吉顼早年参加科举，以进士及第，累迁至明堂尉。史载他“阴毒敢言事”，就是说他生性阴毒，但敢于进谏。
公元697年，箕州刺史刘思礼自称善于相术，称洛州录事参军綦连耀有天子之命。这样的言论在当时如同谋反。
吉顼得知此消息后，觉得这是一个升官发财的好机会，他立即来到京城，把情况告诉了酷吏来俊臣，并让他向朝廷告发。
来俊臣一看，这是千载难逢的不世之功呀，这个好东西岂能让别人一同分享，他想将功劳据为己有。要独吞功劳只有一个办法，对于消息的提供者，那是自然不能留的。于是开始罗织罪名，准备加害吉顼。
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吉顼一看，自己冒这么大的风险报告的事情，到最后不但没有功劳，还马上要变成同谋犯了，他岂能善罢甘休。于是赶紧将此事报告了朝廷。
这样一来，他这位告密者就等于曝光于天下了。但那也比蒙上不白之冤要强呀！他终于盼到了面见女皇武则天的机会。在女皇面前，他报告了实情，这才幸免于难。
由于这件事情的纠缠，两人从此结下了死仇。
来俊臣因作恶多端，加上又得罪了太平公主，后来被下了狱，被法司判处死罪。
武则天知道后，心想，这可是当年维护自己政权的最得力的干将呀！所以对此判决始终犹豫不决，迟迟不肯批复。
当时，吉顼正担任右肃政台御史中丞。他随武则天游园，趁机进谏道：“天下臣民皆对陛下不肯处死来俊臣感到疑惑。来俊臣诬杀忠良，罪恶如山，乃是一个国贼，杀之何惜！”
正是他的这一席话，起到了一锤定音的作用，女皇终于下定了决心处斩了来俊臣。
吉顼与张易之关系非常好，在这位男宠的大力举荐下，吉顼最后终于当上了宰相。
当了宰相，那就是一人之下万人之上了，于是开始飘飘然起来。在朝堂上说话声音也有力了，办事胆子也大了起来。
吉顼身材高大，走路时喜欢高昂着头，视高而望远，被人称外号“望柳骆驼”。
吉顼拜相后，曾与河内王武懿宗在御前争功。吉顼体格魁梧，且又能言善辩。他怒视着矮小驼背的武懿宗，声色俱厉，毫不相让。
这个武懿宗是谁？难道就这么囊康？
其实说起这个武懿宗来，真的也不是一般人，他不但是女皇的宗亲，也是个杀人不眨眼的硬茬子，从他办和亲大使杨齐庄的案子，大家就能看出端倪。
武懿宗，其性情残暴，善于诬陷别人；加之其身材短小，腰背弯曲，相貌丑陋，为世人所不齿。
虽然自身能力欠缺点，但有个好背景呀。他和女皇武则天是宗亲，靠着这层关系， 一步步升官进爵。
武则天称帝，改唐为周，大肆提拔武氏宗亲，于是武懿宗被顺利地封为河内郡王，之后累迁济州长史、左金吾大将军。
武后称帝的周朝时，当时的和亲大使杨齐庄，出使到匈奴，和他们商谈和亲之事。但谁知没有谈成，东突厥的默啜可汗带兵率众南侵，深入到赵（今河北赵县）、定（今河北定县）等州。杨齐庄他们来不及撤走，就被匈奴裹挟了。
当匈奴大军将要到赵州时，遇到了同样沦于敌营的襄公段瓆。段瓆召呼杨齐庄一起逃走，杨齐庄由于害怕没有及时逃跑。
就这样段瓆顺利地逃脱了，他归来后，不但没有受到责罚，相反，女皇还赏赐了他许多东西，并恢复了他原来的职务。
后来经过千辛万苦，杨齐庄也从敌营那里顺利逃脱，回归了朝廷。
先回来的是官复原职的待遇，这后回来的就没有那个待遇了，武则天下令，把杨齐庄交由河内王武懿宗进行审讯。
审讯时杨齐庄说了软话："以前是有人给我看相。算出我的官阶达到三品，有刀箭交加的危难。我逃出的时候曾被追赶，刀砍箭射而未死，才算逃脱出来，希望得到怜悯。”
绵羊落到豺狼的手里还能有什么好结果！在性情残酷而又阴毒的武懿宗面前，一切的辩解都是苍白的。
