1619年，明朝的20万大军在萨尔浒之战中惨败于后金，朝野震动。为了挽回颓势，明朝决定采取“连蒙抗金”的政策，也就是拉拢蒙古人去对付后金。在中国历史上，这一招可是百试不爽。汉朝时期，就联合鲜卑、乌桓、南匈奴对付北匈奴，导致北匈奴解体；唐朝时期，联合薛延陀、回纥等对付突厥，取得了很好的效果。
而明朝初期，将蒙古视为仇敌，因而采取了招抚女真，实现了以夷制夷。到了明朝后期，蒙古不断衰落，反而女真壮大，明朝的政策不得不变。早在1571年，明朝就和漠南蒙古的俺答汗达成了和平协议，明朝开放边市，每年给蒙古部落大量的“市赏”，以换取边疆的安定。此后的几十年，明朝的长城一带终于实现了和平。
就在萨尔浒之战后不久，明朝的使者带着4000两白银，行色匆匆地赶到了蒙古高原，求见林丹汗。但林丹汗认为明朝的银两太少，借口不懂汉字，将使者拒之帐外。明朝官员见状，立即将“市赏”提高到每年四万两。林丹汗见状，立即同意了共同对付后金。
当时，努尔哈赤正在进攻明朝的广宁，这可是辽西走廊通往辽东的门户，广宁一旦沦陷，整个辽东也就难以收复了。林丹汗在手下“岁赏”后，也给努尔哈赤写了一封信，信的开头直言不讳“统四十万众蒙古国主巴图鲁成吉思汗，问水滨三万人满洲国主英明皇帝，安宁无恙耶？”说白了，就是警告努尔哈赤不要进攻广宁了。林丹汗认为，努尔哈赤肯定会被自己的40万铁骑吓到。
林丹汗
但努尔哈赤根本没有把林丹汗放在眼里，继续对辽东发动进攻，并很快攻占了辽阳、沈阳。而林丹汗却依然选择坐观虎斗，这让明朝方面感到十分焦虑。为此，明朝决定将“市赏”提高到100万两。见到如此丰厚的赏赐，林丹汗满心欢喜，立即答应出兵。
1622年，后金开始进攻广宁城外的西平堡，并很快扫荡了广宁城的外围。可林丹汗的骑兵始终没有出现。直到努尔哈赤攻破了广宁洗劫一空后，林丹汗才带领2万骑兵到达战场，此时后金军早已撤退。
随后，林丹汗就派遣蒙古军队到明朝的各个关口索要“市赏”。明朝认为林丹汗根本就没有参战，不想给钱。但林丹汗不仅屯兵不走，还威胁侵扰边关。无奈之下，明朝只好给8万两的白银，林丹汗这才心满意足地离开了。
其实林丹汗也有自己的烦恼。自从俺答汗去世后，蒙古又陷入部落分立的局面。林丹汗虽然名为大汗，但实际上能够管辖的范围不过是察哈尔一个部落罢了。为了统一蒙古，林丹汗不断对其他部落发动战争。当时，蒙古各部基本都信仰黄教，但林丹汗却坚持推广红教。林丹汗的这种政策导致了漠南各部离心离德。
由于对林丹汗不满，左翼蒙古纷纷叛离。1622年，经营左翼蒙古的大臣锡尔呼纳克杜棱洪台吉和林丹汗发生了矛盾，于是带领3000多户蒙古人投归了后金。此后，内喀尔喀部的多个部落都投归了后金，还有许多部落投归了漠北的外喀尔喀部。因此，这时候林丹汗对左翼蒙古各部的统治基本已经崩溃。
相比之下，后金对蒙古的拉拢则非常成功。努尔哈赤时期，就和嫩江一带的科尔沁蒙古实现了联姻。努尔哈赤、皇太极不断挑拨林丹汗和各部的关系，并给与投归的蒙古部落大量的赏赐。当然，对于摇摆不定的部落，后金也会进行残酷的打击。
后金不断向西扩张，这就严重动摇了林丹汗的威信。1625年，林丹汗带领军队去进攻科尔沁部，努尔哈赤立即下令皇太极前往救援。这一次，林丹汗根本不敢选择和后金交手，直接逃走了。就这样，科尔沁部就成为了后金忠实的盟友。
但内喀尔喀部的命运则悲惨多了。这个部落虽然和后金结盟了，但却暗中和明朝联络。1623年，努尔哈赤出兵讨伐内喀尔喀部，内喀尔喀部向林丹汗求援，林丹汗不敢应战。1626年，努尔哈赤在宁远之战失败，事后怨恨内喀尔喀部暗中联络明朝，于是第二次讨伐内喀尔喀。内喀尔喀再次向林丹汗求救，但林丹汗认为内喀尔喀摇摆不定，不值得信任，于是就趁机兼并其余部。从此，内喀尔喀部就瓦解了。
在科尔沁归附、内喀尔喀瓦解之后，后金又不断拉拢察哈尔内部的部落，使得奈曼、敖汉归附后金。后金的不断西扩给了林丹汗很大的压力。而宁远沦陷后，林丹汗和明朝互市的窗口就不在了，无法获得互市和“市赏”的特权。为此，林丹汗决定西征右翼蒙古，实现重振。
1627年，林丹汗西征，征服了土默特、喀喇沁、鄂尔多斯等部落，基本统一了右翼蒙古。不仅如此，林丹汗还获得了元朝的传国玉玺。1629年，林丹汗进军漠北，引起了漠北的震动。
