文/梦里诗书
作为一部以香港为背景的灾难片，《焚城》另辟蹊径的将灾变的焦点放在了“人祸”上，因为人类自身引发的灾难，相比于单纯的自然灾难，无疑更具说服力，也更具有对科技发展所带来忧患的现实立意。而在灾难面前赋予观众上帝视角，对社会不同层面群体画像的呈现，使电影所带来的震撼，远不仅在于视觉上的冲击。
电影始于一场场突如其来的火灾，在火灾现场发现了高强度放射物，这种物质的存在足以让整个城市的居民生命安全受到严重威胁，而在这一本该分秒必争的时刻中，刘德华饰演的专家范伟立与莫文蔚饰演的高层Cecilia，却在如何应对灾难的策略上产生了分歧，一面是范立伟从专业角度出发的慎重，而作为港服高层的Cecilia，则考虑的是社会层面的影响，双方的各执一词，即是不同身份出发的立场矛盾，也和他们各自的经历息息相关。
刘德华此次在电影中有着多重身份，他在电影的当下是环境学专家是父亲，昔日则是港府的高官，因为自己错误的决定，间接害死了身为消防员的妻子，也正因此，他选择了辞职，独立抚养女儿的同时，致力于环境方面的工作，所以他即非常清楚政府决策的避重就轻，他的建议也更多的在考虑老百姓的安危，随着主线展开，他的身份也层层递进，，电影也逐渐揭露出了这起事件背后“人祸”的秘密。
除了高层的决策矛盾，电影借由白宇饰演的消防队长黎杰峰和他的队友们被派遣到前线，是电影另一条并行的主线，电影也用他与范伟立之间微妙的关系，将二人串联到了一起，面对充满未知和情况复杂的火灾现场，他们一面所面对的是步步惊心的危险，一面还要听从高层应对灾难的行动方案，而随着事态的逐步升级，他们面对的任务也越发艰巨困难，时刻面临着牺牲，可以说黎杰峰和他队友的这条主线奉献了电影绝大多数的高光时刻。
过往这种灾难题材的电影要么面对的就是灾害本身，要么就是直接明了的将正反派角色摆在观众面前，去上演双雄对决，但这样模板化的剧情其实越来越难以让观众产生深层次的内在共鸣，《焚城》所不同的地方正在于电影的双线并行，电影一面用丰富的人物群像搭建起了灾难面前的群像，引人入胜，另一面又借由消防员直面灾难的重重困难，诱人共情，而情节的多重反转，更使一部本就因人祸而起的灾难电影，成功具有了悬疑感，令人真正融入到了这场灾难险象环生的环境中。
在一次次的险境中，山崩地裂的视觉特效其实也一直在打破着观众对电影的预期、而对群像角色出色的驾驭，使电影在最后完成了观众对公共安全问题的聚焦，当资本不受控制无序发展，看似偶然足以摧毁整个城市的灾难，实则是必然发生的后果，这也是这部电影真正的核心所在。这些都是以往同类主流商业片难以深入涉及的。而在如何面对灾难这个问题上，相比于个人的英雄主义，《焚城》中众志成城，不畏牺牲的团队能通力合作，才是共克时艰最为有效的方式。
对于导演潘耀明而言，他之前被人广为知晓的还是他摄影的身份，而《焚城》也是他从摄影转型导演，在我看来，最为成功的一部作品，兼具现实意义与情感深度的创作，都让人看到了他对于灾难题材不同于同类型作品，独特带有警世寓言的思考，人类面临最大的灾难，是人祸，不是天灾。