王荷波是我国工人运动的杰出先驱，他出生于1882年，福建福州人，出生于一个贫苦的家庭。因为家境贫寒，王荷波仅仅读了两年私塾后便辍学回家，过早地体验了生活的艰辛。不过，王荷波并不想这么过一辈子，1901年，他离开家乡，开始在外奔波谋生。
离开家乡之后，王荷波前往华东地区的海军当过水手，也在东北的旅顺以及大连当过苦工，可谓饱尝生活的艰辛。1916年，王荷波前往扬子江畔的浦口谋生，进入浦镇机车厂，成为一名钳工。不过，这家工厂表面上是中英双方合资办厂，实际上却受英国控制，工人也饱受帝国主义的剥削。
俄国十月革命之后，国内的很多进步书刊也开始宣传革命思想，王荷波也在日常生活中也接触到这方面的革命道理，并对此产生了浓厚的兴趣，他开始找来书籍与报刊，认真阅读有关十月革命的文章，内心的触动很大，并明白了一个道理：只有斗争才能求解放。
1919年，五四爱国运动后，国内的反帝反封建运动越发活跃，王荷波也投身这场反帝反封建革命浪潮，他组织了浦镇厂的工人，冲破帝国主义的封锁与封建军阀的阻挠，以实际行动支持了这场反帝反封建斗争。
也是在这之后，王荷波开始投身工人运动，组织工友们进行罢工，要求改善工人的条件。在王荷波的努力下，机车厂的英国代表被迫妥协，答应了工人们提出的条件，罢工运动也取得了胜利。
在领导工友罢工的过程中，王荷波也意识到工人们必须要有一个组织，这样才能充分团结起来，与帝国主义、封建主义作斗争。此后王荷波在工厂成立了工会，并当选为工会会长，从此之后，工会成为了工人的坚实后盾，当地很多工厂也纷纷效仿，工人们进一步团结起来。
1922年6月，王荷波加入了我党。那段时期，他对工会的发展建设倾注了大量的心血，除了组织工会活动之外，王荷波还经常阅读书籍，学习革命理论，充实自己的知识。1923年，王荷波参与领导了著名的京汉铁路大罢工，敌人对他十分忌惮，千方百计地想暗杀他，组织得到消息后，及时通知了王荷波，王荷波也离开了浦镇机厂，转入山东，指导济南与青岛等地的工人运动。
1924年，大革命开始后，王荷波积极投身这场革命浪潮，他严格贯彻“三大政策”，不仅做了大量有利于两党第一次合作的工作，而且也多次制止国民党“右派”对革命的破坏。另外，他也在团结工人、指导国内工人运动方面做了大量卓有成效的工作，为推动大革命作出了重要的贡献。
1927年，大革命失败后，王荷波没有对革命前景悲观失望，8月7日，他在汉口参加了“八七会议”，会议期间，王荷波支持纠正陈独秀的“右倾”错误，同时，他也进入新成立的临时中央政治局，担任了委员。
八七会议后，王荷波调任北方局书记，当时北方的革命形势非常紧张，1927年10月，因为叛徒出卖，王荷波不幸被捕。被捕后，他坚贞不屈，视死如归，最终于11月11日被军阀杀害，年仅45岁。