北朝仁宗年间，青河县有个年轻的男子名叫赵三，父亲在他六岁那年上山砍柴，不小心坠崖身亡，从此，他便与母亲廖氏相依为命。
这天，赵三与母亲一起来到田里劳作，赵三在田里割稻谷，母亲则在离他不远的河里洗衣服。当赵三将田里稻谷都收割完毕，抬头看向河边时，却不见了母亲身影。
他立刻小跑到了河边，只见衣服已经洗好放在岸边，母亲却不见了。他用力喊着，却无人应答，一种不好的预感涌上了心头。
赵三顺着河边一直向下游边走边喊，走了大概三里路，看到河中的树枝上好像卡住了个人，他三下五除二趟过齐腰深的河水，走到河中的大树旁。
河中的母亲早已没了气息，赵三悲痛万分，抱起母亲就往回走。在乡亲们的帮助下，安葬好了母亲，从此便孤身一人，这年他十七岁。
为了养活自己，赵三除了到田里干农活外，只要一有时间就会到山里去砍柴，每天早出晚归的辛苦劳作，两年时间，就积攒下了十贯铜钱。
想着等自己再攒点钱，就可以建个新房，然后就是娶妻生子，生活有了盼头后，赵三每天生活都甜滋滋的，如吃了蜜罐一般。
这天，他从山里砍柴回来，刚进家门就发现屋内的门开着，脑中立刻想到难道是家里进贼了？
他立刻跑进屋内，只见到处都被翻得乱七八糟，他立刻钻到床底下扒开土堆一看，果不其然，装钱的罐子已经空空如也。
万分沮丧的他坐在地上，抬头看看破旧的茅草屋，顿时觉得自己一早上的时间竟就一无所有，这里已经没有了他的亲人，他决定离开这个伤心之地。
赵三收好行囊，带着身上仅有的五个铜板，告别乡亲，准备到济宁府去，听说那里可以赚钱的活计很多。
他赶了两天的路，饿了就吃口干粮，渴了就喝口路边的泉水，眼看着离济宁府不远了，他心里倍感欣慰。
就在赵三路边休息之时，只听身后“啪”的一声，接着就看见一女子从山坡上摔了下来，女子见他后，说了声：“这位大哥，请你救救我。“之后便晕死了过去。
当赵三准备将女子喊醒之后，隐约听到山上传来了声音，于是，他立刻将女子拖至路下的一个土坑里藏好，然后再返身坐在路边。
山上走下两个男子，见到路边休息的赵三，领头男子开口问道：“小子，有没有看到一女子从此地经过？”
他用手指了指身后说：“我看到她急匆匆的往那边跑了去，”两男子听后立刻就向他手指的方向追去。
赵三看到男子走远后，立刻跑到路下将女子从土坑里拉出来，又给她喂了几口水，大约半个时辰后，女子醒了过来。
女子看到眼前的赵三，立刻双膝跪地地说：“感谢大哥的救命之恩。”
他将女子扶起后，在女子的哭诉中得知：女子名叫荷花，家住附近的蓬莱镇，带头追赶她的是自己的亲哥哥。
哥哥一直好赌成性，前几年就已将父母的房子给输了出去，父母就这样被他活活气死，他却还不知悔改。
上个月又去与人赌博，结果欠下别人五十贯钱，于是，他将主意打到了妹妹荷花身上，把荷花卖给镇里的马财主当小妾。
这马财主肥头大耳，满口黄牙，年龄都可以给荷花当爹了，荷花打死都不愿意，昨晚趁哥哥睡着之际偷偷跑了出来。
谁知刚跑到门口不小心就绊倒了，哥哥听到响动后立即追出来，荷花一路上躲躲停停，最后来到了山顶，万般无奈之下她从山上跳了下来。
赵三听后，对荷花的遭遇深感同情，于是他便开口问道：“那你今后如何打算？”
荷花说道：“我现已无家可归，如果赵大哥不嫌弃的话，我愿尾随你身后。”
赵三犹豫片刻后说：“我现在身无分文，只身前往济宁府找点可以营生的活计，你跟着我会吃苦受累。”
荷花说：“我不怕吃苦受累。”
就这样，赵三和荷花一起前往济宁府。
他们到济宁府后，在城边租个农舍住了下来。赵三在城里只要是能赚钱，不伤天害理的活计都会去做，荷花则在家里做些女红到街上去售卖，一年之后，他们存下了二十贯钱。
经过一年时间的相处，他们已很熟悉对方，对彼此都产生了不一样的情愫，只是两人谁也有捅破这层窗户纸。
这天，荷花如往常一样在街上售卖女红，城中的无赖李强挡住了她的去路：“哟，荷花，又来卖女红，何必这么辛苦，只要你跟了我，往后的日子都不用风吹日晒。”
李强整天在街上游手好闲，不务正业，今天也不是第一次调戏荷花了，荷花懒得理他，转身就走。
