乾隆皇帝
中国历史的长河中，曾经出现过近600位皇帝。这些大大小小的皇帝，良莠不齐，鱼目混杂。
如果说到待老百姓好的皇帝，也能列出一长串来，比如李世民说“水能载舟亦能覆舟”，他了解到百姓的重要性；刘秀非常的体恤百姓，在位期间，减少了赋收，让百姓好好修养、并严厉地打击了贪污恶霸；朱元璋对手下官员很残忍，特别是对待贪官，动不动就剥皮萱草，但对百姓却很不错，他登基后实行了很多有利于农民发展的政策——筑堤防洪、减免赋收、注重教育等等；隋文帝则是以一项制度的改革而名垂青史，那就是他开创的科举制度，这一制度，真正改变了底层人民的命运，普通百姓的孩子可以通过读书来改变命运。
但是我们今天说的这位皇帝一闪亮登场，必定秒杀前面几位，他就是清朝的乾隆皇帝。
大清帝国
在其后漫长的60多年的统治生涯中，他多次减免农民的农业税。他在乾隆十一年、三十五年、四十二年、五十五年、嘉庆元年，先后五次，普免全国钱粮。共少收农民白银1.4亿万两，粮食1200万石。这白花花的银子和沉甸甸的粮食，原本都是他爱新觉罗家的法定收入，本来是可以归他任意支配的。如此手笔，不可谓不大器。
据《清代国家与社会》一书提供的数字。乾隆一朝所减免的农业税总数为2.0275亿两白银，是中国历朝之冠。按可比价格计算，约合今天币值405亿人民币。
这是一个什么概念？我们用更直观的比例数做一个比较。乾隆减免的农业税，占当时财政总收入的百分之7.57%，占乾隆朝所应收的农业税总额的11.4%。
我国于2005年宣布免除全部农业税，其占全国税收收入的比例为百分之1.7%。
乾隆刚执政不久，就从制度上保障农民的利益，在《大清律例》里新加了一条：各省官员不得重新丈量百姓土地，也不得强令农民向官府汇报自己开垦的荒地。这就明白地说，以后开的田地都免税。乾隆一朝，全国耕地超过了10亿亩，但朝廷始终只按7亿亩收税。这就是“但令小民于正供之外，留一分盈余，即多一分蓄积，所谓藏富于民”民本思想。
迁徙
《清实录》记载，十七世纪是我国自然灾害的频发期，学术界称之为“明清宇宙期” ，除了气温低，旱灾最为严重。清朝乾隆年间的山东、河南人多地少，加上十年九灾，人民的吃饭成了大问题。到处“饿盈路，死亡枕籍”，农民纷纷外出逃荒、要饭。
公元1785年，乾隆皇帝对军机大臣说：
“河南近年屡经大旱，庄稼缺水，颗粒无收，灾民遍地，饿殍遍野，这是朕的罪过，也是你们军机大臣的罪过。我听说福建那边盛产一种名叫番薯的东西，这种东西既能充饥，又能耐旱，不知道能不能在河南推广一下。如果推广成功，或许能成为河南老百姓的救命粮，缓解那里的灾情。我已经下旨给福建巡抚，让他培植一批番薯秧苗，派人从水路紧急运到河南，交给河南巡抚下发民间……”(《乾隆实录》卷1232)
乾隆所说的番薯，是一种什么作物呢？
圣旨
甘薯原来写作甘藷。原产美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，哥伦布发现新大陆后，才传播到其他各国。所以最初传入中国时称为番薯，又有红薯、红苕、山芋、地瓜等名称。
甘薯的传入我国，有多种说法。一种是广东东莞县人陈益。《陈氏族谱》记载，陈益于公元1580年去安南，1582年夏设法带着薯种回东莞，在家乡试种成功。以后很快向各地传播。
还有一种也有记载。明万历初年，福建长乐县人陈振龙到吕宋（今菲律宾）经商，看到甘薯，想把它传入祖国以代粮食，于公元1593年五月用重价买得几尺薯藤回国（吕宋不准薯种出国）。
振龙的儿子陈经纶向福建巡抚金学曾推荐甘薯的许多好处，并在自家屋后隙地中试栽成功。金学曾于是叫各县如法栽种推广。第二年遇到荒年，栽培甘薯的地方，减轻了灾荒的威胁。后来经纶的孙子以桂把它传入浙江鄞（yín）县。
还有一些零星的传说。这说明番薯的引进应该是多渠道的。但是不管怎么说，在南方几省已经试种成功。
由于皇帝亲自过问，政府极为重视，所以番薯在京畿地区和河南、山东等地进行大规模地推广，此项工作非常顺利。
番薯
甘薯产量高，增产潜力大，在较好的栽培条件下，能够大面积获得折粮（5：1）亩产 500 公斤以上的高产。由于甘薯适应性强，抗旱、耐 瘠、抗风、抗雹，可以在水稻、小麦不能种植的山地耕种，从而把原来大片不可耕种的土地变成可耕种的土地，使得中国的可耕地面积扩大了四倍多。
耕地面积的扩大，促进粮食产量的增加。客观上为人口的增长提供了充分的物质条件。中国历代粮食产量数据：
