1934年4月，中央红军第五次反“围剿”失败，蒋介石部队距离瑞金仅50里路，形势严峻，李德做出了主力“大转移”的计划。
- 计划分为三个部分:
一、高度保密
最初“大转移”计划，仅限于博古、周恩来、李德“三人团”知道。
5、6月份，中常委张闻天、项英、朱德、王稼祥知道。
8月份，中央政治局委员毛泽东、陈云、刘少奇、及候补委员邓发、凯丰等知道。
9月初，“三人团”才向主力团首长透露。
其他人员一直都是被动的执行命令，了解职权范围内的事情。
李德说:“突围最重要的是保守秘密，只有保守秘密，才能确保突然行动的成功，这是取得胜利不可缺少的前提”
到底应该保密，还是应该做转移前的思想大动员呢？似乎各有利弊，但保密毕竟是一时的，而思想动员工作关系全军的士气，是不是更重要呢？
李德
二、具体步骤
7月上旬，李德将成立不久的红七军团改变为“中国工农红军北上抗日先遣队”，由寻淮洲、乐少华、粟裕率领。与方志敏领导的红十军混合。
7月下旬，李德又通过军委决定，命令改编红六军团，在任弼时、萧克的指挥下，离开根据地，到湖南中部建立根据地。
此两路兵，一路向北、一路向西，吸引敌人兵力，减轻主力转移的压力。
由此来看，李德在战术理论方面算是一个行家。西征和北上部队的确调动了很多国民党部队，为主力赢得宝贵时间。最终北上部队虽然失败，但西征部队为红军主力进行转移打下了基础。
红六军团与贺龙、关向应领导的红二军团胜利会师，纵横湘鄂黔边，吸引和分散了蒋介石的注意力。
三、留守人选
主力秘密转移，到苏区必须有人留下来吸引敌人，给主力争取时间，减轻压力。
谁留在苏区，这是一个很敏感的话题。
首先留下的主力部队确定了，是红二十四师及地方部队。但谁来领导他们坚持斗争，必须有一个很有分量的人。
9月初，形势越来越危险，红军主力转移已经到了最后关头，谁留下来必须尽快做出决定了。
博古和李德看着党政领导人名单，扫来扫去，最后想把毛主席留下来领导苏区的斗争。但他们的这一决定，遭到了周恩来的反对。
主要理由是:毛主席是中华苏维埃执行委员会主席，同时也是红军的创始人，在军中享有很高声誉，同时毛主席的指挥才能，在关键时刻能稳定军心。所以必须走。
李德为何想让毛主席留下？一个很重要的原因是怕毛主席有机会参与军事指挥的决策。留下了，他就可以长期独揽军事大权。
经过重新思考，最后他们选择了项英。
项英是最合适人选，时任中常委，中央政府副主席，军委副主席，斗争经验丰富，执行路线坚决。最后确定了项英、瞿秋白、陈毅、陈潭秋、贺昌等五人组成中央分局。
对于瞿秋白留下，张闻天曾经希望博古再慎重考虑下，但博古坚持己见。并且理由充分:“瞿秋白患肺病，怎么能长途行军？”
但当时队伍里患病的也不止瞿秋白一人，其他人为啥可以走，这显然不是理由。但博古是有最后决定权的。
陈毅在留下之列，李德和博古让周恩来找陈毅谈话。
陈毅当时在红军医院养伤，伤也好得差不多了，也急着想出院。周恩来也不想兜圈子，拉过陈毅的手，用力握了握，说:“中央决定几天以后撤离苏区，向西转移，建立根据地。”
停顿了一下，周恩来继续说:“中央决定你不随主力撤退，仍留在苏区。”
“留下的还有谁？”陈毅从周恩来手中抽回了手。
“项英。”周恩来缓缓的说，“你负责军事，他负责主持全面工作。”
陈毅一言不发。
10月7日，地方部队接替防御任务，主力开始转移。