一位航天专家警告，NASA的宇航员应立即撤离国际空间站（ISS），以避免致命灾难。
曾负责英国政府UFO项目的前公务员尼克·波普（Nick Pope）告诉说，航天局的“观望”态度可能会导致灾难性的后果。
“过于迟缓可能导致灾难，不仅会杀死宇航员，还会损害NASA的声誉，”他说。
他的警告正值NASA透露正在跟踪与ISS俄罗斯侧日益严重的泄漏相关的50个“关注区域”。
美国宇航员被指示在泄漏部分舱口打开时，待在逃生舱附近，以备紧急撤离。
NASA已经将该泄漏提升为“最高安全风险”。
不过，NASA坚持认为其宇航员将继续留在空间站上。然而，随着NASA及其俄罗斯合作伙伴Roscosmos未能修补或甚至找到泄漏源，ISS的安全问题日益引发担忧。
该泄漏最早于2019年在俄罗斯泽夫兹达服务模块转运通道被发现，该通道为空间站提供生活区、生命支持系统、电力分配、数据处理、飞行控制和推进系统。
然而，尽管航天机构用“密封剂和补丁的组合”覆盖潜在的裂缝，泄漏在近年来的速度反而加快。
今年2月，NASA被迫召开新闻发布会，因空气泄漏量一度从每天0.2磅（约0.09千克）增加到2.4磅（约1.08千克）。
根据美国国家航空航天局监察长办公室 (OIG) 的报告，泄漏量在 4 月份达到创纪录水平，每天泄漏 3.7 磅（1.68 公斤）的空气。
随着泄漏不断增加，情况在今年9月被宣告为“最高安全风险”，并在NASA的风险等级中升级到最高级别。
NASA官员表示，他们与Roscosmos达成协议，仅在必要时打开泄漏部分的舱口，并在晚上保持封闭。
每当舱口打开时，NASA指示所有宇航员待在空间站的美国区，以便在紧急情况下更靠近他们的飞船。
然而，波普表示，这使得NASA处于“困境”中。
他说：“过早撤离ISS将增加NASA与埃隆·马斯克之间的差距，让NASA看起来像是一个衰退的力量，但如果拖得太晚，可能会导致灾难。”
尽管NASA坚持尽可能保持泽夫兹达模块的舱口关闭，但如果泄漏严重，空间站可能会迅速失去压力和氧气。
在这种紧急情况下，所有宇航员需要登上与空间站对接的“救生艇”。
这些舱内配备了应急服，使机组人员能够在逃离轨道实验室时迅速穿上适当的装备，从而节省更多宝贵的时间。
NASA的商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示，在紧急情况下，SpaceX的龙飞船可以在几分钟内启动。
然而，该航天局也承认，ISS并未充分准备应对舱体故障，这可能会导致部分宇航员被困。
OIG报告指出：“由于高成本和预算有限，缺乏随时可发射的飞行器使得机构无法在机组飞行器遇到重大损坏且不再安全撤离时，立即响应。”
如果遭遇微陨石或太空垃圾的撞击，可能会导致宇航员无法逃离受损的空间站。
NASA表示，这种撞击可能造成“严重损害或灾难性故障，并对宇航员构成威胁”。
然而，由于在太空进行升级的费用，NASA表示不会为空间站提供额外的防护措施来保护其免受3厘米以上物体的影响。
波普补充道：“太空本质上是危险的，航天计划伴随着一定的风险。但在生命受到威胁的情况下，观望的选项后果更为严重。”
不过，并非所有专家都相信泽夫兹达模块的泄漏可能导致灾难性故障。
开放大学的航天科学家西门·巴伯（Simeon Barber）告诉说：“尽管这被视为一个优先解决的问题，但并没有立即对宇航员构成危险。”
通过关闭泽夫兹达的舱口，泄漏可以被控制，无论其速度多快。
巴伯博士表示：“问题在于，如果泄漏变得太严重，他们可能不得不永久关闭舱口，这意味着舱口以外的对接港口无法使用。”
尽管这会使补给空间站变得更加困难，但可以确保空间站继续正常运作。
虽然这可能不会威胁到人类生命，但专家表示，这可能会导致NASA比计划更早地退役空间站。
国际空间站已经在轨道上运行超过原定计划的10年，其老化的系统显现出严重的磨损迹象。
如果泽夫兹达模块不得不封闭，空气的流失意味着空间站将需要更频繁地进行补给，而这正是变得更加困难的时刻。
独立的航天安全专家劳拉·福尔奇克（Laura Forczyk）告诉说：“如果ISS的泄漏显著恶化，以至于NASA和俄罗斯认为情况不安全，可能意味着ISS将比预期更早退役。”
NASA目前坚持认为空间站仍然安全，并表示正在与Roscosmos合作，尽快解决这一问题。
一位NASA发言人告诉说：“NASA和Roscosmos继续评估舱内和地面测试数据，主要目标是确定根本原因，更好地理解对空间站操作的风险，并实施修复。”