中国历代口粮总量发展，呈现总的上升趋势。其中，秦汉为417亿斤，唐代为626亿斤，宋代为835亿斤，明代为1392亿斤。到清乾隆晚期，一跃达到2088亿斤，是历史最高水平。《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》吴宾；党晓虹 （《中国农史》2008年 第1期）
中国历史上的人口，据学术界的有关研究，人口较多时约在6000万人以内，只有明朝永乐年间在册的人口达到6700万口，有的研究者据此认为明代实际人口已超过1亿。经明末大规模战乱，人口锐减，清入关时全国人口总数最多不超过1亿。
乾隆通宝
康熙平定“三藩之乱”后，国家呈现出天下太平景象，人口缓慢增长，公元1741年，全国在册人口总数有史以来第一次突破1亿大关，公元1762年、1790年的统计，人口相继突破2亿和3亿，国内人口进入一个爆炸式增长时期。(梁方仲：《中国历代户口、田地、田赋统计》，上海人民出版社1980年版，251-252页)。
在辞典工具书中的数据是公元1741年，在籍人口总数第一次达到143 411 559人。公元1794，全国人口总数为313 218 795人。（ 《人口科学辞典》吴忠观 西南财经大学出版社， 1997）
两个专著的统计数据基本吻合，所以这个数据应该具有权威性。
正是农业的成绩，使乾隆朝的人口发生爆炸，支撑各项社会经济发展指标，达到中国历史的峰值。人口数量的增长为“康乾盛世”的繁荣奠定了坚实的基础。
再看看我们建国以后的人口数量，刚解放时，是四万万同胞，也就是4亿人口；60十年代，“六亿神州尽舜尧”，人口6亿；70年代，七亿人民七亿兵，人口7亿......到今天，近14亿人口。70年的 时间段，人口翻了三倍多。
乾隆执政60年，人口增长两倍多，在过去那个年代来说，不能不算是一个奇迹了。
作坊
结论：古代人口数量的减少，除了生产力低下，老百姓生活在温饱线以下外，还有各种自然灾害的影响，比如洪灾、旱灾、蝗灾等等。
但是，国家的动荡和战争，是人口减少的最重要因素。我们看看历史上几次较大的人口减少统计：
1.东汉末年公元157年时，全国人口约5600万，经过黄巾起义到三国鼎立时，全国人口为魏国443万（公元263年），蜀国94万（公元263年），吴国200万（公元280年），共计约730万，人口损失率达到87%。
2.隋朝末年，各地起义军反叛中央政权，整个隋朝内乱不断，伤亡无数。公元611年是隋末时期，全国人口约4600万，到唐太宗贞观10年公元639年时，全国人口约1235万，人口损失率73%。
战乱
3.明朝末年，各地起义军泛滥， 再加上满清入关 。明朝末年1620年时，全国人口约5200万，在清朝初年1652年时，全国人口仅有1450万，人口损失率达到72%。
4.公元前755年，为了争夺唐朝统治权，安禄山与史思明发动叛乱。安史之乱是从公元755年至763年，人口记载在公元755年时唐朝全国人口近5300万，在764年时全国人口仅1690万，人口损失率达68%。
5.元始五年(公元5年)，西汉汉平帝病逝厚，王莽摄政，随后改年号，立新朝，改新政，激起各地农民起义。西汉末期公元2年时，全国人口约6000万，经过长时间的混乱后，到光武帝时期公元57年，全国人口仅有2100万，人口损失率65%。
十全老人
结语：在乾隆朝，除了对外的几场战争外，在国内老百姓过得是和平的生活。再加上许多惠农政策，人口呈爆炸性增长，这是谁都否认不了的历史功绩。所以说，历史上的“康乾盛世”不是传闻，是真实发生过的历史。
当然，由于 乾隆时期清朝延续明朝实行闭关锁国政策， 在西方工业革命进行的时候，使帝国的科技水平越来越落后于西方后，最终在乾隆死后半个世纪以后，西方的坚船利炮打开了清朝封闭的大门，中国的老百姓再次沦落到悲惨的境地，这才是我们今天要反思的重点。
参考资料：
《乾隆实录》
《中国历代户口、田地、田赋统计》梁方仲 上海人民出版社 1980年版
《人口科学辞典》吴忠观 西南财经大学出版社 1997
《清代的国家与社会研究》常建华 人民出版社 2006年
《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》吴宾；党晓虹 （《中国农史》2008年 第1期）
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