东汉末年群雄并起，本来只是宦官养子的曹操凭借着自己的铁血手腕，渐渐地占据了大量的土地，尤其是在官渡之战后，曹操歼灭了袁绍这个对手，掌控了原先由袁绍占领的四州之地，为了能够一统中原曹操率领着一线作战部队南下进攻孙权，在赤壁跟孙刘联军进行了一场大战。
赤壁之战后曹操的反应
战斗的结果出乎当时很多人的预料，曹操被孙刘联军用火攻的计策击败，号称有八十万大军的曹操，仅率领着几个主要将领从华容道溃逃，那么为什么孙刘联军没有趁势北伐呢？其实曹操在战败后走了一招妙棋，就是将荆州的大部分地区退让出来。
荆州自古就是人才辈出的富庶之地，之前是刘表的地盘，在刘表去世后，刘表的妻弟蔡瑁扶立了刘琮为荆州牧，在曹操大军南下之后蔡瑁和刘琮就投降了曹操，曹操也占领了除了江夏之外的大部分地区。为什么说曹操放弃荆州是一步妙棋呢？其实荆州是孙刘双方都想要争夺的要地。
刘备方面不北伐的原因
首先就是刘备方面，刘备在曹操大军进攻荆州之前只是新野的一个县令，并没有多少兵马供他差遣，在曹操进攻荆州之后，刘备率领着自己的部下带着百姓撤出新野，结果还被曹操的兵马拦截了下来。
就在这个危急时刻，关羽率领着一万的江夏兵马赶到，将刘备救了下来，那么为什么关羽可以借到江夏兵马呢？其实当时的江夏太守刘琦是刘表的长子，他之所以能够成为江夏太守就是因为刘备的计策，投桃报李刘琦命人救下了刘备。
而赤壁之战中，刘备之所以有资格跟孙权合作，最大的筹码也是刘琦手中的六万兵马，当时刘备的本部也才一万多人，额而且并不熟悉水战，孙权看上的是刘琦手下的江夏水军，在赤壁之战获胜之后，诸葛亮给刘备提出的建议是现在荆州争夺地盘，以便有个立足之地。
而刘琦当然也是这么想的，荆州本来就是他的父亲刘表的封地，现在他是荆州的合法继承人，所以他的第一要务当然是夺回荆州，至于北伐刘琦和刘备没有这个能力，更没有这个胆子，所以在赤壁之战后刘备才会用刘琦的名义请朝廷封荆州牧，合理合法地为自己夺取荆州这块地盘打下基础。
东吴不北伐的原因
孙权方面也一直想要夺取荆州，因为孙权虽然占据着江南六郡的富庶之地，但是一直被荆州方面威胁着，只要荆州部队顺江而下，就可以直插孙权统治区的腹地，所以孙权一直想要夺取荆州保证自己的安稳，这也是孙权后来偷袭荆州的主要原因。
至于北伐大业，孙权方面一开始的时候就没有这个打算，作为孙刘联军的主力，孙权是迫不得已才跟刘备合作，一开始曹操大军南下的时候，孙权阵营中没少传出议和的声音，最后这一切都被孙权和周瑜给压了下来，才完成了赤壁之战。
东吴从主君到文武百官都只是想要保全江东基业，北伐跟曹操血战他们是没有这个想法和实力的。
小结
所以曹操只是放弃了刚刚得来的荆州，就让孙刘的联盟直接破裂，保住了北方的大部分地区。退一万步说，就算孙刘联军想要北伐，曹操布置在襄阳等地的二线部队，也可以抵挡很长一段时间，给曹操休养生息的机会，孙刘联军注定无法北伐全胜。