赌场
人类的赌博历史真是源远流长了，《说文解字》中记载“古者乌曹作博”，乌曹是夏朝君王桀的臣子，可见，赌博早在中国的夏朝时期，就已经出现，并且有了基本要求和形式。
战国时期著名田忌赛马故事，大家都耳熟能详了。孙膑以兵法运用于博戏当中，教田忌“今以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷。”最后三局两胜，赢了齐威王。这是有明确记载的国王参与的赌博游戏。
又输了
由于赌博的危害性相当大，成为社会一个很不稳定的因素，因此，从秦朝以后的各朝各代，为了阻止赌博恶习的蔓延，都采取了严厉的处罚措施。尤其是到了北宋，抓赌最严格，处罚也最严厉：
太宗“淳化二年闰二月己丑，诏京城蒲博者，开封府捕之，犯者斩”（《宋史.太宗纪》)
“开柜坊(赌场)者，并其同罪”。（《宋会要辑稿·刑法志》）
由此可见，北宋朝廷对抓赌那是不遗余力的，严重的可以砍头。
但事物也不是绝对的，根据《东京梦华录·卷六》介绍，每年一入正月，开封府便张榜告示全城：元旦（春节）、冬至、寒食这三大年节，放关扑三日。每到此时，市民都喜气洋洋的，进行关扑的游戏。
那么，这个告示中所说的“关扑”，是什么意思呢？
集市
它是带有赌博性质的一种博彩营销游戏，在两宋时期极为流行，和我们今天的麻将普及率差不多。一到节日放假这几天，商家都要开展这种游戏，进行商品的营销活动。
它的具体玩法是：当买家看中一件商品，并选择以关扑交易，商家便开出一个与商品标价相当的押注额和赢取条件，规定赢取条件的最常见方式是抛掷一组铜钱所得到的特定组合，铜钱抛掷结果正面曰“字”，背面曰“纯”。同时抛掷一组铜钱全为背面则曰“浑纯”，六枚皆纯曰“六纯”，十枚皆纯曰“十纯”，以此类推；若买家赢了，就取回押注并免费获得商品，否则押注归卖家。
关扑
一开始，扑卖的都是小件商品：
从吃的，如糖蜜糕、灌藕、时新果子、象生花果、鲜鱼、猪、羊蹄肉、猪胰胡饼，到用的，如细柳箱、罗桶杖、诸样藤作、银丝盒子、乌木花梨动使、画烛；从穿戴的，如花环钗朵、箧儿头饰、销金裙、缎背心、销金帽儿、逍遥巾，到玩耍的，如四时玩具……可以说应有尽有，都一一排列上市，参与关扑。（《行走在宋代的城市》伊永文）
但逐渐的，商品的品种越来越多，后来出现了高档商品，珍玉、奇玩、匹帛、以至车马、地宅、歌姬、舞女，都可以作价而扑之。也就是说，把人也当成了可以进行约赌的商品。
赌物
这时的商家作为一种营销手段，使关扑的主要功能开始转变。他们这时的目的，是引诱消费者去尝试赢得他原本买不起、不会购买的商品；因为有些商品过于昂贵，远远超出了普通消费者的预算，穷人甚至压根拿不出那么多现金，但是假如能以一笔小钱换来一次开洋荤的机会，即便概率不大，可能也会被认为值得一试。这个时候的赔付率达到了一赔三十，要想中奖显然是在撞大运。
关扑的存在，对于商家来说，可以争取到一个原本不存在的消费群体；对于穷人，就是由众人出资，帮助其中一个幸运儿实现奢侈梦或富贵梦的方式。
仕女游园
元日（春节）夜幕降临，贵族妇女纷纷走出深宅大院，纵情游走于市井之间。其中更不乏观看或参与关扑的，进入勾栏观看演出的，或走进酒店饮酒作乐的，真真是不亦乐乎。民间妇女也都放下手中针线，《岁时杂记》记载说：“京人元旦皆忌针线之工。故谚有：‘懒妇思正月，馋妇思寒食’之语。”平日里的勤劳主妇，终于有充分的借口，放下手中的活计，过一个属于自己的人性节日。
借点钱
后来这种游戏被传入宫廷，连皇帝都参与进来。
两宋时期，关扑风行天下，士农工商，无不以此为乐，连宫廷之中也流行这种博戏。宋仁宗也经常同宫人关扑，他的技艺不高，常常将身边的钱输个干净。他欲罢不忍，便向宫人商借他输去的钱再博，可是宫人却嬉笑道：“官家大”，不肯将羸来的钱还给皇帝，仁宗也无可奈何。（《北窗炙輠录》卷下南宋施德操）
夜宴
宋仁宗玩这个东西，不像在后宫嬉戏玩耍那么轻车熟路。在后宫纵横驰骋，既有实战经验，又有嫔妃的配合，那玩技一定是炉火纯青，玩得也是酣畅淋漓的。而这些太监们呢？也可能是一种“代偿”作用吧，就像贝多芬因失明而耳聪，美国的“雨人”因自闭而记忆力超群，因为太监们失去了阳根，对这种赌博游戏确实术有专攻。所以宋仁宗不一会就输个一干二净也就不奇怪了。
皇上输了钱要翻本，再也不想从口袋里掏了，于是便问太监们借。太监心里说，喂到嘴里的肉还有吐出来的道理吗？于是不借给他，宋仁宗也没有办法。
这段叙述很有意思，一说明宋仁宗真是够“仁”，不会强迫别人，另外也说明当时这种游戏已经相当的普及了。
鳏夫
但是，这种民间游戏是赌物，是和商业活动紧密相连，故关扑有其特殊性， 所以史学界和民俗专家把它定义为娱乐的范畴。但皇帝玩这种游戏，赌注是钱币，那就是明显的赌博行为了。但是人家是皇帝呀，谁敢来法办他？况且宋仁宗也是个明君，只是偶尔为之，知道适可而止，所以，也无大碍。
总之，生活在宋朝的人们，一到过节，要吃有吃，要玩有玩，真是一个幸福的朝代。孤独多年的鳏夫，要是运气好的话，赢来一个歌姬舞女，既满足了现实问题，又解决了养老问题，何乐而不为呢？