左宗棠打小就非常聪明懂事，20岁就通过了当地的考试。然而，从那以后运气就不好了。他多次在会试中失败，从未被录用为公务员。之后，应湖南巡抚骆秉章的邀请，实在没有办法才去做他的私人秘书。
当时，太平军已飞奔至湖南北部，清朝对湖南的管理统治基本快管理不到了。左不分昼夜时时刻刻协助骆秉章苦力支援大局，取得显著成效。因此，人们有时会说“天下不能没有湖南，湖南不能没有左宗棠”。左听了这话，觉得有点飘飘然，觉得自己也是个人物了。
一天，永州司令樊燮来骆秉章办事。左负责接待。樊认为左只是的一个小小的秘书，所以他没有把他放在眼里，不肯行礼。左多年科举考试都不尽人意。他内心非常敏感。这一次他以为自己是代表骆秉章行事，所以他对轻视他的樊很看不顺眼。这两个人就在办公室里，大眼瞪小眼。
后来，樊燮完成工作后没有客客气气的道别，而是抬起脚就走了。左的眼睛瞪得大大的:“你为什么不辞而别？士兵们来找我时必须敬礼。”樊司令很生气，但转念一想，这孙子也是省长的秘书。最好不要为这件小事撕破他的脸。然后他说，“士兵见到秘书时会向他致敬。这个国家有这个规则吗？至少我也是省部级干部”
左宗棠知道樊燮是一个靠湖广总督的裙带关系起混上来的饭桶，于是站起来踢了军区司令的屁股一脚，大骂:“王八蛋，滚出去！”两人当场打了起来。事后，樊燮上书咸丰帝，弹劾左。不知左以骆秉章的名义也写信弹劾了他。结果出乎意料。在胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫、等大臣的保护下，左不仅被擢升三级。咸丰帝解除了樊燮的职务。
堂堂一个军区司令员竟然不能对抗一个出身举人的小秘书，樊燮觉得自己遭受了书读的少的亏，并且受到了羞辱。因此，被免职后，樊燮在他祖先的牌位旁写了一个六个字的牌子，名为“王八蛋滚出去”，并称之为“洗辱牌”。他还聘请了一位著名的老师来教他的两个儿子，并要求他们在学习上取得任何成就之前穿上女装，以此作为激励:“参考中秀才了，脱下他们的女装外套。”考中举人了，就脱掉他们的女装内衣；在最高科举考试中成功的将烧掉洗辱牌，让先人饶恕其罪名。"
樊燮的长子早逝。他的第二个儿子樊增祥没有让他失望，把对左宗棠羞辱的仇恨埋在心里。他努力读书，发奋图强。考中了光绪三年(1877年)的一名进士。后来，他成为江宁两江总督，是晚清著名的书法家和诗人。顺便说一句，当樊增祥在陕西当官时，朝廷恰好要为左宗棠写祭文献祭，让他来写。可他坚决拒绝，说:“宁可违命，也不愿获罪先人。”