吴三桂
一提起吴三桂，大家马上会想起老百姓平时常说的一句俗话：“冲冠一怒为红颜”。这句话的意思是说吴三桂真没出息，只是为了一个小女子，竟然抛国家大义而不顾，投降了清军。
其实正史上也是这么记载的，《明史》：“初，三桂奉诏入援，至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降。至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。”
由上面的记载得知，吴三桂的爱妾，千娇百媚的陈圆圆，被农民军大将刘宗敏掠去了，夺妻之恨让吴三桂勃然大怒， 走上了与李自成兵戎相见的路程。
当时要是圆圆获知此事，足可以含笑九泉了：“真不愧是我的蓝颜知己哟，够爷们！奴家没有白跟。”
陈圆圆
其实，这都是历史的曲解。吴三桂降清，并不是简单地一句话两句话就能说清楚的，这里头牵扯的因素很多，并不是坊间所说的陈圆圆被夺这一项。
崇祯帝在煤山自缢殉国后，当时的局面非常混乱。
南方，福王朱由菘监国于南京，后即皇帝位，改元弘光。
北方则形成三股强大的势力，即李自成、多尔衮和吴三桂。这三股势力中吴三桂的实力最弱。
一边是反贼，一边是外寇。夹缝中的吴三桂，此时已经陷入两难的境地。
崇祯帝
李自成攻破北京后，吴三桂差人偷偷的救出了明太子，将太子藏于自己的军中，侍机而变。但由于军中耳目众多，吴三桂怕有差池，为防止太子被清军所获，便差亲信护送太子至南方。
拿下北京城后，李自成开始招降大明的朝臣。大势已去的吴三桂顺势就投降了李自成的义军。这在当时是很自然的选择，也是绝大多数明朝官员的做法。
当时在北京的明朝官员有近四万人。城破之时，慷慨赴死的只有三十余人。绝大多数人抱着在新朝做新官的态度迎接了义军。这时的吴三桂，内心还抱着一种幻想，等事情一旦有转机时，好再去投奔南京太子爷。
李自成
吴三桂带领大军，奔赴在去北京的路上。在路上得到北京密探送来的消息，此时的李自成已经惨杀了吴父，自己的爱妾也被刘宗敏抢去。
父亲被杀，爱妾被抢。听说此消息后，吴三桂立即下令，大军挥师往山海关进发，并发誓要报此仇。
吴三桂有病乱投医，主动和多尔衮联系，提出借兵入关除贼的要求。注意，当时只是借兵，不是投降。他特意给多尔衮致信，信中写道：李自成进入北京，逼死了皇帝和皇后，我现在力量不够，难以恢复北京，请你派兵来帮助我，将来把李自成赶跑了，恢复大明江山，我们在土地、钱财方面给予报答。
多尔衮
其实吴三桂的要求很明确，清军驱除贼兵以后要主动撤回满洲。作为交换，割山海关以外所有土地给满清。多尔衮多鬼呀，攻打了多日，损失大量士兵都没有攻下来的山海关，眼看就会唾手而得，便假惺惺的答应了此要求。此时的吴三桂还抱着“身在曹营心在汉”的态度和清军合作呢，他没有仔细想想，这纯粹就是与虎谋皮。
复仇之战是在山海关外展开的。李自成的20多万军队开赴到了山海关外，大军摆开一字阵型，一眼望不到边。
老谋深算的多尔衮不想过早的参加战斗，他要坐山观虎斗。吴三桂的军队率先出击，多尔衮的清军则埋伏起来，他们则远远躲在后面的山头观战。
出战
战斗开始了，李自成骑着马，登上西山，亲自指挥作战。但是吴的部队刚出城不久，就被左右两翼的义军包抄了。吴三桂和他的队伍东窜西突，冲不出重围；此时的形势对李自成十分有利。
正在双方激烈战斗的时候，不料，从天边忽然吹来一阵狂风，把地面上的尘沙刮起，一霎时，天昏地黑，对面见不到人。把所有的参战部队吹得晕头转向，立刻乱成一片。
多尔衮看准时机，命令埋伏在阵后的几万清兵倾巢出动，向义军发动突然袭击。义军对此毫无防备，也弄不清是哪儿来的敌人，心里一慌张，阵势完全乱了。直到风平沙定，天色转晴，才看清楚对手是留着辫子的清兵。
李自成在西山上，发现清兵已经进关，想稳住阵脚，反击抵抗，已经来不及了，只好传令后撤。被这两支队伍里外一夹击，遭到惨重失败。李自成带领将士边战边退，清、吴联军则在后面紧紧追赶。
李自成回北京后，在皇宫大殿里，慌忙举行即位典礼，接受官员的朝见。第二天一清早，就率领大军离开北京，向西安撤退。
李自成离开北京的第三天，多尔衮带领清兵，耀武扬威地开进北京城。
清军入京
吴三桂在降清之初仍与明朝残余势力保持着一定的联系。对南京福王政权，甚至表示：“不忍一矢相加遗”。再次，和其他降将不同的是，他还拥有一支由自己独立统率的部队。
但这个局面并没有维持多久，一个消息从南京传来，这个消息对吴三桂来说才是真正的晴天霹雳，那就是明太子在南京被杀！
原来吴三桂派亲信一路护送太子爷，太子倒是顺利的奔向了南明政权。可惜南明“伪帝”为保自己皇位，竟诬称太子是假冒的，并暗中将太子杀害！可怜明朝遗太子，历尽千辛万苦，从李自成和清兵的魔爪逃出，最后竟死在了自己人手里！
吴三桂知道，此时的南明政权是绝不会容他的，陷入绝境的吴三桂所有的希望都破灭了。
这时他终于走上了降清助清这条万劫不复之路！
吴三桂和陈圆圆
结语：吴三桂降清前走了以下重要的几步——
救出明太子，送往南京，留下了复辟的种子。
投降李自成的义军。
父亲被杀，爱妾被抢，和义军成为了仇敌，于是向清军借兵。当然，为了得到清军的帮助，主动献出了山海关。
明太子在南京被杀，至此，已经断了后路，于是毅然决然的投降了清军。
参考资料：
《明史》清·张廷玉等
《清史稿》民国·赵尔巽等
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