公元前202年，项羽兵在垓下大败。他想逃，又听信农夫的话，向左前行，结果被陷进大沼泽，身边仅剩的百余人几乎全没了。
好不容易行至乌江，乌江亭长赶紧劝道：大王，江东虽小，但土地方圆千里，有几十万民众，足够您称王。大王快快渡江，现在只有我这里有船了，汉君若到了，您可就过不去了。
项羽一听反而大笑说：上天要灭我，我还要过江干什么？想当初我带江东八千子弟兵出来，现在一个都没回去。我愧对江东父老乡亲，纵然他们怜爱让我做王。我也无脸面去见他们。
随后，项羽开始赠随身物品，然后他对吕马童说：你是我老朋友，我就把我送给你。你拿我的脑袋去领赏吧。
说完，自刎而死。
力拔山兮气盖世。
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！
项羽究竟要不要过江东，世人争论了千年。不少诗人还拿“项羽不肯东渡”作为自己的精神标杆。
其中，最有名的当属才女李清照，她的一首《夏日绝句》流传千古：
夏日绝句
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
李清照借古讽今，明面是劝诫勉励弃城而逃的赵明诚。但话里话外，是她对当下形势有诸多失望。
当时金兵孤军深入，可是，黄河以北尚且在宋人手中。金军虽占领部分地方，但根基不稳。
而且，金军后方正遭受严重威胁，太行山的义军如雨后春笋般冒出，已取得局部胜利。
所以说，要是赵构能下定决心抗金，中原这片地儿，还是有很大希望。
但他早早带着臣僚仓皇南逃，定都临安。
项羽的不肯东渡，不仅说到点子上，还辛辣讽刺只顾逃命苟安的南宋君臣。
李清照毒舌也，此乃气节，活要活得有意义，死也要死得悲壮。
然而，杜牧有自己的独特见解。
题乌江亭
胜败兵家事不期， 包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊， 卷土重来未可知。
杜牧直截了当地指出，胜败乃兵家常事，输赢是家常便饭，忍辱负重才能成大事。
项羽从江东起家，八年里大大小小经历70多次战役，每次都身先士卒，所到之处是攻无不克，战无不胜。
然而，垓下大败，便一蹶不起。直到临死也没有想明白失败原因。
只是归咎于“时不利”“天之亡我”，而羞愤自杀，这配不上“英雄”名号。
自古人们欣赏项羽“无颜见江东父老”的悲壮，而杜牧不这么想。他认为项羽刚愎自用，不采纳衷言，错失韩信，气死范增。简直愚不可及。
最关键时刻，生死攸关，他还是不愿面对现实，听不进亭长忠言。不“包羞忍耻”，重返江东，再整旗鼓。
项羽若能像刘邦一样，放下身段，接受失败，回到江东养精蓄锐，那还是大有可为。
可惜，他只会用“天要亡我，非用兵之罪也”为自己开脱。
杜牧以兵家的眼光论成败，假想项羽如果重来，胜负未可知，强调兵家须有远见卓识和坚持不懈的精神。
然而，王安石一眼看出事情的本质，项羽不肯过江东的原因。
叠题乌江亭
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
王安石以辛辣的口吻明确表示：即使项羽真的重返江东，江东子弟是不会替他卖力卖命。
因为，项羽失败已成定局，即便他重回江东重整旗鼓，也不能卷土重来。
项羽的失败，不是在“鸿门宴”，没有杀成刘邦。哪怕事成也会出现李邦、王邦……
而是，项羽的刚愎自用，他的志向是“（灭秦）取而代之”“锦衣夜归”，而不是天下黎庶。
在举棋八年里，项羽一手好牌打得稀烂，已逐渐失去天时地利和人和。
原本投奔、协助他的人才，都跑到刘邦阵营，好帮手变对手，局势已难以挽回，成功概率特别低。
所以“壮士哀”。不会再有人帮助他。
李清照、杜牧、王安石的出发点、立场各不相同。李清照着眼节气，生得其名死得其所；
杜牧则宣扬“跌倒了要怕，再爬起来”的坚韧精神。
而王安石，他是个政治家，总是冷静地分析问题，会审时度势。他直接反驳了杜牧的看法。这是是政治家的睿智和远见。
所以说啊，同一件事，不同的人能看出不同的门道。
有人看到希望，满心欢喜；有的人，看到失望，唉声叹气。
但是，不管咋样，都有他们的道理。
一个真正成熟的人，是心里头能同时装得下两种完全相反的观点，而且还不耽误他正常过日子、正常干生活。
这样的人，才是真正的厉害！