1978年，在河南省开封市兰考县杨庄车站附近，发生了一起自从我国建国以来，最为罕见的铁路特大行车事故。
两列满载乘客的火车在此处发生了碰撞，从这一次事故之后，每一列从杨庄车站驶过的列车，都会自发地鸣笛示意。
当年发生碰撞的两列列车分别是从西安开往徐州的368次列车，以及从南京开往西宁的87次快车，虽然目的地不同，但是两列列车的行驶路线有一个重合点——兰考县。
1978年12月15日下午6点左右，87次快车从南京火车站发车，车上共载客接近300人，由于是当时较为先进的快车，所以车速也相对较高，以80公里的时速向西宁驶去。
一个小时后，368次列车从西安东站发车，车上载客200余人，以60公里的时速开往徐州。
12月16日凌晨，两列列车都进入了兰考县境内。在驶入河南省时，368次列车上的副驾驶阎景发就已经睡熟了，此时是主驾驶马相臣在操纵控制杆。
连续驾驶几个小时的他已经感觉到非常疲惫，于是他碰了碰一旁的阎景发，希望他能来替自己一会，但是熟睡的阎景发并没有被叫醒。
阎景发家里条件困难，每天晚上要开夜车，白天还要帮家里的父母农忙，当晚值乘时，他已经将近20个小时没有休息了。
而马相臣的精神状态也不是很好，他家住在工业区旁边，每天晚上工厂传出的噪音让他经常无法安稳休息，但是此时他也只能强挺着驾驶，等什么时候阎景发睡醒了再换换手。
当时铁路系统还不像现在这样完善，铁路上的照明系统完全依靠火车自身的车灯，在不路过村镇的时候，周围几乎是伸手不见五指的。在这种情况下，马相臣很难集中注意力，上下眼皮不停地打架，几次差点睡了过去。
在远远看见杨庄车站的信号灯后，马相臣终于松了一口气，因为列车在车站会停靠6分钟的时间。于是他立刻按照规定，将列车的速度降至40公里，然后坐在驾驶座上等待着列车缓缓进站。
但是此时，一股强大的睡意冲入马相臣松懈的大脑，他在毫无意识的情况下睡着了，此时368次列车进入了无人驾驶的状态。
就在马相臣睡过去5分钟后，87次列车出现在了368次列车的视野范围内。由于是对向行驶，87次列车应该按照规定，在发现368次列车的时候由转运车长王西安从车尾向368次列车发送警示信号。
但是当时王西安并没有注意到迎面驶来的368次列车，而是在车厢里和行李员聊天。虽然王西安没有发送警示信号，但是以368次列车现在的情况来说，任何信号都不会被驾驶员注意到。
就这样，368次列车继续以40公里的时速行驶，仅5分钟就驶过了杨庄车站的出站信号机，进入了杨庄车站的一号铁路岔口。
这个时候，87次列车和车站的调度人员都发现了368次列车的不对劲。因为按照正常的行驶规则，对向来车时双方应该同时向右侧车道减速躲避，但368次列车此时却直挺挺的在对方的车道上行驶，而且丝毫没有减速的迹象。
87次列车的驾驶员发现情况不对，便立刻拉动制动杆进行紧急制动，副驾驶也迅速拉响了汽笛。剧烈刺耳的汽笛声仅用了一瞬间，就将马相臣从梦乡之中惊醒，此时的他被汽笛吓出了一身冷汗——才意识到自己刚才在驾驶火车的时候睡着了。
而就在他看清眼前的状况时，他整个人都被吓傻了，火车正以40公里的时速行驶着，而就在前方几百米的距离内，87次列车正在迎面驶来。由于当时已经没有应急道口可以躲避来车了，马相臣立刻开始紧急制动。
但是由于车辆间距实在太近，相撞事故已经无法避免了。
