1950年，刘邓大军解放大西南，刘伯承元帅百忙之中安排部下在当地寻找小叶丹，这是一个彝族人，也是元帅的结拜兄弟。但满怀希望的寻找最后却落得一场空，小叶丹早在8年前就壮烈牺牲。
此后刘伯承又寻找他的后人但始终没找到，直到1993年此事才迎来转机，李铁映通过媒体知道小叶丹后人的消息，立即安排他们到北京读书！而此时距离刘伯承元帅去世已过去7年，他最终还是没能见到小叶丹后人。小叶丹与刘伯承元帅之间有何故事呢？
1935年5月，中央红军巧渡金沙江来到大渡河边。5月中旬老蒋坐镇昆明，调集十多万国军布下天罗地网，要将我军彻底消灭在大渡河以南。
因为大渡河曾是石达开的葬身之地，老蒋相信我军也必将止步于此，成为第二个石达开，但显然他不了解我党民族政策的厉害之处，更没想到我军能顺利通过彝区。
那段时日，老将自信满满地认为能把我军彻底消灭，而我军则上下一心誓要强渡大渡河闯出一片天。老蒋按照以往经验判断我军必会选择大路，不敢走途经彝族控制区的小路，所以陈兵大路之上等我军自投罗网，但主席用兵之神非老蒋所能预测。
既然他断定我军不敢走大路，那主席就率领全军反其道而行之，准备通过小路奔赴大渡河。
熟读诗书的主席自然知道石达开在大渡河畔败亡的故事，为了不重蹈覆辙，他找来一个老秀才详细了解当年经过。
老秀才解释说“成也彝区败也彝区”，想要强渡大渡河关键就在彝区，这和主席想法不谋而合。但当时汉彝两族矛盾重重，想要取信彝族又谈何容易？
为争取彝民帮助，主席派遣刘伯承率军前往彝区谈判，临出发前主席一再叮嘱不能与彝人冲突，此去是为了宣传党的民族政策，维护彝汉两族关系。刘伯承也要求战士严格执行党的民族政策，没有命令不许开枪！
待我军进入彝区两族人接触后，彝人不停索要过路费，尤其以小叶丹所带领的沽基家最为过分，但我军每次都如数奉上。
如此几次之后彝人发现这支军队和以往的汉族军队不同，如果是以前双方早就大打出手了，但现在的汉人竟然能如此忍气吞声？我军的忍让，被小叶丹看在眼里，也让他动了交往的心思。
作为彝族沽基家的头人，小叶丹提出想要见见我军首领，在彝家海子湖边，他见到了刘伯承，深入交谈之后他表示愿意代表沽基家和我军谈判。刘伯承详细介绍了我党的民族政策和我军通过彝区的目的，真诚而坚定的信念彻底折服了小叶丹，双方很快就定好了协议。
大功告成之后，刘伯承没想到小叶丹又提出了额外要求，那就是想和刘伯承结拜为兄弟，刘伯承惊讶之余自然也爽快答应，两人在彝海边歃血为盟。
此时的两人并没有想到，简单的结拜仪式会成为影响中国近现代史的重要事件，也改写了汉彝自古以来互不信任的历史，更让我军得以强渡大渡河成功摆脱国军围堵。
当时，刘伯承在结拜后送给小叶丹一面红旗，上书中国夷（彝）民红军沽鸡（基）支队，委任小叶丹担任支队长，他的弟弟任副队长。
此后，刘伯承又送给小叶丹一把手枪和十支步枪，让他帮忙把我军安全送过彝区，并嘱咐他高举红旗坚持斗争，等待我军回来。
小叶丹也没有食言，按照约定帮我军顺利通过彝区。我党各族平等的民族政策让小叶丹归心，也正是有了他的帮助才为我军强渡大渡河赢得宝贵时间。
在先进的革命思想武装下，我军必定不会成为石达开，老蒋自认为天衣无缝的围剿计划彻底失败，至死都没有明白为何我军能安全通过彝区，这就是老蒋和主席的巨大差距所在。
1950年，刘邓大军解放大西南，离开彝区15年后，刘伯承终于实现了当初的承诺。回来之后，他立即安排人寻找小叶丹，但等来的却是他牺牲的消息，原来在帮助我军安全穿越彝区后，小叶丹遭到报复，国民党24军20旅旅长邓秀廷率军围剿小叶丹，多次绑架其族人等索要高额赎金，再加上其他彝族人出卖，小叶丹的处境越来越难，虽然一直坚持斗争，但双拳难敌四手，最终于1942年不幸牺牲。
自始至终，他始终捍卫刘伯承给予他的那面红旗，临终前还嘱托弟弟一定要把红旗保护好，等着红军回来大家就能过上好日子，这就是彝族人的光明和希望。
在他牺牲8年后，刘伯承终于率军回来了，也给彝族人带来了平等自由的新生活，小叶丹当初给族人讲的红旗代表希望终成现实，但这一切他却永远看不到了。
民族大团结，把不可能化为可能，让彝族人改换天地摆脱了被压榨被奴役的历史，而这一切都源于当初彝家海子湖边的歃血为盟，源于我军的到来。正因为他们来过，才让彝人过上幸福新生活。
知道结拜兄弟牺牲的消息后，刘伯承又多方寻找小叶丹后人，希望把他的子侄照顾好，但让人失望的是这事一直没有进展，小叶丹后人好像凭空消失一般。
尽管如此，刘伯承一直到去世都未放弃寻找，但人生事不如意者十居八九，叱咤战场的元帅在此事上也同样无能为力，最终不得不带着遗憾离世。
直到1993年，小叶丹后人的消息第一次出现在媒体报道中，李铁映看到这个消息后，立即开始调查寻找并成功找到了小叶丹后人，此时的他们也因为当年被反动派迫害而一直生活艰难。李铁映记得刘伯承元帅的遗憾，在他的努力下，小叶丹后人中的适龄儿童全部接到北京上学读书，刘伯承元帅次子和小叶丹的孙子在北京相聚。
小叶丹牺牲51年后，两个结拜兄弟的后人终于代替他们实现了重聚，从此之后一直保持着密接关系，这样的关系也正是汉彝之间亲密关系的象征。