1940年是欧洲反法西斯战争最困难的一年，纳粹德军横扫西欧，仅用六周的时间便使法国投降，英国人拼尽全力从敦刻尔克撤出30万军队，总算留下了保卫本土的兵力。
正在这个时候，美国政府却通知英国，将要对英国发起全面经济战。美英不是反法西斯盟国吗？怎么会内部掐起来了？美国人其实是用经济战来迫使英国放弃帝国特惠制。
帝国特惠制类似于现代的自贸圈，以英国为核心，英国与英联邦国家之间的贸易都免除或降低关税，对英联邦以外的国家则实行高关税。这样，英国就可以从英联邦得到低价的农产品和工业原材料，同时独占英联邦的工业品市场。
印度、马来、加拿大、澳大利亚等英国殖民地或前殖民地都是英联邦成员，他们是大英帝国得以维系的根本所在，英国自然希望采取排他性的贸易措施，以保持英国的世界霸权。
最想摧毁帝国特惠制的，并不是德国或苏联，而是美国。大家一定记得美国在清朝末年提出的门户开放政策，所有列强应该在中国享受同等的通商权益。
其实，美国最想实现门户开放政策的地方就是英联邦，使美国的资本和商品能畅通无阻地进入英联邦这个大市场。可对于英国来说，这样一来就等于挖了大英帝国的墙脚，绝对无法接受。
从20世纪初成长为世界第一经济大国后，美国人便开始想取代大英帝国的霸权，并在一次大战之后做了一些尝试，但没有成功。20年代，美国军方甚至制订过针对英国和加拿大的战争计划，打算用武力接管英国的霸权。
而二次大战的爆发终于让美国人看到了机会，战争刚开始，美国要求英国等参战国必须用黄金和美元购买各类物资，并且要自己用货船运回去。看上去美国人是怕赖账，万一国家没了怎么办？银货两迄保证不吃亏。
英国原本掌握着世界上最大的远洋商船队，连接着英国和英联邦之间的贸易。这下好了，英国不得不把商船抽出来运送战争物资，使英联邦之间的贸易无法维持。美国商船正好趁虚而入，抢占了大部分货运市场，撬开了帝国特惠制的一个角。
另一方面，为了获取更多的美元，英国不得不提高英联邦的对外关税，这下终于让美国人找到了借口，这才有了文章开头的经济战威胁，迫使英国放弃帝国特惠制，允许美国资本和商品进入英联邦。
深陷战争的英国当然招架不住，只好答应美国的要求。没有了这项主要的外汇收入，英国人只好拿出压箱底的黄金乃至海外基地，以换取美国的物资。从这一刻起，大英帝国的衰落再也无法阻挡，被美国取代只是个时间问题了。