凌晨3点12分，368次列车迎面撞上87次列车，厄运不可避免地发生了。368次列车带着巨大的惯性冲向87次列车，巨大的冲击力将87次列车的第6、7、8、9节车厢撞出铁轨，87次列车被撞成三段，铁轨被拧成了麻花状，列车残骸像雪花一样散落在车站四周。
转运车长王西安说，“当时他正准备去车门口看看列车的进站情况，但是撞击事故突然发生了，他被冲击力甩到了一旁的桌子上，站在他对面的乘务长被甩到了行李间的门上，玻璃都撞碎了。”
而在368次列车的驾驶室内，马相臣在控制车辆制动后迅速起身向车门处逃去，撞击时他被甩出了驾驶室。而在一旁熟睡的阎景发也幸运地活了下来，他被撞出了脑震荡，在已经变形的驾驶室里昏了过去。
在事故发生之后，杨庄车站的调度员迅速联系了上级领导，汇报了当时的状况并请求支援。有很多附近的村民在听到巨响之后赶来车站，发现了事故之后，他们开始自发地组建起救援队伍参与救援。
一位参加救援的村民在已经变形的驾驶室内发现了一息尚存的阎景发，就准备将他拉出来，但此时阎景发其实已经清醒了，他倒在那里是因为他自己心里明白，自己随意打起的瞌睡已经犯下了弥天大祸，他已经害怕到无法动弹。
随后，郑州市铁路局组织人手赶来救援，最先赶到的解放军39240部队将现场封锁了起来，以免热心群众受到二次损伤，之后立刻投入了救援工作。他们将幸存者和伤者用救护车送往郑州市、开封市、商丘市的大型医院，遇难者遗体则由十几辆汽车运往兰考县殡仪馆。
不过由于事故发生太过惨烈，救援难度非常大，即使有解放军部队参与了救援，人手依然是不足，只能从商丘市紧急调派卫生局和公安系统的人员来协助救援。商丘市人民政府甚至还紧急调派了救援直升机，赶到现场进行重伤员的急救任务。
16日下午1点，杨庄车站才完成救援行动，陇海铁路在救援期间有36列客车和34列火车受到了影响，长达300米的铁路几乎在事故中被撕得粉碎。整个事故共造成106人遇难，另有171人轻伤，47人重伤，造成了非常严重的损失。
12月18日，时任铁道部部长郭维城向中央递交了一份请求处分的报告，他在报告中表示：“这次事故说明我们在工作中还有很多不足之处，这次事故让党和人民遭受了莫大损失，我希望能够基于我和相关人员应有的纪律处分，以警示未来的铁路工作。”
1979年10月20日上午8点半，郑州市中级人民法院公开审理了杨庄火车撞击事故一案。当天有超过一千名遇难者家属，以及郑州市铁路局的职工们参加了旁听了庭审现场，郑州铁路局还有三万余名员工，通过铁路专用的电话会议室，旁听了整场庭审。
庭审一直持续了6个多小时，整场事故都被详细地还原了。最后，法院宣判368次列车司机马相臣、阎景发和王西安为杨庄事故直接负责人，按照刑法判处监禁。
1980年，郑州市铁路局下发了一份《一号文件》，将每年的12月16日定为全国铁路“路耻日”，作为铁路局的安全教育日，以此来警示所有铁路工作者，在安全方面决不能有一丝懈怠。
在杨庄车站再次通车之后，每次有列车经过这里，都会自觉地拉响汽笛，以此来向杨庄事故中的遇难者们致礼，并向众多铁路工作者们发出警示。
在杨庄车站往东200米的地方，有一片小松林，松林中矗立着一座庄严的大青石碑，上面刻着杨庄事故中所有遇难者的名字，并写着：“沉痛悼念杨庄事故遇难旅客”。
铁路安全是我国一直重点强调的问题，如果能将所有人祸避免，那我们国家就能减少很多损失，无数家庭也就不需要蒙受无妄之灾了。