作为统治晚清中国近半个世纪的女人，慈禧太后对近代中国产生了深刻的影响。但是就是这个权势滔天的女人，关于她身世的史料却极少，也因此有了慈禧太后是汉人的传说。
慈禧太后
其中流传最广的一个说法就是：慈禧本是山西省长治县西坡村一个农民的女儿，名叫王小谦，由于家庭贫困，四岁时被卖给上秦村一个宋姓的家庭，改名为宋龄娥，然而宋龄娥依然没能有一个稳定的家庭生活，12岁时再次被卖给了潞安府知府惠征，成为府上的丫鬟，并再次改名字为玉兰。
山西省长治县西坡村
然而主角终究是主角，虽然命运多舛，但在咸丰二年，这个女孩儿以叶赫那拉氏·惠征之女的身份，选秀女入宫，成为了咸丰皇帝的妃子，从此开始了她叱咤风云的一生。而且这个故事但十分完善，还有许多证据佐证，诸如慈禧喜欢唱山西民歌，喜欢吃长治人爱吃的饭食等等。
选秀女
但是这些终究只是推测罢了。众所周知，慈禧太后是通过选秀女的方式进入宫中成为咸丰皇帝妃子的。从清朝顺治年间正式确立清朝选秀女制度以来，满洲皇室选秀女的制度极为严格，最基本的一条就是要严查每一位秀女的旗属和年龄。
而且叶赫那拉氏作为满洲八旗的大姓，它的人员档案也是极为详尽完善的。因此，如果慈禧太后是汉民，首先筛选旗属和身份就很难过关。
满洲八旗
更何况，所谓慈禧太后养父的惠征，作为满洲八旗叶赫那拉氏和清朝的知府，他是否有女儿，他女儿的情况，无论是亲戚、朋友还是同僚，都会了如指掌，以养女冒充女儿选秀女，风险极大，收益几乎没有，也很难做到，很难想象惠征有什么动机去如此做。
慈禧太后是汉人的传说，其实与乾隆皇帝是汉人抱养的婴儿得说法别无二致。但无论是乾隆皇帝，还是慈禧太后，纵观他们的所作所为，他们极力维护的，一直是满清八旗的统治，是腐朽没落的清政府。
慈禧太后
因此，即使慈禧太后真的是汉人血统，她也是完完全全的一个满洲八旗子弟。正如陈寅恪所说，观一个人，最重要的是的文化认同，而非血脉。显然，无论是慈禧太后还是乾隆皇帝，他们的文化认同，完完全全就是满洲八旗。所以，所谓慈禧太后是否是汉人的争论，其实毫无意义。