从世界历史来看，人类社会逐步从愚昧无知，封建迷信，过渡到文明科技社会。因此，到现在，很少有古代的封建国家，而都是现代化的民主国家。因此，国家都是选举制度下，老大都是总统，总理等。但是，有一个国家却是例外，那就是伊朗，这个国家的老大是最高领袖。而其实要成为一个最高领袖，那是非常不容易的。那么最高领袖是怎样炼成的呢？
首先我们需要解释一下，在穆斯林世界，并不是都有宗教领袖的，而广大的逊尼派穆斯林，是没有宗教领袖的，逊尼派基本上只是部落和酋长，没有宗教的领袖。而宗教领袖只是在什叶派之中，因为什叶派实行伊玛目制度，将信徒分为各种伊玛目，也就是宗教领袖领导制度。这个制度对于什叶派来说，有利于在实力弱小的情况下，团结更多的力量，以对抗逊尼派。
因此，宗教领袖在什叶派中影响力很大，他们掌管教育，管控穆斯林人口，拥有巨大的权力，是什叶派最尊贵的人。这也是为什么伊朗最高领袖能够掌控整个国家的原因，但是要成为最高领袖，那是最不容易的，因为光是宗教领袖分为六个等级。
第一个等级就是毛拉，这是最低级的宗教领袖，但是要成为毛拉，也是非常不容易。因为什叶派规定，只有经过马什哈德的宗教学校长期教育，掌握很深的宗教理论和古兰经才能胜任。而毛拉之后，就是乌莱玛，属于第二等级。而要达到这一等级，必须熟读古兰经，圣训，各种教法，还有神学，才能获得乌莱玛的称号。
乌莱玛之后是第三个等级，霍贾特伊斯兰，到这个层级，才能称为宗教领袖了，而只是低级的宗教领袖。霍贾特伊斯兰意思就是伊斯兰权威的意思也就是你的神学，伊斯兰理论，获得广泛认可，成为权威的伊斯兰教法专家，这个时候你就可以成为霍贾特伊斯兰。
而霍贾特伊斯兰之后，就是穆智台希德，是第四等级，也就是那些不但能够精通伊斯兰教法，而且还能够举一反三，不断推演伊斯兰教法。在伊斯兰教拥有很大威望，受到信徒认可和尊重的人。这个时候，属于中级宗教领袖了，能够对于一些宗教问题，自己发表权威意见了。
穆智台希德之后就是阿亚图拉，这个第五级别，就进入大宗教领袖的阶层了。阿亚图拉意思是安拉的象征，一般到这个层级，基本上头发花白了。而且这个时候，其开始有了足够的权威，拥有宗教问题的最终解释权，基本上就开始神化了。
而阿亚图拉之后，那就是最高等级大阿亚图拉，这属于宗教领袖的最高层级，意思是安拉的最伟大象征。到这个层级基本上就是万万人之上了，做出的宗教裁决，其他穆斯林必须遵守，相当于圣旨了。因此，大阿亚图拉人数一般极少，大部分宗教低级领袖，一辈子也不可能到这个层级，顶多到第三等级就不得了了。
而伊朗的最高领袖，是大阿亚图拉基础上才能当的。也就是说，只有阿亚图拉，大阿亚图拉才能有资格当伊朗最高领袖，可以说那是千军万马过独木桥。即使当上大阿亚图拉，没有上任最高领袖的提名，和宗教领袖委员会的选举，也是不行的。
这个宗教委员会，都是大宗教领袖，三分之二的人赞同才能成为最高领袖。因此，现在伊朗的最高领袖哈梅内伊，就是一步一步这么上来的，至今已经做了几十年的最高领袖，因为一旦当上，就是终身制度的。所以在伊朗要成为最高领袖，那是很难的。