抗战爆发后，突袭桂林的日军飞机突然遭到桂系空军的英勇截击，日军飞行员惊讶地发现，朝他们扑过来的正是日本军方 “赠送”给桂系的中岛91式战斗机，飞行员也是日本明野飞行学校帮助训练出来的……这究竟是怎么一回事？
这事还得从广东军阀、“南霸天”陈济棠说起。1936年6月1日，陈济棠联合李宗仁、白崇禧在广州宣布独立，发动了反蒋抗日的“六一事变”。成立了以日本人为后台的“抗日救国军”， 陈、李分任正副总司令，又称“两广事变”。
在此之前，桂系李、白曾多次劝陈济棠反蒋，但陈济棠怕反蒋不成，反而丢了地盘，始终不肯贸然相从。但在这一年，日本帝国主义步步紧逼，入侵华北的野心已昭然若揭。蒋介石的政策是"攘外必先安内"，要结束两广半独立局面。陈济棠认为，与其坐以待毙，不如抢先一步，争取主动。而当时最行之有效的办法就是举起抗日大旗，不但师出有名，还能得到各界的拥护，占据道义的制高点。
小诸葛白崇禧早就对陈济棠患得患失不肯反蒋的态度很不满，这次见他被蒋介石逼得主动扛起反蒋大旗，也就乐得推波助澜，回复"我们这时候进行反蒋抗日，在政治上、军事上和外交上都是绝对有利的，广西方面决以全力支持。"
有意思的是，粤、桂联合组建的 “抗日救国军”，正是由日本政府提供军火，一百多名日本军事顾问帮助训练的，目的就是力助陈济棠起事倒蒋。
要论目光，李、白二人就比陈济棠高远。他们早有盘算，要借此和日本人打得火热，趁机装备自己的部队，而他们的用意则要到一年以后才为日本方面所了然。
桂系在归附中央及“七七事变”爆发后，短短两个月就装备了4个军，共48个团开赴抗日前线，居全国各路之首。而桂系在整个“两广事变”中没有朝中央军开过一枪，倒是抗战爆发以后，突袭桂林的日本飞机突然遭到桂系空军的英勇截击，日军飞行员惊讶地发现，朝他们扑过来的正是前一年 “赠送”给桂系的中岛91式战斗机，飞行员也是日本明野飞行学校帮助训练出来的。
陈济棠对待日本人的态度则不同，用他的话说，“我们的策略是明修栈道，暗渡陈仓，已取得日本军方谅解，愿意支持我们的行动”。因此，他的所谓“抗日”，纯粹是挂羊头卖狗肉，不然也就不会有日本人帮着组建“抗日救国军”的荒唐事。
陈济棠并非一时起意，他已经筹划多年，有自己的盘算，认为这次反蒋胜算很大。在政治上，蒋介石不抵抗政策不得人心，遭到全国上下的指责，自己有国民党元老、三巨头之一的胡汉民撑腰；军事上，广州陆军第一集团军扩编成五个军、十五个师，约二十万兵力，李宗仁桂系约有十万人。两广的兵力共计约三十万人，空军八个中队、一百九十余架飞机，实力不亚于中央军，海军有粤海舰队拥有舰艇数十艘；经济上，他经营广东多年，之前一直在暗中与红军倒卖钨砂中大发横财，财政充裕。
最重要的是，陈济棠极度迷信，凡事总要先求助于阴阳大师。他五哥陈维周精通术数，在拜谒老蒋的时候暗中给老蒋“相”了一面，认为老蒋面带煞星，民国二十五年（1936年）有一“束手就缚”的大劫；手下养的两位大师翁半玄、詹天眼也算出蒋某人“气数竭尽”、陈济棠"大运已到，机不可失"的上上吉言。
陈济棠大喜过望，认为机会来了。在起事的仪式上，陈济棠按照大师的指点，手持木剑，对着蒋介石的画像回旋起舞，掐诀念咒，连刺三剑。连他的左右心腹都大摇其头，这哪里是经纬天下的气度？肖佛成就对此评价说："陈伯南的荒唐落伍，愚不安愚，一至于此，如何能成大事。"