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审理的结果是，武懿宗把卷宗上报朝廷，并附上自己的建议，说杨齐庄在沦落敌营时曾犹豫动摇过，请求杀了他。
皇帝下敕依准，于是把他拉到天津桥南的卫士铺鼓格，把他手脚分扯开绑在上面，命令段瓆第一个举弓射他，三箭全中，又命段瑾再射，也射中，最后下命诸司百官一齐射，杨齐庄顿时如同刺猬，但仍然在喘息着微微扭动。
这时武懿宗一步上前，用刀插进他的胸口，一直豁到阴部，然后又剖出心来抛在地上，那心在地上还呼呼嗒嗒地跳动着。
武懿宗就是这样的残忍狠毒！
但这时野心膨胀的吉顼却不管这些，他觉得自己很得女皇的宠，他觉得自己连酷吏来俊臣都能摆平，何况你一个武懿宗？
在和武懿宗争锋时，由于武懿宗个子矮小，站在吉顼面前就像豺狗面前的小猫，显得十分势单。
这次他真的没有把控好，打狗还要看主人，那武懿宗毕竟是宗亲，你吉顼只不过是女皇豢养的奴才而已，最后惹恼了女皇。
武则天勃然大怒，道：“吉顼在朕的面前，尚且如此轻视我武氏子弟，这种人以后岂可依靠？”
几日后，吉顼又到御前奏事，援引古今例证，话还没有说完，便被武则天打断。
武则天怒道：“你所说的，朕已经听够了，你就不要再多说了。昔年太宗皇帝有一匹狮子骢，性烈无比，无人能够驯服。朕当时侍奉御前，曾对太宗说：‘我能驯服此马，但需铁鞭、铁楇、匕首三物。先用铁鞭抽打，不服便用铁棍敲击它的脑袋，再不服便用匕首割断它的喉管。’如今你是不是也想试一试朕的匕首啊？”
吉顼一听，吓得汗流浃背，马上扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
这一比全都显示出来了。猫——豺狗——老虎。武则天，那就是真的母老虎呀！在她面前，吉顼真的就是一只可怜的小豺狗而已！
结语：
爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位。
明主之所导制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑德也。杀戮之谓刑，庆赏之谓德。（《韩非子·二柄》战国·韩非）
以上韩非子所论都是君主的御臣之道。宠臣过于亲近，必然会危及君主；大臣地位太尊贵，一定会改变君主的权位。
所以和他们保持若即若离的状态，让他们永远摸不透君主的心思，才是君主一个不错的选择。
君臣之间除了保持适当的距离，再就是作为明君来讲，控制臣下的，不过是两种权柄罢了。这两种权柄就是刑和德。
什么叫刑、德？回答是：杀戮叫做刑，奖赏叫做德。
做臣子的害怕刑罚而贪图奖赏，所以君主亲自掌握刑赏权力，群臣就会害怕他的威势而追求他的奖励。
君主要牢牢把政权掌握在自己手里，不让宠臣拥有过多的权力，否则自己会死得很惨。
作为臣子，吉顼得到的已经很够了，都到了位极人臣的地步。但他不知进退，恃宠而骄，自然要得罪女皇。要摆不正自己的位置，那就可能有祸了。
好在女皇及时出手，在他觉得最炙手可热的时候，给他浇了一盆冷水，如果他还不知进退，那命运是很悲惨的。好在吉顼听了武则天的话以后，如菩提灌顶，适可而止，终于保住了暂时的荣华富贵。
但权力这个东西，就是让人那么上瘾。后来吉顼还是那么嚣张，那么故态复萌，最后因为他弟弟的事情而被罢了官，这只能说是咎由自取了。
参考资料：
《隋唐嘉话》唐·刘餗
《旧唐书·吉顼传》宋·宋祁 欧阳修
《资治通鉴》宋·司马光
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