元朝末年，政府压榨百姓，将人民分为四等，导致贫富差距过大，民族矛盾尖锐。底层汉族人民纷纷奋起反抗，加入反元起义。其中有一人，名为朱元璋，其以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，北伐中原，攻破元朝首都，并于1368年建立大明王朝。朱元璋本为贫农出身，自知统治者应以百姓为重，执法严明。
朱元璋自幼贫穷，因此登基后，极其反感压迫百姓的行为，朱元璋在位期间，朝廷严惩贪官和不法勋贵。朱元璋打击贪官从自己身边“高干”开刀，对于贪官采取“剥皮揎草”、挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑，就算是对旧部也从不宽容。此外，朱元璋曾诏令天下：“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”
朱元璋不仅对文武百官执法严明，对自己的亲戚也是如此。洪武年间，有一人名为欧阳伦，乃是安庆公主的丈夫，朱元璋的女婿。此人虽贵为皇亲国戚，却目无王法，明知国家有法令禁止茶叶私自出关，却数次遣私人贩茶出境，还擅捶侮辱司吏。巡检司吏最终不堪其辱，上报朝廷。朱元璋听闻此事，大为震惊，极其愤怒，当即不顾女儿情分，下令处死欧阳伦，以正国法。百官见此，更是不敢做此等违法乱纪的行为。
虽然朱元璋治国严明，尊崇“天下人人平等，王子犯法与庶民同罪”，但却也有例外，明人笔记《寄园寄所寄·卷二·镜中寄》中就记载了一位例外人物，此人名为范文从，也是明朝官员，曾经犯了死罪，行刑前喊出祖宗名字后，皇帝立即给他免死。
范文从乃是洪武年间人，且为北宋著名大臣范仲淹的嫡系后代。作为名门之后，家里寄予很大的希望，于是范文从自幼刻苦读书，参加科举考试后中了进士，得以入朝为官。
但所谓“伴君如伴虎”，更何况还是朱元璋这种以酷刑峻法治国之人。有一次，范文从便因为直言进谏惹怒朱元璋，被判死罪，当即被打入大牢，准备秋后问斩。
范文从受刑前，刑部依照惯例，将范文从的卷宗和籍贯资料，交给了朱元璋御览定夺。朱元璋一看范文从乃是范仲淹的嫡系子孙，大为震惊。范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的情怀使得朱元璋对范仲淹十分钦佩，自然不愿杀其后人。（苏人范文从，仲淹之嫡派也，洪武中拜御史，忤旨，下狱论死。）
于是朱元璋召来范文从，激动的问道：“你难道是范文正后人？”范文从答道：“臣是范文正公十二世孙。”（太祖视狱案，见姓名籍贯，遽呼问曰：‘汝非范文正后人乎？’对曰：‘臣仲淹十二世孙也。’）
朱元璋听后沉默了一会儿，然后命人取来五匹绸缎，在绸缎上写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，并将绸缎赐予范文从。朱元璋不仅免了范文从此次的死刑，更是下旨对范文从说：“免去你五次死罪”。(太祖默然，即命左右取帛五方来，御笔大书“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”二句在上，赐之，谕：免汝五次死。人感上之仁，而叹贤者遗泽之远”。)
就这样，范文从靠着祖宗的光芒，不仅免了死罪，还拿了五次的免死金牌。
参考文献：《明史·卷一·本纪第一》、《皇明朝野纪略》、《寄园寄所寄·卷二·镜中寄》