1976年元月，周总理逝世后不久，党中央发出了一号文件，内容仅有两行字，却意义重大：让华国锋担任国务院代总理。对于“四·人帮”来说，这个消息就是一个炸弹，没想到，几个月后，毛主席直接提议，让华国锋同志担任中共中央第一副主席，国务院总理。
让华国锋担任中共中央接班人，这其实是非常突然的，对大家来说都是不可思议，因为华国锋当时在中央的位置实在太普通了，顶多是在国务院分管农业，和陈永贵算一个档次，即便是后来兼任公安部长，“四·人帮”丝毫没有把他放在眼里，结果，毛主席让华国锋越过好几个副总理，直接来到最前面。
当然，这可能也是毛主席的权宜之计，借此缓冲而已，但也不得不承认，华国锋在毛主席眼里的确非常好。那么华国锋到底有哪些优点？比起来叶剑英李先念等老前辈，华国锋肯定稚嫩不少，但被毛主席看上的，一定有其优点。最重要的当然就是踏实，这不用多说，早在1955年毛主席在湖南视察的时候，就发现华国锋诚恳老实，所以一步步把他提拔到中央。从县委书记逐步晋升至省委书记，再到国务院，毛主席看准的人已经很明显了。
重要的是，毛主席临终前曾交给华国锋一张纸条，上面写着：你办事，我放心。看得出来，毛主席对华国锋的信任是其他人不能比的。1976年9月9日毛主席逝世，在毛主席逝世后，华国锋办了三件大事，如今看，影响了一代代中国人
第一：永远保存毛主席遗体。按照毛主席生前的愿望，实际上是要火化遗体的，但华国锋认为，应该和列宁一样，把遗体永久保存，因为毛主席的思想和精神是中华民族的瑰宝。瞻仰毛主席遗体能让年轻一代直观地感受到革命先辈的伟大，使毛主席的精神不再是抽象的理论，而是化作一种深深的震撼，激励着后人在面对困难和挑战时，秉持着坚定的信念，在历史教育意义上，瞻仰毛主席遗体是生动的历史教材。后辈们在这里可以更深刻地理解新中国成立的不易，了解中国革命和建设的曲折历程。
第二，建立毛主席纪念堂。在选址方面，经过慎重抉择，最终确定的位置使其成为了一个庄重且极具象征意义的地标。它坐落于北京的核心区域，方便来自全国各地乃至世界各地的人们前来瞻仰。而在设计上，宏大且庄严肃穆的风格，每一处细节都彰显着对毛主席的敬重。从宏伟的建筑外观到内部精心布置的陈列，无不让人在踏入的瞬间便心生敬畏。对于中国后人来说，毛主席纪念堂的建立首先提供了一个可以亲身瞻仰毛主席遗容的场所。当人们怀着崇敬之心缓缓走过，得以近距离目睹毛主席的面容，那种震撼直击心灵，华国锋这个决定，让人点赞。
第三，粉碎四人·帮。毛主席逝世一个月时，华国锋就多次找到李先念等人商量，他们的活动越来越明显，他希望李先念可以和叶帅讨论一下怎么办。在《李先念传》中记载，华国锋于1976年9月11日去李先念家中密谈决定把这件事提上日程。最后，在华国锋的带领下，整个抓捕过程用了35分钟，结束了这十年。
华国锋的贡献是伟大的，1976年以后，在华国锋的努力下，尤其是他在听取了邓小平的一些实质性的建议后，开始转变工作重心，我国政治生活和政治秩序开始逐渐走向正常化。