自1840年鸦片战争到1945年抗日战争胜利，这百年来帝国主义列强强迫中国签订上百条不平等条约，泱泱中华惨遭列强凌辱。但凡事都有例外，在众多的对外条约中，居然也出现了平等互惠的，还是在欧洲一流强国德国，这又是怎么一回事呢？
说起这件事，就不得不提及当时的历史背景。当时正值一战结束，德国人战败，不仅割让自家领土给了协约国，还有大量战争赔款，早已没有昔日的锐气，连为数不多的海外殖民地也相继丢失。列强们为了制定新的国际秩序，召开巴黎和会，并签署了《凡尔赛和约》。
这场和会就是列强们的分赃盛会，列强们全然不顾同为战胜国的中国的主权利益，将被德国占领的山东青岛，转手出卖给日本。这样的和会终究只是短暂的“和平”，为二十年后的二战埋下了仇恨的种子。
当时中国还处于北洋政府执政时期，虽然国力弱，但是德国经历一战的失败后，也无力继续盘剥中国。早在一战爆发后，国内爆发“府院之争”，最后北洋政府宣布参战。由于中国当时属于协约国，自然对德国的庚子赔款及在华特权利益一概停止。
一战结束之后，北洋政府即刻派出公使与德国政府交涉，包括德军战俘收容费、战争赔款，以及废除之前与德国签订的不平等条约。这个时机把握得确实不错。
虽然北洋政府作为一战的战胜国有点名不符实，但是德国已经不是之前的德国了，加上德国想在协约国构建的国际格局中生存，就不得不考虑这些问题。
在对德关系中，不平等条约的废除与赔偿等问题，已经是既成事实，德国无力改变，这些都好谈，而最关键的青岛主权问题却一直没有突破。中方希望德国明确表示将青岛归还中国，德国做不到，或者说不敢做。
因为青岛当时被日本占领，日本又是协约国成员，没有协约国的同意，德国不敢自行处置青岛的归属。事实上，青岛问题的重要性远远超过西方人的想象，最终成为中国大革命的爆发点，北洋政府拒绝签署《凡尔赛和约》的主因，也正是巴黎和会不肯归还青岛主权给中国。
起初，德国政府为了避免与协约国签订的《凡尔赛和约》发生冲突，就与北洋政府在很多方面无法达成一致意见，双方僵持了4个多月。后来，德国国内形势发生变化，柏林发来电令，要求双方代表尽快展开实质性对话。
于是，双方就最为复杂的《凡尔赛和约》问题展开为期3个月的谈判。双方就此都作出妥协。德国对中国青岛问题，同意按照中方要求进行表述，既明确中国收回山东主权的权利，同时也不得罪协约国。
对于青岛的德军战俘问题，德方表示支付给中国一定的赔偿。而被没收的德资企业，签约后陆续归还。至于德国公民在华私产问题，经过两国磋商，并根据现有的实际情况，德国同意用钱赎买，不足部分用德方在华投资的铁路债权作为抵押。
经过长时间的谈判，最后中德两国终于达成了一致，在1921年5月签订《中德协议》，使两国邦交正常化。相较英法等老牌资本主义列强，德国作为新晋列强，除了强占青岛外，在华作恶不算多。
北洋政府又对德国较为亲近，自袁世凯起家时，就有聘德军教官的习惯。从清朝开始，中国军队便是按照德国的陆军操典来训练的，亲德将领不在少数。甚至日本趁着一战，进攻青岛的德国驻军时，北洋政府还暗中过帮助德军。
《中德协约》作为近代史上，为数不多的平等条约，它的签订有着重大意义。一方面，鼓舞了中国人民收回主权，更加坚定了反帝斗争，同时也让中国在外交方面扬眉吐气，为之后一系列废约运动提供了良好的基础。
在德国宣布放弃庚子赔款后，英法美等国也相继宣布放弃。协约本身，是利还用帝国主义之间的矛盾，为自身谋取权益，我们依然要谨记只有自身强大了，才会有更多的话语权。