新中国成立初期，国内大势渐稳，为实现国强民富的目标，国家将发展的重点放在了各项基础建设上，积极宣传并激励人们到各个领域进行奋斗，但因战乱原因，国内整体的教育水平较低，许多人并不识字，所以国家改变了宣传方式，在各个领域树立劳动典范并宣传他们的优秀事迹，之后，国家不断出现了很多的优秀劳模，他们坚守在在自己的工位上积极奋斗，为各个领域的快速发展立下了不朽的功勋。其中有一位是他们中的典型代表，她既为纺织业的发展立下汗马功劳，也曾在中央任职期间，做出了优秀的政绩，她就是吴桂贤。
吴桂贤的家人众多且经济状况不佳。所以在1938年她出生后，既让家人欣喜不已，但同时也有些惆怅。要多养活一个人，可并不简单，为此，她的父亲外出打工以赚取全家人的生活费用。为减轻父亲的重担，兄弟姐妹也早早地外出谋生，吴桂贤也不例外。1951年，13岁的她便决定外出闯荡，到外面去见识一番新天地，同时希望能得到出人头地的机会，改善家境。但家人担心她太过年幼，到陌生的地方恐发生危险，所以让她到亲戚家照看孩子。
之后，吴桂贤偶然得知西北的国棉一厂招收工人，她连忙赶去报名，但当时的招收条件之一是年满16周岁，那时的吴桂贤才13岁，为能得到这个来之不易的工作机会，她谎报了年龄，最终顺利成为了国棉一厂的一名女工。由此开启了她的奋斗之路。
在工厂工作期间，吴桂贤对工作极其看重，本着一丝不苟地态度努力工作，工作成绩突出，因此，她获得过多个荣誉称号，得到了领导的赏识，将她调整到当时有劳模之称的赵梦桃所在的小组进行工作。在这里，两人既是朋友又是竞争对手，他们有时一起研究和学习纺织技术，有时也会切磋技艺，寻找自己擅长之处和不足之处，不断地提升自身的实力。值得一提的是，吴桂贤于1955年便加入了共青团，三年后20岁时正式入党。
1963年，赵梦桃不幸逝世，虽然大家都对这个消息感到悲痛不已，但工厂还要继续运转，为此，只能将带领小组的重要任务交给能力强且经验丰富的吴桂贤来完成，吴桂贤没有辜负领导的期望。
她带领全组的同志积极进取，对遇到的问题积极进行讨论研究，不断提高纺织技术的水平，最终顺利完成了任务，为表扬他们创造了佳绩，国家积极宣传他们的事迹，使得他们小组在纺织系统声名大噪，成为了各个纺织工厂争相模仿的楷模。
1966年，国家因其在纺织行业做出的突出贡献，邀请吴桂贤作为全国劳模出席了国庆大典，许多人都将她作为自己学习的榜样。后来，因为吴桂贤能力突出还被推举为副厂长。上任后的吴桂贤并没有骄傲自满，她深知责任重大，所以不曾有一丝懈怠，反而比以往更加认真和努力，之后，为了更好地培养吴桂贤，国家还安排她到西北大学进行学习，吴桂贤对此很是激动，因为这样的学习机会对她来说十分难得，所以她尽自己所能，拼命地学习知识，最终在1968年顺利毕业。
1969年，因社会的发展需要，国家决定在基层建设的队伍中选举出一个优秀的领导干部，而31岁的吴桂贤很荣幸地成为了中央委员。在新的工作岗位上，吴桂贤为尽快适应新的工作，加倍努力地学习相关知识，凭借多年的工作经验和长期的努力，很快她就对工作内容熟悉了起来，而且还处理得有条不紊。
之后，在1975年，经组织的慎重考虑之后，任命出类拔萃的吴桂贤为副总理，由此，吴桂贤成为了我国女副总理的第一人。不过，两年后，39岁的她便向华主席提出了辞职，虽然组织很想让她留下来，但她态度坚决，所以也只能就此作罢，离职后的她接受组织的安排。
成为了工会主席，积极帮工人们解决问题。1988年，她受命前往深圳考察，之后在鸿华纺织印染公司工作，职位是副总经理，在岗期间，她带领同事们积极努力，奋发向上，最终使这个工厂的发展呈现出蒸蒸日上的态势。
1994年，吴桂贤正式退休，但她也没有闲着，不仅心系纺织业的发展情况，还积极参加公益活动。为社会的发展贡献着自己的力量。她的一生充满坎坷，但她无畏艰难险阻，一路披荆斩棘，用自己的智慧和努力走出了一条属于自己的道路，无论身处何种职位，仍坚定革命信念，为祖国的发展大业无私地奉献着自己的一生，令人敬佩。