后来的事实证明，陈维周的相术确实惊人，老蒋1936年真的是有一大劫，那就是“西安事变”。 “机不可失”也应验了，陈济棠苦心经营的空军大队一齐飞往南昌，投奔了南京政府。失去飞机以后，陈济棠就随即下野了。
从当时的局势看，大敌当前，中华民族已面临生死存亡的关头。西安事变发生时，全国各界都有普遍认为蒋介石是当时能够稳定大局、领导中国抗战的不二人选。一个西安事变，反而促进了中国各界的团结，尤其是中国共产党都以博大的胸怀摒弃前嫌，帮助张、杨和平解决西安事变，促成了最广范的抗日统一战线，让全国各界看到了民族的希望。陈济棠在这种时候挑起内战，只能是众叛亲离，自讨苦吃。
从整个事件来看，陈济棠所依靠的优势其实哪个都指望不上。政治上，陈济棠起事之前，胡汉民突然病死，政治靠山没了。胡汉民是个异常活跃、一天不生事就难受的主，晚年标榜抗日、剿共、反蒋三大政治主张，称蒋介石为“新军阀”，俨然成了南方实力派领袖。一向吃嘛嘛香的胡老怎么会在这个节骨眼说没就没了呢？原来这位老兄什么事都较真，那天他与太太的哥哥、时任西南政务委员会秘书长的大舅哥陈融下围棋，老眼昏花下了一手臭棋，一招不慎眼看就要满盘皆输。老胡急了，一定要悔棋，不想陈融也是个较真的主，死活不肯，争执中老胡血往上冲，然后就脑溢血了。军事上，蒋介石政府早有防备，“两广事变”初起时，老蒋一面电令陈济棠迅速撤兵，一面调兵入湘，抢先控制了衡阳，堵住了粤军的北上之路，这是明的一手。暗中则有针对性的分别派戴笠、陈卓林和陈策对付陈济棠的三军，其时华北局势紧张，明眼人都能看出来，日本军国主义正在阴谋并吞华北。蒋介石派“中央”空军飞机南下广州，散发传单。指出搞内战没有出路，号召广东空军归附“中央”。广东空军按照陈济棠的命令，将战斗机装上机枪，摆出一副对抗的架势。
陈济棠一意孤行搞内耗，可广东空军年轻的中下级军官和士兵们深明大义，他们认为大敌当前，民族危机深重的时刻，再打起军阀内战，必将导致亡国灭种。因此，对陈济棠之流挑起内战，内心很是反感。蒋介石政府也抓住广东空军抗日救亡的心理进行欺骗性宣传。很快引起共鸣，当时作为基层飞行员驾飞机北上，获得的安家费只有区区一百元港币，可大家并不介意。这就反映出广东空军同当时全国人民抗日救国的强烈愿望是一致的。
广东空军弃陈投蒋北上时，组织工作做得并不理想。由于飞机型号不一，机种较多，有些飞机的飞行航程无法到达预定目的地南昌，而且人多机少，导致在决定起飞时竟发生争抢飞机、争乘飞机的事件。有一架飞机就因为超载，起飞不久就不幸坠毁。那些没有飞机的人员只好乘火车到香港，一些飞行距离较短的也机，也飞抵香港，在香港集结后，再集体去往杭州。
当时广东空军有七十二架飞机先后飞到南昌机场。人员北上后，全部飞行员四百八十余人都集中到笕桥中央航空学校，正式编入了抗日武装的序列。然而，这支队伍却深受排挤，大家对抗日救亡的热情深受打击。很多学员“请假”到上海游玩，并各自作改行的打算。
谁料想事情又急转直下，当年12月“西安事变”爆发。上海各娱乐场所发出召杭州苋桥学员归队的命令。学员们返回航校后，全部编入“中央空军”。可经过前一阶段的经历，大家的心情都很复杂。因为蒋介石在西安的情况尚不明朗，各种地方势力又准备搞自己的一套，何应钦甚至打算出动飞机轰炸西安。因此原来广东空军中，也有些人想跑到南昌去，将飞机开回广东。好在中国共产党作为抗日救亡的中流砥柱，坚持抗日民族统一战线，圆满地解决了西安事变，避免了中国再次陷入内部混战的局面。此后，广东空军与全国抗日武装力量一道，投入到了抗日救亡的战斗中去！