谁知李强却伸出手去，一把将荷花拉住。恰巧路过的赵三刚好看到这一幕，他立刻跑过去，一把打掉李强的手，将荷花护在身后。
大声对李强说：“荷花马上就会嫁给我为妻，如果你今后再敢欺负她有你好受的。”
李强听后，嘴里骂骂咧咧：“都要成亲了也不早说，真是的。”说完，转身就走。
回到家里后，荷花娇羞的问赵三：“赵大哥，刚才你对李强说的是真话吗？”
赵三回答：“是的，你贤惠善良，我一直都想娶你为妻，就不知你愿不愿意？”
荷花娇羞的说：“我愿意”
赵三接着说道：“你放心，我会努力赚钱，争取早日有自己的房子，不会让你跟着我吃苦受累。”
半月后，他们在朋友的见证下成了亲，宴席散后，在新房里过了个难忘的洞房之夜，成了真正的夫妻。
成家后的赵三有娇妻在怀，赚钱就更加努力，荷花则在家操持家务，过得满眼都是幸福。
差不多两年时间，赵三就攒下了四十贯钱，他带着荷花在城边买了块地，建着属于自己的新房。
在建房之时，工人从地里挖出了小坛子，这小坛子小巧可爱，周身都带着压花，荷花一见便喜欢上了，于是就将它收在房中。
不久，新房建好了，他们俩选了个良辰吉日，高兴地搬进去。终于有了自己的新房，他们俩幸福得都快冒泡了。
可刚住进去几天，房子里就发生了怪事。这天夜里，睡梦中的荷花被一阵女子哭声给惊醒，她立刻推了推身边的赵三：“相公，你听那是什么声音？”
赵三从床上坐了起来，仔细听着，那声音时远时近，根本无法辨别所在位置，赵三壮着胆子走到院内，可这时声音却莫名消失了。
连续几晚都这样，赵三和荷花都被折腾得憔悴不堪，于是，他们便决定到城外的青城山找个道士到家里看看。
道士进家后，绕着房子走了一圈后对赵三说：“这房子之内有很大的冤气，你们建房时可曾发生过什么？”
荷花想了许久后，将拾到小坛子之事一五一十的告诉了道士，道士让荷花将小坛子拿出来看看。
荷花从偏房里将小坛子拿出来递给道士，道士仔细端详后说：“今晚子时，将此坛放在院中。”
晚上子时，赵三将小坛子放在院里，道士在院中设了个法事坛，之后将小坛子放置中央，坛前面点了三支香，口中念念有词。
不一会儿之后，只见小坛子一阵剧烈的摇晃，接着里面传出了一个女子的声音：“求求你们，救救我，我被困在里面好难受，放我出去吧！”
道士听后，不知坛内的女鬼是好是坏，担心将她放出后治不了那就麻烦了，于是对着坛子说：“你为何会被困在这坛子之内？有何冤屈尽管说来，我们会尽力帮助你。”
在女子的哭诉中得知，女子名叫小蝶，父亲祖上是做丝绸生意的，到了父亲这一代已经是家财万贯。
家里就只有她这么一个女儿，父亲将小蝶视若掌上明珠，含在嘴里怕化，捧在手心怕摔，有什么好吃好玩的都只管给她，还特地为她请了先生，小小年纪就琴棋书画无所不能。
光阴似箭，转眼小蝶就已经年满十八，女大十八变，越变越好看。此时的小蝶肤白貌美，明眸皓齿，再加上琴棋书画样样精通，上门求亲的人都快要把家门给踏平了。
还好父母都比较开明，让小蝶选择自己中意的如意郎君，上门求亲的公子小蝶谁都没看上，母亲就提醒她说：“蝶儿，最好选个门当户对的，因为你们的成长环境差不多，将来生活在一起才不会有矛盾。”
没经历过生活的小蝶，对母亲的话左耳进右耳出，根本就没往心里去，觉得只要两个人相互喜欢就行。
这天，小蝶外出购买胭脂水粉，回来时只顾着和丫环讨论最近出的新色号，不小心与人撞了个满怀。
抬眼看去，站在小蝶面前的是个书生模样的男子，这男子长得眉清目秀，给人一种文质彬彬的感觉，小蝶顿时感觉自己莫名地脸红心跳。
男子见撞到人后，马上向小蝶行了个礼说：“在下姚安，刚才不小心撞到了小姐，实在失礼，还请小姐原谅。”
接着，他们便聊了起来，姚安告诉小蝶，他家住城南三里处，父亲早年就已过世，现在与母亲一起生活，平时喜欢吟诗作对。
与姚安分别后，小蝶就像是着了魔一样，脑海里全是姚安的影子，她便偷偷跑出家门，谁知竟然在街上与姚安相遇。
