多年来，科学家们一直警告说，不加控制的北极变暖可能会导致破坏性后果，威胁野生动物，并带来一个极端天气事件更加频繁的时代。 在对这些后果的担忧中， 加州大学河滨分校领导的一项研究提供了一些有限的缓解。最近的研究表明，到本世纪末，如果一股主要洋流的速度减慢，预计北极地区的升温幅度可能会降低2摄氏度。
一只北极熊在融化的冰面上追逐猎物。 图片来源：AWeith
这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究探讨了大西洋经向翻转环流（AMOC）的减缓可能对北极气候产生的影响。 AMOC是将热带地区的热量输送到高纬度地区的洋流。
虽然预计到本世纪末北极地区的气温将上升 10 摄氏度，但研究表明，如果将 AMOC 海流减慢的因素考虑在内，北极地区的气温只会上升 8 摄氏度。
"AMOC是我们气候系统的一个重要组成部分，因为它将热量输送到全球各地，"该研究的第一作者、加州大学洛杉矶分校地球与行星科学系研究生Yu-Chi Lee说，"我们发现，AMOC的减弱减少了到达北极的热量，从而减缓了气候变暖的速度。"我们发现，它的减弱会减少到达北极的热量，从而减缓变暖的速度。"
尽管有这种潜在的好处，但这项研究也凸显了人们对北极生态系统的持续担忧。 随着海冰的融化，北极熊面临着栖息地丧失的问题，这可能会增加它们捕猎和生存的难度。 此外，随着冰层的消失，更暗的开阔水域暴露出来，这将吸收更多的阳光，并通过一个称为反照率效应的过程进一步加速气候变暖。
描述 AMOC 将暖水从热带带向高纬度方向的地图。 资料来源：R. Curry，伍兹霍尔海洋研究所/科学/USGCRP
研究人员警告说，虽然北极变暖的速度减慢可能会略微减缓，但它可能会造成其他气候破坏。 其中最令人担忧的是热带雨林带--热带辐合带的潜在移动。 如果这一雨带向南移动，依赖其降雨的地区可能会遭遇更频繁的干旱，从而影响农业和供水。
人们对海冰与海平面上升之间的关系也存在误解。 海冰融化不会直接导致海平面上升，因为冰已经在水中，就像玻璃杯中的冰块融化不会导致玻璃杯溢出一样。 然而，冰川等陆地冰层以及水受热膨胀确实会导致海平面上升。 AMOC 减慢并不是海平面上升的主要因素，但它给气候系统带来了其他重大变化。
论文作者之一、加州大学河滨分校气候变化副教授 Wei Liu 强调了 AMOC 在全球气候中作用的复杂性。"AMOC 的减缓可能会暂时缓解北极地区的气候，但这并不是一个简单的好消息，"刘说。"对北极和全球生态系统和天气模式的总体影响可能仍然是严重的。"
研究小组使用了一个耦合气候模型，该模型综合了海洋、大气、陆地和海冰之间的相互作用。 研究人员通过运行两种模拟来分离 AMOC 的影响：一种模拟允许 AMOC 在温室气体增加的影响下放缓，另一种模拟则通过从北大西洋移除淡水以增加盐度来人为维持 AMOC 的强度。
李说："我们的模拟使我们能够清楚地看到未来北极变暖有多少与 AMOC 的减缓有关。即使减缓使变暖程度降低了几度，但对北极生态系统和全球气候系统的总体影响仍然很严重。这种减缓现象开始的时间相对较晚，科学家们对于这种现象已经发生了多久以及是否会持续下去仍存在争议。"
对 AMOC 强度的直接现场观测始于 2004 年左右，因此从这个时间框架得出长期结论的时间相对较短。但有研究表明，它可能在本世纪末崩溃，这将产生巨大影响。
展望未来，"虽然 AMOC 的减慢可能会带来一些短期效益，但其更广泛的影响向我们表明，即使是海洋环流的微小变化也会对整个地球产生连锁反应。 气候变化远非一个地区的问题，"她说。"北极和世界的未来取决于我们今天如何应对。"
编译自/ScitechDaily