自古以来权臣只有两个下场，要么如曹丕一样篡位，要么如霍光一样被族灭，但从长孙无忌集团的下场来看，权臣完全有第三条路，可是长孙集团偏偏不走，自己非往死路上走。自己把自己弄死了。唐朝的政治，军事和经济的最高峰不是在玄宗时期，而是高宗李治在位的时候，而李治之所以名声不显，是因为李治前有李世民，后有唯一女皇武则天。而实际上李治的能力绝对是一流的。公元649年，唐太宗驾崩前给21岁的李治留下了以亲舅舅长孙无忌为首的辅政团队，实际上就是关陇集团把持朝局。
作为外戚长孙无忌此时的职务是为太尉，兼检校中书令，知尚书。位极人臣，群臣之首。实事求是地来说，长孙无忌虽然是辅政大臣之首，但他绝非权臣，更没有篡位的意思。李治始终掌控着最高权力。但最后李治和长孙无忌最后的决裂看上去好像是因为“废王立武”。但实际却是皇权与关陇集团的博弈。李治铲除关陇集团，就意味着李唐皇权此时正式压过了关陇集团。长孙无忌被杀也标志着关陇集团正式退出政治舞台。但就长孙无忌个人而言，他的被杀完全是自找的。
显庆四年，公元659年，李治登基的第十年，此时他早已没有了昔日的青涩。他已经成为了一个合格的皇帝，大唐帝国也走向了他的巅峰，但李治和长孙无忌的政治合作却走到了尽头，这一年的七月，李治下诏以“谋反”之罪削夺长孙无忌的官职，发往黔州养老，而后逼迫其自尽。子孙流放，近亲皆流放岭南为奴。从百官之首、荣耀至极，到身败名裂、家破人亡，整个过程不过十年，其母子孙皇后皇后大概不会想到这个一向乖巧的儿子如此狠毒，在长孙无忌眼里，素来“秉性忠厚”的外甥如此杀人如麻。
李治为何要杀长孙无忌，很显然就是权力的争夺，李治刚刚登基的时候，皇位还没坐稳，他年轻、生涩，阅历少、他需要太宗留下的以长孙无忌辅政命大臣。而且长孙无忌对他有拥立之功。二人最初的合作是极为愉快，当时有人告发长孙无忌谋反，李治连调查都没，直接将诬告者斩首。李治目的有二，第一对外宣布对长孙无忌的信任，第二就是告诉长孙无忌，有人时刻盯着你。
而长孙无忌立即向李治投桃报李，借高阳公主一案，对昔日的魏王李泰一党进行打压，就连吴王李恪就被杀了、但长孙无忌杀李恪那一日，就注定了他的自己死期，因为宗室不是谁都能杀了，况且还是李世民最看好的儿子（李恪在临死前，怒骂长孙无忌弄权，如果祖先宗庙有灵，他的家族离覆灭不远）。还有一点在于，无论是长孙无忌，还是其他辅政大臣没有把李治放在眼里，可以说，没有把李治视为至高无上的皇帝。所以对李治多有掣肘。如果说是长孙无忌干预废后（王皇后不能生养），李治还能忍受的话，那么干预太子的册立，这是李治绝对不能接受，悠悠万事，以此为大。在李治看来，长孙无忌干预立储不仅仅是倚老卖老更是有不臣之心，而在长孙无忌看来，你都是我立的，我帮你立储理所应当。
由于王皇后无子，长孙无忌让李治把其中嫔妃生的一个儿子李忠过继给王皇后，而且要求立李忠为太子，迫于压力，李治也只好点头，但在李治心里却认为这是对大巨大的胁迫。是对他权力的巨大挑战。对于长孙无忌来说，他似乎已经忘记了李治已经快三十岁了，他应该“退休”。但问题是，他没有看到危机的爆发，他对权力的欲望迷失他的双眼。终于，随着武则天生下儿子。以及立后的问题终于爆发了。
而李治就在等待一个有利的时机，公元659年显庆四月，机会终于来临。许敬宗韦季方、李巣结党营私一案、韦季方不堪拷打，自杀未遂。许敬宗因此上奏称长孙无忌和韦季方预谋残害忠良，发动叛乱。李治“自然不信”，让许敬宗复查，这可不是登基之初，有人诬告长孙无忌谋反，立即诛杀的时候了。许敬宗第二天就复奏，长孙无忌因为韩瑗、柳奭等人被贬，太子李忠被废，因此策划造反。李治心里很满意这个答案、理由充分。杀舅舅一事，涉及到名誉问题，李治有些犹豫，许敬宗他立马举出汉文帝杀薄昭的典故。如此一来长孙无忌只有自杀，可以说，如果长孙无忌能够主动放弃权力，或者顺从于李治的主张，也许会罢官，但绝对会保命。
又过了十六年，已经步入晚年的李治想起了当年舅舅对自己的爱护。也许年纪大了顾及亲情，在唐高宗四十七岁，久病不愈，逐渐步入晚年。在公元674年，李治下诏追复长孙晟、长孙无忌官爵，长孙无忌曾孙长孙冀袭爵赵国公，准其曾祖父归葬昭陵。一切不过都是皇权的博弈。
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