姚安带着小蝶来到了郊外，他们俩一起放风筝，追蝴蝶，小蝶很开心，觉得姚安就是这辈子自己要找的如意郎君，傍晚分别时，他们交换信物，互定了终身。
小蝶回到家中，将自己与姚安的事情告诉了父母，父亲表面上替她高兴，私下里却叫人去查姚安的为人。
结果来人回报，姚安其实是个不学无术的书生，自觉的有些文化，成天与些朋友在一起吟诗作对，与其说是吟诗作对，不如说寻欢作乐，靠着年过六旬的母亲，为别人洗衣赚到的钱过活。
小蝶父亲听后，怎会让女儿嫁给这样的登徒子，于是就让母亲来劝说小蝶，这时的小蝶一心想着姚安，哪还听得进母亲的劝说。小蝶父母见劝说无效，就让人看着小蝶，不让她再出家门。
这天夜里，小蝶趁人熟睡之际偷偷跑出家门，找到了姚安，对他说父母不同意他们俩的事。姚安眼睛一转说：”我们把生米煮成了熟饭，到时就由不得他们了。”单纯的小蝶就这样将自己交给了姚安。
两月后的一天，姚安带着些礼物来到小蝶家提亲，小蝶父母知道他就是姚安后，对他说：“你就死了这条心吧，我们是不会将小蝶嫁给你的。”
谁知姚安却一点也不慌张，不紧不慢的说：“小蝶肚子里已经有了我的骨肉，这事如果传出去之后，我倒是无所谓，就怕小蝶受不了流言蜚语。”
小蝶父母看着如此无赖的姚安，气得怒发冲冠，马上找来小蝶，小蝶承认了自己怀孕的事实。
小蝶父亲听后，第一次对小蝶吼道：“就算不找个门当户对的，但至少要找人品端正之人，你怎么就找了个这样的登徒子，以后有你过的苦日子。”
气过之后，小蝶父母轮番来劝说小蝶，告诉她姚安这样的人不可嫁，让她将肚里孩子打掉，以后另寻人家。
可小蝶就认定了姚安，非他不嫁，无奈之下，小蝶父母只好让她们成了亲。
成亲之后的姚安渐渐的露出了本性，整天只知道和诗友在青楼里“吟诗作对”，小蝶说他几次后，姚安竟然对她大打出手。
有次姚安出门后，小蝶就跟在他身后到了青楼，发现她与青楼女子倩茹勾搭在一起。
小蝶一时没忍住，冲上去指着姚安就骂道：“姚安，亏你还是个读书人，竟然做出如此龌龊之事，我当初真是瞎了眼才会看上你。”
姚安见自己被识破后，干脆不装了，冷冷的对小蝶说：“你以为我是真的爱你吗？我爱的是你父亲的钱财，如果不是你父亲家财万贯，我怎会娶你这种不解风情的木鱼疙瘩。”
听了姚安的话后，小蝶不知道是如何回到家里，只觉得现在的自己万念俱灰，后悔当初怎么就不听父母的话，现在这个样子，已无颜再见她们。
对姚安彻底失望的小蝶，当晚就在院角的桉树下挖了个坑，将父亲给的嫁妆全部埋了进去。
过了几天，姚安又回来拿钱，发现屋内已经分文未剩，就追问小蝶把钱藏到哪里去了，小蝶闭口不说，换来的却是姚安的拳打脚踢。
姚安发泄完之后，才发现奄奄一息的小蝶和她身下的一滩血，他走过去一探鼻息后发现小蝶已经身亡。
姚安看着眼前的一尸两命，担心小蝶会化为恶鬼缠着他，于是他请来道士，将小蝶魂魄收在这小坛子内，埋到了院内。
几月未见小蝶回家的父母找到了小蝶家里，才知道小蝶早已不在人世，于是，他们报了官，姚安因谋财害命被斩首。
小蝶父母因悲伤过度，便把生意交给掌柜打理，之后他们搬离了这个伤心之地。后来，又生了孩子，也就冲淡了小蝶带给他们的悲伤。
自小蝶父母走后，这座房子因死了人，谁也不敢来买，慢慢也就荒废了，小蝶的魂魄也就这样一直被埋在地下。
直到荷花和赵三在这里建房才将她给挖了出来，于是，小蝶就借此机会向他们求救。
道士听后对小蝶的遭遇十分同情，只见他口中念念有词，将手中的桃木剑在坛前画了几圈后，坛子顿时四分五裂，一缕青烟出现在了他们面前。
青烟散去后，出现了小蝶的影子，她向几人道了谢，接着说：“我现在得以解脱，不久便可以投胎转世，院角桉树下的钱财就当是我对你们的报答。”说完，消失在了夜色中。
第二天，赵三在墙角的桉树下挖出了一箱金银珠宝，他捐了部分到寺庙中，让他们为小蝶的亡魂超度，其余的就开了店铺，从此再不用辛苦到处奔波打零工。
这天，荷花躺在赵三的怀里说：“相公，俗话就说男怕入错行，女怕嫁错郎，我这辈子嫁给是何其幸运。”
赵三什么也没说，只是将她抱得更紧......