为什么会有四保临江呢？临江是东北民主联军辽东省的首府，也是南满根据地的一个中心。国民党处心积虑想扫平南满，吃掉我南满地区的东北民主联军。因为国民党一共发动了四次进攻，所以才有了四保临江。
那么，先后四次进犯我南满根据的国民党将领都是谁呢？第一次由东北保安司令长官杜聿明亲自指挥，调集了八个主力师共计是十多万人，兵分三路，浩浩荡荡杀向南满。
面对国民党的大举进攻，当时的南满根据地非常困难，也是人心浮动，很多人悲观失望，认为南满坚持不下去了，干脆走吧。在这个历史性的关键时刻，陈云和萧劲光主动请缨，来到南满主持工作。
他们两位坚决要守住南满，陈云还打了一个形象的比喻，说一定要揪住南满的这个牛尾巴，绝不能放弃。在他们的指挥下，南满地区的两个纵队克服常人难以克服的困难，打退了敌人，成功保卫了临江，歼敌三千多人。
因为林总在北满实施一下江南作战，杜聿明不得不撤离南满，铩羽而归，但是他并没有死心。不久，国民党第五十二军军长赵公武趁着我临江地区空虚，请示杜聿明之后，调集兵力，第二次进犯临江。
萧劲光和萧华经过分析，判断敌有一个师冒进，决定集中兵力打掉这个师，当时的东北非常寒冷，人站在野外一会儿就能冻僵。南满的部队忍饥受寒，坚持战斗，重创敌人，第二次成功保卫了临江。
（赵公武）
这个赵公武是广东大埔人，相当于黄埔三期毕业，他读的是潮州分校。在抗日战场，赵公武屡有功勋，来到东北后，攻势比较猛烈。二次进犯临江之后，赵公武升任东北保安副司令长官，成为杜聿明的副手。
可惜不久，他就从东北战场消失了，怎么回事呢?他因病告假，去南京休养了，后来去了香港，告别了战场。赵公武是真的有病，1953年，他因患膀胱癌在香港病逝。
1947年2月16日，杜聿明再次亲自出马，调集重兵第三次进犯临江。为策应南满，林总带领北满部队二下江南，杜聿明顾此失彼，慌忙调兵北上。在萧劲光的指挥下，南满部队正确集中优势兵力，歼敌一路，一连收复了四座县城，取得三保临江的胜利。在这次战役中，我第四纵队的一位师长杜光华同志不幸牺牲。
（郑洞国）
一会儿南满，一会儿北满，杜聿明急得旧病复发，卧床不起，他把指挥权交给东北保安副司令长官郑洞国，住院休养了。杜聿明后来在淮海战役中被俘，经过改造，第一批获得了特赦。
郑洞国接过指挥棒，统领大军，第四次进犯临江。在这次保卫临江的战役中，有一位名将崭露头角，一战成名，他就是韩先楚了。韩先楚当时是第四纵队副司令员，来到第三纵队，和曾克林司令员一起指挥战斗。
韩先楚和曾克林的意见不一样，萧劲光采纳了韩先楚的打法，全歼敌人一个师，取得一场空前的大胜利。不久，韩先楚就升任了第三纵队司令员，这就是赫赫有名的旋风纵队。
一个师被歼，郑洞国主动撤军。后来，他守卫长春，在陷入重围的时刻放下武器投诚，郑洞国没有被当做战犯对待，建国后他在水利部任职。