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我国农业文明历史悠久，水利工程起了很大的支撑作用，除了大家耳熟能详的都江堰，还有一项跨越两千六百年的水利工程——芍（què）陂（bēi）。芍陂始建于春秋楚庄王时期，比都江堰还早300多年。芍陂的建成，直接促成楚庄王的称霸七雄，在历史长河中也发挥了很大民生作用，展现了我国古代劳动人民在水利工程上的高度智慧。
楚国霸业的助推剂
春秋时期，群雄争霸，四方战乱，正所谓“兵马未动，粮草先行”，楚庄王以他的雄才大略，看到楚国要强大，农业基础很重要。彼时，楚国正与东边的吴国打仗，意图向淮南扩充领地。为更好地保障东部疆域，楚庄王命孙叔敖负责修建了一系到水利工程，芍陂是其中规模最大的一项，此项工程对后世影响深远。
孙叔敖是楚国令尹，在楚国实施了多方面改革，使得国力大增。孙叔敖还是当时的水利、土木专家，主持修建了诸多水利工程，毛泽东曾评价孙叔敖为了不起的水利专家。公元前605年，为配合楚庄王与吴国争夺淮南土地、巩固东疆的策略，孙叔敖经过实地考察，巧妙利用当地三面环山，一面低洼的特点，汇集低洼处积水，建造芍陂，以此调节水量，灌溉农田，极大地改善了当地的生产生活条件。
芍陂的建成，使得淮北淮南无惧天灾，经济迅速发展，继江汉平原地区之后，逐渐成为楚国的另一个经济政治中心，为帮助楚庄王称霸七雄提供强大的保障。
顺应自然的智慧工程
淮南地区为大别山余脉，当地有个白芍亭，时常被一片湖泊环绕，芍陂由此得名。此湖水东、南、西三面为山，地势较高，湖泊即在北边低洼之处，由南边溪水向下汇集而成。风调雨顺时风景极佳，当地老百姓对此又爱又恨，只因此湖为季节性湖泊，每当雨季来临，山洪暴发，湖水迅速扩大，淹没大片土地，每到旱季，湖泊干涸，露出龟裂的湖底，好似疤痕，当地人又面临用水困难的窘境。
孙叔敖在淮南地区多方考察，以独到的眼光，看到此地兴修水利工程的有利条件。他把当地人民组织起来，开凿渠道，因势利导，将东边积石山、东南边龙池山和西边龙穴山的水流引至芍陂，免其泛滥。为控制水量，孙叔敖又在西、北、东三面五个水门，水门用厚重的石头作为材料，“水涨则开门以疏之，水消则闭门以蓄之”，由此形成一套完整的调节水位、灌溉农田的水利系统。
芍陂的建造，充分体现了古代人民的智慧与创造力。设计五个水门，在天旱时开门灌溉农田，雨季则蓄水防止山洪泛滥，保持当地水土平衡，极大改善了当地人民的生活水平，促进当地经济繁荣，甚至惠及子孙后代。到了战国时期，秦国打败了楚国，楚考烈王东迁都城至寿春，依靠老祖宗建造的芍陂出来的富庶地区，又延续了国祚。
千年沧桑
随着时间的推移，芍陂也经历了多次维修和扩建。据《汉书·地理志》介绍，西汉时期，官府设专门的陂官来管理芍陂的灌溉和修缮；东汉时期，庐江太守对芍陂进行治理，灌溉万亩良田。
到了三国时期，淮南是曹魏和东吴对垒的前沿阵地。为解决军队给养问题，曹操先后在淮南、淮北推行屯田制度。邓艾作为屯田官，充分利用芍陂作为保障屯田制推行的重要水利工程。他广开水渠、扩充水源，进一步扩大芍陂的灌溉面积。
隋代开皇十年（公元590年），寿州总管长吏赵轨将5座水门改建为36座，使得灌溉总长达到390公里。赵轨的改造，优化了水门的灌溉调节功能，灌溉面积在唐宋时期达到巅峰。
西汉以来，黄河水数次向南决口，侵夺淮河流域，但前几次影响不大，到公元1194年（元金章宗明昌五年），黄河在阳武决堤，一路南下侵夺淮阳以下的淮河河道。到明朝中叶，每到淮河涨水，官府和民众都惶惶不安，难以安枕。公元1855年（清朝咸丰年间），黄河在河南铜瓦厢决口，再次改道。黄河夺淮，使得芍陂泄水水道逐渐淤堵，虽经多次修缮，芍陂面积也在逐渐缩小，到清末时期，灌溉面积只剩一千多顷。
解放后，国家重视人民群众的生活和农业发展，对芍陂进行了大修，把芍陂纳入淠史杭灌区，力保这座古老的水利工程可持续发展。2015年，芍陂申报“世界灌溉工程遗产”成功，历经2600多年的沧桑巨变，芍陂现有水面34平方公里，灌溉面积达67万余亩，寿县一个县的粮食产量达到全国的1/300。
结语
芍陂不仅是中国古代水利工程的杰出代表，更是中华文明悠久历史和灿烂文化的重要见证。北宋时期，王安石有一首诗描述芍陂：“桐乡振廪得周旋，芍水修陂道路传。日想僝功追往事，心知为政似当年。鲂鱼鱍鱍归城市，粳稻纷纷载酒船。楚相祠堂仍好在，胜游思为子留篇。”芍陂给当地人民带来如诗如画的生活。
如今，芍陂仍然保持着古代的工程结构，灌溉寿县地区广大农田。同时，芍陂还对当地人民的航运、水产养殖等方面发挥了巨大的作用。老祖宗留下来的宝贵遗产，至今还在润泽着一代代的华夏儿女。
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