1956年，各地被评选为“全国劳动模范”的劳模纷纷进京，接受表彰，在大会上的时候，毛主席一眼就认出了他，激动地前去握住他的手说：“啊，老班长回来了！”他是谁？毛主席为何尊称他为老班长？
他就是李开文，一位完整走完长征的老红军，他和毛主席之间有着鲜为人知的故事，不仅毛主席尊称他为老班长，周恩来也尊称他为老班长，在延安的领导人几乎都称呼他为“老班长”。
李开文是安徽金寨县人，在当地他的故事可谓是家喻户晓，他是当地有名的老红军的，他的故事得从1932年秋天说起，当时李开文已经35岁了，在红方面军主力撤离大别山准备长征的时候，李开文毅然跟随部队离开。
当时李开文已经是红73师219团的一名班长，在经过金寨家乡的时候他的妻子刚好产子，可他坚持不回去看看，他担心自己回去之后就被妻子缠住不让走，于是他狠心不回家，坚持跟随部队走。
在长征路上李开文由于在一次战斗中，双耳被炮弹震聋了，于是在1935年8月的时候，李开文就被调任到了炊事班，依然担任班长，后来他跟随部队进入草地，在过草地时他做了件事让全军敬佩。
过草地的时候战士们不仅仅是没有吃的，更为困难的是没有柴烧，有时候连想喝一口热水也成了奢望，李开文一路上遇到柴草就捡起来带着，他甚至把湿的柴草塞进自己衣服里，靠体温把柴草捂干。
被捂去水的柴草很容易烧着，每次他的灶总是第一个烧起来的，无论是挖野菜还是煮皮带，李开文总能想办法让战士们有口热汤喝，他的事迹逐渐传遍全军，大家都亲切地尊称他为“老班长”。
顺利抵达延安之后，李开文被调到了中央特灶班当班长，负责为毛主席等领导做饭，他自制的红烧肉做法口味独特，受到了毛主席的称赞，他在毛主席身边工作长达11年，毛主席也称呼他为老班长。
在新中国建立前夕，1949年7月，李开文被组织上安排到中央机关干部学校去学习，毕业后他被分配到了天津糖厂当厂长，这是组织上对他的照顾，可是他却拒绝了，坚持不去当厂长。
难道李开文是嫌厂长这个官小了？当然不是，他说：“天津的糖再甜，也不如自己家乡的水甜”，李开文想要回到家乡，组织上还想继续留他在北京工作，他始终坚持要回家乡，最终组织上把他的档案调回了安徽六安。
六安地委对李开文十分重视，准备让他担任金寨县的副县长，没想到李开文直接拒绝了，李开文深知自己的斤两，当不好副县长，后来给他安排了当金寨县响水乡粮食站的站长的工作，李开文高兴上任去了。
此后李开文兢兢业业地工作，还积极帮助群众搞生产，1956年，李开文当选为“全国劳模”，到北京后再次见到了毛主席，主席还记得他，还特意请他吃饭，对此李开文始终没有忘记，1992年2月29日，李开文病逝，享年94岁。