1927年，毛主席率领秋收起义部队来到井冈山脚下，袁文才、王佐调集了18根抬铳，用放铳的最高礼节欢迎。袁文才的妻子谢香梅还连夜准备了衣衫、布鞋和轿子，让毛主席换了衣服，坐着轿子上山。
当时秋收起义部队正处在谷底，袁文才和王佐的热情招待让毛主席深表感激，直到许多年以后，毛主席对这份真情依旧怀念不已。
1928年，毛主席的秋收起义部队与朱德率领的八一南昌起义部队顺利会师，组成红四军。在成立大会上，袁文才和王佐的部队也接受了改编，袁文才任红四军第十一师第三十二团团长，王佐为副团长。
将袁文才、王佐的部队吸收为红军的一部分，使毛主席倍感欣慰，然而中共“六大”通过的决议案一出，让毛主席陷入了为难之中。
毛主席在会议上仔细阅读了决议案的全文，其间读到关于中央对土匪的处理问题时，毛主席忽然停止了阅读，并下令散会。因为这条决议内容大意是：对土匪要争取其群众，杀戮其领袖。
毛主席一下就想到了袁文才和王佐，他们的部队前身正是土匪，改编后部队还花费了大量时间，引导他们改掉土匪之前的坏习惯。
第二天，毛主席又召开了一场小型会议，只有朱德、陈毅、彭德怀等几人参加。毛主席对袁文才和王佐的情况做了具体分析，并表示他们虽然之前是土匪首领，但毕竟过去是和豪绅对立的，现在又经过了改造，没有理由杀他们。
会上许多人都表达了赞同的观点，袁文才、王佐的老对头王怀和龙超清并不同意，依旧坚持按照决议办。
为此，毛主席做了大量的工作，才保住了袁、王二人。为了更好地改造他们，还决定将他们二人分开，让袁文才跟随部队向赣南、闽西进军，而王佐则留在井冈山。
可毛主席终究没能救下二人的性命。
1930年，碰的还带领红五军到了永新，并将袁文才和王佐也调到了那里。这时，王怀和龙超清又将决议的事情提了出来，结果不久袁文才就被枪杀，王佐也逃跑淹死在了河里。
大错已铸，毛主席痛心疾首，新中国成立后袁文才和王佐被追认为烈士，其家属也受到了特殊照顾。
然而，这个错误还是造成了严重的后果。
袁文才和王佐死后，他们的部队也纷纷离散，只有少数人留在了红军中。袁文才的妻叔谢角铭与王佐的哥哥王云隆叛变投了敌。
在一次激烈的战斗中，赤卫队党代表肖子南被他们抓住，谢角铭拉他入敌营，肖子南不肯，谢就将他一家五口都绑来，逼迫他叛变。肖依旧不肯，谢便在他面前将他的亲人全部杀害。
除了迫害共产党人士外，谢角铭和王云隆召集袁文才、王佐的残余部队，盘踞井冈山20年之久。
红军也曾试图攻下井冈山，但由于井冈山上特殊的地理位置，其坚硬程度犹如磐石一般，久攻不下。
在一次激战中，红军得到了谢角铭的行动轨迹，遂在半路埋伏，将其当场击毙。可井冈山依旧没能收回。
就这样，红军迟迟没能收复井冈山，直到1949年，已经是全国解放的最后时刻，四野第四十八军南下后，才终于从敌人的手中抢回了沦陷近20年的井冈山根据地。
对袁文才和王佐的错杀是沉痛的，毛主席对这两位老朋友深感怀念。
1965年，毛主席重上井冈山时，还接见了袁文才的妻子谢香梅和王佐的遗属。一见面，毛主席就称谢香梅为“袁嫂子”，一句话使得谢香梅泪如泉涌。
见谢香梅哭泣，毛主席也难过了起来，他开口安慰，并肯定了袁文才与王佐为革命的贡献。