桃芳知道对方不吃这个假动作，自己也已经暴露了大概的位置，处境十分危险，然后他慢慢放低身段，往狙击台摸索过去，壕沟和狙击台之间有一段空隙，这段空隙敌人是可以观察到的，也是敌人射击的机会。
但是要发现对方，必须穿过这里引诱敌人开枪，张桃芳在靠近空隙的时候，飞速跑过去，然后一大串子弹就在自己身后打了过来，把空隙打得泥土飞扬，张桃芳差点被打中，这时候他急中生智，摊开双手顺势倒了下去，装作被打中的样子，他的这次假摔成功骗过了敌人，敌人的枪声停下来了，以为自己打中了张桃芳，张桃芳休息了几分钟，在敌人放松警惕的时候，张桃芳在射击台探出头瞄了一眼，又缩了回去。
他发现对面敌军阵地上有2块岩石，所以他断定敌人的狙击手，一定在两块岩石之间躲藏射击，张桃芳蹭着泥土把身体抬高，准备好起身射击，这一发不成功便成仁，他深呼吸了一口气，然后起身抬枪瞄准岩石之间的敌人，眼到手到扳机一扣，当他枪响的时候，敌人同时也发现了他，机枪猛的往他的位置扫射过来。
张桃芳赶紧缩回去，子弹不断打到狙击台上面，不给任何他露头的机会，又或者说想用范围盲扫的方式，穿透杀伤张桃芳，这时候张桃芳顺着战壕，已经来到另外的一个狙击台，对方的机枪不断地往他刚才的位置扫，十几分钟之内子弹就没停过。
张桃芳从敌人的枪声中判断，自己的这次转移敌人并没有发现，然后过了几分钟之后，敌人的枪声再次响起，他知道敌人有可能怀疑自己已经转移，现在正试图寻找目标，敌人射击的时候正好是自己的机会。
张桃芳迅速起身抬枪压肩，眼到手到三点成一线，瞄准对方露出的半个脑袋，迅速打出一发子弹，这时候对方的子弹也往张桃芳的头顶打来，双方的子弹就在空中擦肩而过，因为张桃芳开枪早那么0.01秒，张桃芳看到对面机枪那里已经有一个敌军倒下，而对方因为中弹导致射击不稳，子弹擦着张桃芳头上而过。
这可是两个顶尖狙击手的较量，这一把张桃芳拿了个s级表现，要知道张桃芳的枪是没有倍镜的，纯靠眼睛机瞄判断，而对方除了枪比张桃芳先进之外，还配备了观察手，这一把张桃芳可以说是完胜对手。
在32天内，张桃芳以436发子弹击毙214名敌人，平均2发子弹就干掉一名敌人，可谓是一代狙神，后来还被国外评为世界十大狙击手第一名，可谓是实至名归。
抗美援朝胜利之后，张桃芳选择了退役，但他的传奇并没有结束，1954年，他报名参加了飞行员培训，成为了新中国第一代歼击战斗机飞行员，在他的飞行生涯中，曾驾驶过多种型号的战斗机，继续为国家的国防事业贡献自己的力量。
张桃芳的一生，是充满传奇色彩的一生，他用他的枪法和智慧，在战场上书写了一段段传奇，他的故事，不仅是对个人英雄主义的颂扬，更是对那个时代所有志愿军战士的致敬，他们用鲜血和生命，捍卫了国家的尊严和人民的安宁。
2007年10月29日，这位传奇的狙击英雄因病在潍坊逝世，享年77岁，但他的故事，他的精神，将永远激励着后人，成为我们心中不灭的灯塔。