日前，英国突然宣布放弃殖民长达200多年的查戈斯群岛，这也就意味着英国将失去在印度洋的最后一块海外领地，那么，这一群岛究竟有何价值？英国为何突然选择放弃该群岛主权？
英国放弃查戈斯群岛主权
10月3日，毛里求斯对外宣布，将从英国手中收回查戈斯群岛主权，同时，英国也发布声明表示，经过长期谈判，英国彻底放弃继续占领查戈斯群岛，这也就意味着英国失去所有“英属印度洋领地”。
查戈斯群岛地处马尔代夫正南侧500公里处，东北和西北距离马六甲海峡和亚丁湾都在3000公里左右，西南距离马达加斯加岛2486公里，基本处于印度洋中心地带，是由火山爆发而形成的火山群岛，群岛总面积63.17平方公里，海域面积高达1.5万平方公里，共由2300多个岛屿组成，其中包括南端的迪戈加西亚岛、东北部的萨洛蒙群岛、西南部的埃格蒙特群岛等。
其中迪戈加西亚岛是查戈斯群岛中的最大珊瑚环礁，也是该群岛主岛，岛屿面积27平方公里，礁盘面积则能够达到174平方公里，中间是一处长24公里，宽8.4公里的潟湖，整个岛上地势比较平坦，环礁北部有开口联通内外部水域，该岛距离大陆比较遥远，向北距离南亚次大陆最近也要1900多公里，但却处于好望角、红海、新加坡、以及澳大利亚多条航线的汇合点上，战略价值十分突出。
且印度洋风浪滔天，台风、暴雨等恶劣天气不断，但查戈斯群岛却恰好远离台风经过路径，迪戈加西亚岛的湖岸内更是风平浪静，是一处天然的大型避风港。
16世纪，查戈斯群岛由葡萄牙人发现， 此时该群岛还无人居住，十八世纪末，该群岛被法国占领，并被法国同塞舌尔群岛一起划入毛里求斯，进入19世纪，英国人也盯上了这座印度洋上的群岛，1814年拿破仑战争后，法国与第六次反法联盟国家签订《巴黎和约》，条约规定毛里求斯及其属地成为英国殖民地，查戈斯群岛则被英国划入了塞舌尔，但1903年塞舌尔脱离毛里求斯，成为英国直接下辖的独立殖民地，而查戈斯群岛则被英国重新划归毛里求斯管辖。
直到二战结束后，英国海外殖民势力迅速瓦解，为了巩固在印度洋的领地，英国在1965年，强迫毛里求斯以300万英镑的价格将查戈斯群岛卖给英国，并以此作为毛里求斯独立的条件。随后英国便将该群岛从毛里求斯分割出来，划入英属印度洋领地，并在1966年至1973年期间，将岛上大约两千多名居民赶出群岛，强制要求其“移民”塞舌尔或毛里求斯。但毛里求斯一直坚持否认英国对查戈斯群岛拥有主权，此后英国在该群岛的一切活动均遭到了毛里求斯的反对和抵制。
2015年，仲裁庭曾裁决英国这一行为违反海洋公约，但英国对此却置若罔闻，2019年，国际法院认定毛里求斯对查戈斯群岛拥有主权，而英国对该群岛的占领属于非法行为，但英国并不愿意放弃这片海外领土，此事件依旧没有后续。
两年前，毛里求斯就该群岛归属于英国展开谈判，但进展并不顺利，去年12月，英国国防大臣与外交大臣还曾谋划了一项新战略，要求英国外交部取消此前通过谈判达成的“塞浦路斯式”协议，拒绝把查戈斯群岛还给毛里求斯，但仅不到一年，英国便正式对外公布，彻底放弃对该群岛的主权。
英国为何要放弃查戈斯群岛主权
查戈斯群岛战略地位确实非常突出，这里地处印度洋中心，可作为经略印度洋的关键战略支点，对于曾号称日不落帝国的英国来说，虽然二战后，海外殖民势力迅速瓦解，但为维护最后的大国尊严，英国并不想轻易放弃这一海外领地，更何况，查戈斯群岛是英国在印度洋以及非洲的最后一块殖民地，放弃这里也就意味着英国将彻底退出再印度洋以及非洲的地缘博弈，这也是多年来，英国始终不肯放弃这一群岛的主要原因之一。但近年来，随着国内经济状况的持续低迷，甚至已经被印度赶超，退居世界第六大经济体，在此情况下，英国早已无力经营和维护海外殖民地。更何况，虽然过去很长一段时间内查戈斯群岛一直被英国占领，但实际使用权和岛屿受益者却并非英国，而是美国。
1965年英国强制占领查戈斯群岛后，为了购买美国的 “北极星”核导弹及发射系统，作为交换条件，英国在1967年与美国签署协议，将 群岛中的最大岛屿迪戈加西亚岛租给美国用于建设空军和海军基地，租期为50年。
当时正值美苏博弈的关键时期，美军势力几乎遍布全球，但唯独在印度洋缺少有效战略支撑点，而查戈斯群岛则成功弥补了这一弊端。此后美国在迪戈加西亚岛上迅速建起基地，基地内拥有37万平方米的停机坪，可停放至少100架战机，供B-52、B-1、B-2等远程重型轰炸机起降，岛上还建有一个机械化码头和两条深水航道，可供航母、核潜艇、大型军舰、运输船停靠，另外基地内还建有两座大型弹药库和8座大型油料库，并在此常驻3000多名军事人员。
目前迪戈加西亚军事基地成为美国辐射整个印度洋，干预西半球的关键战略要地，同时也是美国唯一一个能够支援东西两个方向作战需要的海外军事基地，是美军在全球战略中的关键一环，尤其是美国所谓“印太战略”提出后，查戈斯群岛的战略价值进一步凸显。
但眼下，英国却突然宣布放弃对查戈斯群岛的主权，这无疑将对美国在这一群岛的军事利益造成不利影响，2016年，英国曾与美国达成协议，将迪戈加西亚岛的租期延长至2036年，英国归还查戈斯群岛，也就意味着极有可能面临“违约”风险。
不过英国在放弃查戈斯群岛主权的同时，也与毛里求斯达成协议，确保迪戈加西亚岛上的军事基地能够正常、安全和有效运行，毛里求斯授权英国对迪戈加西亚岛行使主权初始期限为99年，也就是说，查戈斯群岛主权虽然已经归还毛里求斯，但岛上的美英军队依旧存在。
而英国的这一举动也引起了国内部分人的担忧，很多英国人认为查戈斯群岛的主权归还，很有可能给直布罗陀和马岛的未来带来不确定性。不过相较于查戈斯群岛，直布罗陀和马岛更加关键，英国恐怕很难轻易放手这两处海外领地。