人民网兴安11月5日电 (记者沈泉池)两千多年前，一条精心选址和巧妙设计的人工运河，将湘水和漓江迂回贯通，进而连通了长江和珠江两大水系。秦始皇以此为粮道，得以迅速统一岭南地区。这条运河就是灵渠。
近年来，随着桂林世界级旅游城市的打造，这条千年古渠焕发新活力。“灵渠是一个起于军事、之后被人们用2000多年时间来全面完善的水利工程，是一条集军事、农业、灌溉、生产、生活等功能于一体的灵巧之渠。”灵渠研究会名誉会长陈兴华说。
灵渠上的人字坝。人民网记者 严立政摄
在陈兴华看来，古人在开凿灵渠的过程中，总结运用了修建都江堰的经验，并且有创造性的发挥。灵渠令后人惊叹的在于巧妙的设计。渠首精华工程为一个“人”字形拦河坝，由大、小天平组成，天平的连接处设计了一个铧嘴，将湘江之水三七分导，七分水顺大天平回流到湘江，三分水经小天平和南渠注入漓江，三七分水使南北两渠的水深都基本保持在1.5米，以适应行船运输。“灵渠陡门被称为‘世界船闸之父’，正是有了这种相当于现代船闸作用的陡门，灵渠成为世界上第一条能够翻山越岭的人工运河。”陈兴华表示。
据介绍，灵渠全长约37公里，经过历代维护和修缮，如今的灵渠依旧具备通航功能，只是在桂黄公路和湘桂铁路等建成通车后，其通航功能逐渐弱化，但灌溉、排洪、生态补水等功能价值仍在不断延展。如今，灵渠总灌溉面积已达6.5万亩，灌区覆盖兴安县的5个乡镇186个自然村，受益人口5.9万余人。灌区除种植水稻外，还种植葡萄、柑橘、草莓等经济作物。
游客乘船领略灵渠魅力。人民网记者 严立政摄
保护好灵渠，让这条千年古渠历久弥新，是兴安县历届党委政府的共识。兴安县颁布实施《桂林市灵渠保护条例》，挂牌成立灵渠博物院，筹办世界运河大会研讨会，探讨运河文化保护传承，为“活态遗产”提供智力支撑，助力打造桂林世界级旅游城市。
2018年，灵渠成功申报世界灌溉工程遗产，使得灵渠的知名度和影响力大大提升。灵渠距离“世界文化遗产名录”又近了一步。
此外，兴安县近年来以灵渠水系综合治理为重点，采取清淤疏浚、岸坡整治、堤防加固、水系连通改造等措施，恢复农村水系生态、防洪排涝、灌溉供水等基本功能，使灵渠稳定于III类水质，推动灵渠两岸村屯风貌改造及田园文旅综合体建设，马头山、江西坪等沿岸20余个精品村庄成为美丽宜居乡村典范。
灵渠南渠流经景色宜人的兴安县严关镇江西坪村。人民网 付华周摄
今年8月，桂林市首个农旅结合公园——兴安县灵渠葡萄公园正式开园。公园横跨兴安县严关镇和溶江镇，依托千年灵渠南渠而建。园区内有4000亩的葡萄种植区域。
“在这里，您可以攀登灵渠36陡、陡陡可见的马头山；也可以体验采摘到小而精、精而优、优而特的阳光玫瑰葡萄。”严关镇党委书记俸勇介绍，游客还可以到三米驿站，尝尝兴安的米酒、米粉、米糍粑和灵渠人家乡村的民俗文化。
“努力让灵渠成为打造桂林世界级旅游城市的一张靓丽名片。”兴安县县长韦远明在接受人民网专访时表示，兴安县以灵渠申遗为重点，坚持生态优先、保护为主、传承文化，开辟灵渠人文与生态融合新路径，不断带动灵渠周边环境、经济、文化升级发展。