谁能胜任天下第一军的军长，彭德怀看中独臂将军，果然不负众望
1949年2月1日，根据中央军委的决定，西北野战军改称中国人民解放军第一野战军，彭德怀任司令员兼政治委员，张宗逊、赵寿山任副司令员。野战军下辖第一至第八军，每个军辖三个师，每个师辖三个团。各军编有直属炮兵团、工兵团及警卫分队。
在第一至第八军的8个军长中，有一位军长引人瞩目，那便是第一军军长贺炳炎，贺炳炎之所以注目，一是因为序列问题，作为序列排第一军的军长是排头的军长。二是贺炳炎是独臂将军。
当初确定第一军军长的时候，作为第一野战军司令兼政委的彭德怀认为这个军长一方面要对党绝对忠诚，另一方面要作战勇敢、指挥能力强，他经过认真的考虑，决定由贺炳炎担任第一军军长。
贺炳炎于1913年2月5日出生于湖北省松滋市第九区刘家场，1928年秋，贺龙率部打到松滋，对当时的贺炳炎产生了较大的影响，当时他就想参军，无奈年龄太小，只有15岁。当1929年春贺龙率部再到松滋时，贺炳炎和父亲一起参加了革命。他刚入伍时给部队喂马，后来当了勤务员，不久调到总指挥部手枪队当战士、班长，主要负责贺龙的安全。
由于没有得到可靠情报，1930年底，贺龙部在松滋杨林地区遭敌重兵围攻，贺炳炎和手枪队的战士护卫贺龙、邓中夏等军团首长突围，与尾追不舍的敌人奋力拼杀，但仍难以摆脱敌军追击，形势十分危急。
贺炳炎急中生智，一刀砍破马驮上装银元的口袋，银元哗哗落地，敌人见钱果然眼红，顿时你争我抢，顾不上追赶红军。待敌人主力扑来时，贺炳炎等早已护卫军团首长突出了重围。贺炳炎的勇敢与机智获得了贺龙的赞赏，1932年春，贺炳炎调到湘鄂西军校当区队长。
由于作战勇敢、指挥能力强，贺炳炎当上了红二军团红五师师长，1935年12月22日，贺龙部在武冈与绥宁之间的瓦屋塘与敌陶广纵队的两个师遭遇，贺炳炎站在一块大石后观察着战斗态势，他发现敌人虽占据有利地形，但未筑工事，立足未稳，便果断下令全师向东山头攻击。
东山头是制高点，敌我双方谁夺取了东山头，谁就能赢得胜利，作为师长的贺炳炎亲自带领特务连展开攻击，顿时枪声、喊声漫山遍野，刚登上山顶的国民党军满以为占了上风，没想到红军从侧翼攻了上来，很快攻占了东山头。
敌人见热不妙急忙撤退，就在贺炳炎准备指挥部队发起追击时，突然一梭子弹从侧面飞来，贺炳炎右臂中弹，鲜血从厚厚的棉衣袖上的弹洞中涌出。开始，他神志还清，挣扎着想去包扎，但没走几步就一头栽倒在地，晕了过去。
贺炳炎被送到战地临时救护所后，经紧急抢救，伤口不再流血了，人也清醒过来。他见贺龙在身边，忍着剧痛说:“没……关……系，只……是……挂了……点花。”
时任红二军团卫生部部长的贺彪，既和贺炳炎同姓，也是他湖北的老乡，他亲自查看贺炳炎的病情，但是看完以后他心情很沉重，因为作为医生，他心里十分清楚贺炳炎的伤很严重，右臂的骨头被打碎了，必须截肢!
就这样，贺炳炎失去了右臂。他含着眼泪，担心地问贺龙:“我还能打仗吗?”
“为什么不能!你还有左手，照样可以骑马、打枪嘛!”贺龙握着贺炳炎的手，鼓励他说。手术后，贺炳炎仅在担架上躺了六天，就又骑马率部驰骋沙场!在长征途中，贺炳炎克服了重重困难，终于适应了“一把手”的生活。
虽然是独臂将军，但是贺炳炎仍然经常身先士卒，带出一支铁打的队伍，美国作家哈里森·索尔兹伯采访这位富有传奇色彩的将军时曾这样描述他:“他长得矮胖结实，宽宽的脸上常带着热情的笑容，说话声音爽朗，举止粗犷，挥动着他那仅剩的一只胳膊做夸张手势。”
整编后的第一军人数共计2.2万人，在贺炳炎的指挥下，参加了陕中战役、扶眉战役、陇东追击战和占领青海的战役，由于出色的表现，彭德怀非常满意，天下第一军的美名不胫而走，响誉全军。
让我们永远记住这位独臂将军，让我永远铭记这支英雄的部队，让我们永远记住天下第一军的美名！