经过这一轮西征，林丹汗的实力达到了顶峰。但好景不长，这一年东亚气候突然变冷，蒙古高原出现了严重的灾害，大量的牲畜死亡，食物奇缺，史称“塞外霜早，颗粒无收兼厉疫盛行”。这时候，林丹汗向明朝求救，并要求获得“岁赏”。但崇祯皇帝根本不想救助林丹汗，因而拒绝给与“市赏”。
蒙古雪灾场景
所谓乘你病，要你命。皇太极见蒙古危在旦夕，于是立即带领大军进行了第一次西征。察哈尔部根本没有形成任何有效的抵抗，后金俘虏了上万人。察哈尔本部遭到这么大的袭击，林丹汗也不敢反击皇太极，而是带着自己的部队去进攻朵颜束不部，但却遭到了失败，死伤超过了万人。
很快，原本被林丹汗征服的喀喇沁部也投降了皇太极。喀喇沁部位于今天的西辽河上游，也就是赤峰一带。之前，林丹汗的侵犯占据了喀喇沁部的大片土地，这让喀喇沁部举步维艰。喀喇沁部投降后金后，皇太极立即对察哈尔部发动了第二次西征，夺回了喀喇沁部的牧场。
自后金获得了喀喇沁部后，后金的骑兵就可以从西辽河一带绕开明朝的辽西关宁防御体系，直接杀入明朝京畿一带，对明朝产生了极大的震慑作用。1629年，皇太极就带领军队经喀喇沁部杀入了关内，包围了北京，时间长达三个月，史称“己巳之变”。
那么这期间的林丹汗在干嘛呢？林丹汗不敢和后金开战，但却敢挑衅明朝。1628年，林丹汗带领察哈尔部不断侵扰宣府和大同，杀掠过万。这时候的明朝既要对付国内的李自成起义，还要对外皇太极的进攻，实在没有多余的军队去讨伐林丹汗，也就只能恢复“市赏”。不久，明朝就给了林丹汗上百万两的白银。不过，林丹汗手下了白银，依然停留在长城边上看热闹。
1632年，皇太极召集左翼蒙古各部，准备远征林丹汗。当然，皇太极也有一个想法，那就是一旦林丹汗逃了，那就进攻明朝。明朝的将领也看出了皇太极的想法，他们不是和林丹汗谈判如何共同对付皇太极，而是想拖住林丹汗，这样就可以避免宣府被后金进攻了。为此，明朝派遣官员星夜求见林丹汗，并送去了3000两白银，请求林丹汗不要走，而林丹汗也宣誓一定要血战皇太极。
然而，林丹汗也是人精，他怎么可能不逃呢？明朝使者刚一走，林丹汗就连夜逃到了宁夏。就这样，皇太极兵不血刃地占领了河套平原，获得了大量的牲畜。随后，皇太极立即掉头南下，进攻明朝宣府。明朝长城沿线的将领见状，立即将原本给林丹汗的财物都送给了后金，皇太极这才高兴地返回了沈阳。
林丹汗西逃后兵分两路，一路远征漠北，但遭遇伏击而失败，另一路则有自己带领，驻扎克鲁伦河，与茂明安、阿巴噶人对峙。1633年，因为发生了内乱，林丹汗只好带着军队重返漠南，并向明朝索要“市赏”。但明朝不同意，于是林丹汗就侵扰明朝边关。明朝的军队坚决反击，林丹汗没有获得好处，部队缺衣少食，已经到了崩溃的边缘。
1634年，外喀尔喀的却图汗征服了青海，却图汗和西藏的藏巴汗、康区的白利土司都发对黄教，因而组成了“反黄教同盟”。林丹汗认为可以依靠“反黄教同盟”东山再起，于是带领部队向青海挺进。但林丹汗还没有到达青海，就死于大草滩。
林丹汗虽然去世了，但他遗留的部落还有万余人，这也是不可小觑的力量。他们在林丹汗的遗孀和儿子的带领下重返河套平原。当时，漠北的车臣汗要求他们来到漠北，不过他们并没有听从，而是请求明朝的帮助。
我认为，当时崇祯皇帝应该帮助这些蒙古人，给他们食物，恢复他们的使之成为对抗后金的重要力量。但崇祯疑神疑鬼，担心有诈，因而拒绝援助。明朝的宣大总督杨嗣昌认为这时候可以欺骗他们到边疆，然后趁机剿灭。不过，明朝的计谋没有得逞。
听说林丹汗的残余势力还游荡在漠南，皇太极于1635年进行了第三次西征。很快，后金大军就包围了他们的营地。皇太极并没有下令消灭他们，而是进行了劝降。最终，林丹汗的残余势力都投降于后金，并交出了元朝的传国玉玺。不久，漠南四十九个部落就尊奉皇太极为“博格达彻臣汗”。
后金得到元朝的传国玉玺，那意义也是非凡的。1636年，皇太极就在沈阳称帝，并改国号为“清”。这时候的清朝，已经基本统一了东北和内蒙古，实现了对明朝北部边界线的全面接壤。自此，明朝联蒙抗金的政策完全失败。
总结起来，明朝联蒙抗金政策失败主要原因还是林丹汗个人的因素。他虽然收到了大量的钱财，但始终不敢和后金正面交战，使得自己的部落不断被后金蚕食，最终走向瓦解。在古代，蒙古人、女真人、汉人对林丹汗的评价都不高，认为他就是一个摇摆不定、贪图钱财之人，最终搞得众叛亲离。但近代以来，随着蒙古的独立，蒙古的史学家又将之视为民族英雄。我认为，林丹汗是一个空有英雄梦想，但却缺乏理智和勇气，是他的一系列昏招导致蒙古被后金征服，因而算是蒙古的民族罪人才对。