Melita panda是在日本发现的一种新分类的端足类动物物种，它说明了分类学在生物多样性保护中的关键作用。 该物种因其独特的熊猫般的肤色而被识别，并通过分子和形态分析得到确认，有助于我们了解沿海生物多样性。
在日本海岸潮间带发现了一种具有独特熊猫图案的端足类动物新品种。 图片来源：Ko Tomikawa/广岛大学
一种端足类甲壳动物具有独特的黑白斑纹，让人联想到熊猫，这种动物在日本首次被发现几十年后被科学界确认为新物种。 这些类似虾的甲壳类动物被称为 Melitid amphipods，分布于全球各地。 新分类的物种Melita panda--以标志性哺乳动物命名--在20世纪90年代首次被发现。 9 月 21 日，ZooKeys上发表了一篇文章，介绍了这一发现以及详细的形态分析。
Melita panda的发现凸显了研究物种分类学（即生物的命名和分类）对于保护工作的重要性。 如果一个物种还没有被确认，就不可能知道它是否有消失的危险。
"尽管生物多样性保护是一个全球性问题，但物种多样性和生物多样性的其他方面仍未得到充分了解。"日本广岛大学人文与社会科学研究生院教授Ko Tomikawa说："作为物种保护的第一步，我们对日本各地物种多样性极高的两足甲壳动物进行了分类研究。"
在发现Melita panda之前，已知的端足类类动物有63种，其中16种在日本发现。 Melita panda发现于日本和歌山县的潮间带水域，在日本沿海水域可能还有更多未经鉴定和描述的类似生物。
"对日本沿海地区端足类甲壳动物的研究相对滞后。 为了准确评估物种多样性，有必要进行分类研究。 "Tomikawa说："我们希望新发现的具有我们熟悉的熊猫图案色彩的端足类动物能提高公众对生物多样性和分类学的兴趣。"
为了识别Melita panda，研究人员进行了形态学研究，并利用基因组DNA进行了分子系统发育，发现了其独特的特征，包括熊猫般的颜色和其他物理特征，而分子系统发育则用于确定Melita panda与其他端足类动物的亲缘关系。 这些信息被用来创建已知端足类动物的系统发生树或进化树，这显示物种之间进化关系的图表。
分子系统发育发现，Melita panda与另外两种Melita 端足类动物（Melita nagatai和Melita koreana）关系密切。 熊猫般的体色使其与其他两种端足类动物区分开来，另外还有其他身体上的差异。 它的钩足（从第二胸节伸出的爪子）比其他Melita 端足类动物更靠前，覆盖着它的另一个附肢。 它的刚毛是毛发状结构，看起来像刚毛，也有别于其他端足类动物。 Melita nagatai、Melita koreana和新发现的Melita panda共同组成了一个单系类群。 这意味着它们有一个共同的进化祖先。 在这种情况下，它就是 Melita hoshinoi。
展望未来，研究人员将继续研究 Melita panda。富川说："希望对Melita panda的生态和行为的详细研究能揭示其熊猫模式的原因。"
除了Melita panda，富川强调还有更多的研究工作要做。"对未调查地区端足类动物的进一步分类研究有望发现更多新物种。 继续进行分类研究有望阐明日本列岛沿海环境的生物多样性，并为物种保护提供重要的基础数据，"他说。
编译自/SciTechDaily
DOI: 10.3897/zookeys.1212.128858.