1949年淮海大战中，陶勇又立下头功，他所指挥的部队活捉了当时国民党徐州“剿匪”副总司令杜聿明，在淮海战役胜利以后他升任三野战军23军军长，在1949年3月1号奉命到达江苏泰州地区，进行渡江作战准备
人民海军
毛主席、中央军委下达了向全国进军的命令，1949年4月20伟大的渡江战役打响。然而就在23军等待渡江的时候，却发生了英国军舰炮击我军渡江部队的严重事件。原来英国眼看蒋家王朝即将覆灭自己的利益将失去保障，于是他们派遣“紫石英”号“黑天鹅”号在长江上面游荡，甚至公然的入侵我解放军的防区，他们企图阻止人民解放军渡过长江。但是作为军长的陶勇两次命令前沿部队向英国军舰发出警告信号，但侵略者都置之不理，反而嚣张的向我军主攻阵地发射炮弹，当场炸死团长邓若波、还炸伤政委40多人，这造成了一起严重的政治事件。
由于事情来得突然，他来不及向上级领导请示。他心想如果不给侵略者沉重的打击，他们可能还会得寸进尺，这也将严重影响中华民族的形象，影响人民军队的声威，也会妨碍我军渡江战役的开展。他冷静的想如果贸然发动攻击，可能由此引发国际纠纷，而侵略者可能借此扩大事情影响。
全军都已经蓄势待发，只等待军长最后的决定，突然陶勇大吼一声：“给我狠狠的打”一发发炮弹夹杂着愤怒的火焰，飞向敌人的军舰，敌人的军舰纷纷中弹，远远的看见英国的米字旗飘落在浓烟滚滚的火海之中，英国官兵被迫升白旗。为首的“紫石英”号也遭到重创，在逃窜的途中被我军渡江部队俘获，而其他的军舰都纷纷落荒而逃。
“紫石英”号事件在国内外引起巨大的轰动，当时英国首相丘吉尔在英国下院发表演讲的时候说，他要求英国政府派遣两艘航空母舰到中国实行武力的报复，当这个消息传到西柏坡时，中共中央正在召开七届二中全会。陶军长的老首长陈毅元帅特意向主席汇报了这件事情的始末，他为陶勇“先斩后奏”的举动十分的担忧，而毛主席也意识到这件事情的严重性，他叫来了周恩来总理讨论。而毛主席不停的来回走动，一会儿又停下来似乎想说什么，走了一会主席突然笑起来说：“既然他那么喜欢打军舰，以后就让他当海军吧！”
后来毛主席亲自起草了对英国军舰暴行的声讨，严厉谴责帝国主义的侵略行径，充分肯定23军自卫反击的这一行动，而陶勇这个名字也被主席深深的记住
1953年2月24日，南京下关码头
这一天，华东海军舰队洋溢着节日的气氛，五颜六色的彩旗挂在军舰的旗杆。穿戴整齐的海军士兵在阳光的照耀下格外地威武英俊，他们都在等待着这一个神圣的时刻。
毛主席在中央领导的陪同下缓慢的走上了南昌舰，一位四方脸、浓眉大眼的军人快步走上去迎接，立正敬礼。
“报告主席，东海舰队司令员陶勇和全体指战员率领舰队接受您的检阅”这是陶勇第一次见到毛主席，他格外的激动也很紧张。
毛主席看望海军战士
主席满脸笑容，双手紧紧的握住他：“你就是陶勇？我久仰你的大名，你的仗打得很好，主席的一席话让他放松了许多”
随后，陶勇陪同毛主席视察“南昌”、“广州”、“黄河”等舰艇，主席也很高兴，看看这个，摸摸那个，情绪很高。回到“南昌”舰陶勇请主席为海军题词，毛主席欣然命笔“为了反对帝国主义，我们一定要建立强大的海军，并连续写了三幅，分别赠送给三艘军舰”
毛主席为海军题词
写完了这些字，主席吐着烟圈看着陶勇，十分幽默地对他说：“你知道我为什么把你调到海军来吗？四年前，你用大炮轰击英国皇家海军，我就感觉到这华东海军司令非你莫属了”
在我军的历史上，像这样“跨行”将领也有很多，比如第四野战军名将刘亚楼后来担任空军司令，他们都在自己崭新的岗位上开始了自己新的使命，继续为国家发光发热
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