在新中国历史上，1976年是极不平凡的一年，三位伟人相继离世，全国人民陷入巨大悲痛和哀悼之中。与此同时，北京城也暗流涌动，决定国家前途命运的时刻悄然来临。
当时局势复杂严峻，华主席清醒地作出了判断，认为现在“四人帮”问题已到了不解决不行的时候了，决心抓紧时间解决。为了做到万无一失，他找到几位关键人物商议，除了叶帅、李先念这些革命元老，还与汪东兴、吴德等人进行几次谈话。
汪东兴大家都不陌生，他是毛主席的老警卫员，从解放战争时期就跟在左右，负责警卫工作。或许是长期受到伟人的耳濡目染，汪东兴进步很快，39岁就成为开国少将，不仅如此，他还长期执掌中央警备部队，这在当时的行动中无疑起着至关重要的作用。
相较之下，吴德名气没那么大，但同样是一位功勋卓著的老革命，他早期从事工人运动，后来转到地方任职，曾在天津市长、吉林省委书记等重要岗位上任职。1966年，山雨欲来风满楼，不少位高权重的大人物身陷囹圄，一夜之间跌入人生谷底。但与此同时，也有很多干部乘势而上，进入人生的高光时刻。吴德就是幸运的一位，他被调到北京，出任市长。虽说级别没有变化，但北京是首都，主席曾多次讲“吴德有德”，而且还公开讲过，可见其对吴德的赞许和支持。
在首都任职那段时间，吴德的仕途一帆风顺，一度升为北京市委第一书记。1976年主席去世后，吴德作为首都的一把手，同样是解决遗留问题的关键人物，华主席找到了他通气。吴德当时对时局有着自己的认识，谈话中，他首先表示支持华主席的意见和所下的决心，并说解决的办法无非两种，一是抓起来，二是开会解决。
接着，吴德又表示自己偏重主张用开会的办法来解决，原因很简单：我们会有多数同志的支持，反正他们最多只有四张半的票。这个半票是指跟着那帮人跑的一位政治局候补委员，没有表决权。
但他的意见并未得到大多数人的支持，经过一番分析后，大家认为开会投票解决没有十足把握，是要冒风险，采取隔离审查的办法才是上策。就这样，大家的意见达成了一致。
随后，就一些具体的细节，华主席又与吴德进一步商议。商议的内容很多，比如这件事后，全国党政军民会有什么反应，应采取什么对策？北京市如何配合中央解决“四人帮”问题？在北京市有什么爪牙？等等。
吴德则回复迟群、谢静宜等人也该隔离，华主席同意，并嘱咐他，稳定首都的问题，由你负全责。吴德当时还是卫戍区政委，他与司令员吴忠在1971年处理过“九一三”事件，根据之前的经验，他们商量了具体措施，共同部署市内紧外松的工作。10月6日，吴德跟市委和卫戍区的领导守在电话机旁，不到9点钟的时候，汪东兴来电话说一切顺利，众人这才长舒一口气。
此事过后，吴德的仕途继续顺风顺水，他进入政治局，担任着人大副委员长的职务，官至副国级。然而好景不长，1978年后，由于思想没转过弯来，与时代发展潮流不符，吴德的态度和立场饱受老同志批评，逐渐失势。1980年，吴德主动辞去所有职务，住在东交民巷，跟他一起辞职的还有纪登奎、汪东兴和陈锡联等人。
远离庙堂后的吴德几乎足不出户，也很少跟外界联系，包括曾经的老部下也不常联系。他把自己的日程排得很满，比如每天读报纸、练习书法、种花等等。这种情况持续了很长时间，直到胡耀邦来看望吴德时，知道他足不出户，就劝他去外面走走，看看全国各地发生了日新月异的变化。吴德这才在大女儿的陪伴下，先后去了广州、海南岛、西安等地。
不仅如此，1982年，经过胡耀邦提议，吴德还进入中顾委，担任中顾委委员，继续为祖国的建设发挥余热。晚年的他居住在北京，于1995年去世，终年82岁。