一九五一年一月，志愿军在第三次战役中，迅速攻克了南朝鲜首都汉城。全国人民奔走相告，举行庆祝活动。
但经历了前三次战役胜利的彭德怀，却高兴不起来。因为从一九五零年十一月入朝以来，连续作战的志愿军将士已经非常疲惫，同时，在美军飞机轰炸的严密的封锁下，后勤补给极其困难。粮食、弹药、御寒衣物这些必需的物资严重短缺。在随后召开了中朝联军总结会上，彭德怀建议中朝军队全面转入休整状态。
可就在这个时候，美第八集团军总司令，联合国军地面部队总指挥李奇微，通过多次乘飞机在志愿军的阵地上空侦察，发现志愿军后勤补给的弱点。
一九五一年一月二十五日，也就是第三次战役结束后的两个星期，李奇微的反攻开始。美、英军主力以及南朝鲜军一部，于南汉江以西向汉城方向实施主要突击；美军一部及南朝鲜军主力在南汉江以东实施集中突击，目标直指汉城。
一月二十五日就在战斗打响的第一天，在中朝联合司令部召开紧急会议，命令部队停止休整状态，立刻组织防御，同时部署第四次战役。
面对联合国军西线的美英军，彭德怀命令志愿军副司令员韩先楚，率三十八军和五十军，坚决顶住联军主力的进攻；突破方向，选择在东线南朝鲜军方面，由三十九军、四十军、四十二军和六十六军在东线消灭联军主攻部队。
志愿军三十八军和五十军能够顶得住敌人强大的火力吗？
在韩先楚司令的指挥下，志愿军西线防御部队经过十四天的积极阻击和反复争夺，让联军仅推进了十八公里，并为之付出的一万的伤亡。
而此时的东线，美第二师二十三团和一个法国营被志愿军第四十二军阻击在砥平里以北，南朝鲜第八师和第五师已经突进到横城以北的区域；南朝鲜第七师，第九师拖后在江陵一线。
彭德怀决定，利用这稍纵即逝的战机，歼灭横城附近的南朝鲜第八师，在横城打开缺口，向原州方向发起进攻，志愿军将会就此扭转整个战局。
他命令志愿军三十九军、四十军、四十二军和六十六军配合朝鲜人民军两个军团，展开横城反击战。在二十日也就是总攻发起的前一天，将正面攻击的重任交给了年仅三十二岁的幺幺八师师长邓岳。邓岳参加过百团大战，四保临江、辽沈战役，还有平津战役，是一位骁勇善战，敢打敢拼的勇将。
二月十一日黄昏，朝鲜战场上最漂亮的一次闪电战横城反击战开始。幺幺八师在幺二零师的侧翼掩护下，迅猛的南朝鲜军阵地猛扑过去，一个小时之内，左翼三五三团就突破南朝鲜两个营的防御阵地；右翼三五四团二营更是只用了半个小时就歼灭了南朝鲜军一个加强连。南朝鲜的军队一看大事不妙，便打算向南逃窜。但是让他们万万都没想到的是，好戏才刚刚拉开的帷幕。
战斗打响前，幺幺八师师长邓岳在研究地图时发现，在主攻方向的正面有两条公路，汇合成“丫”字型向南面延伸，一旦战斗打响，这里是南朝鲜士兵后撤的必经之路。为了能彻底消灭敌人，邓岳一改以往小部队穿插的惯例，足足派了一个完整的团。从战线中间穿插阻击。负责穿插的是邓岳的主力三五二团。在团长罗绍福的带领下，一路急行军25公里，在黎明前穿插到位，占领了路口，将南朝鲜军的后路被完全堵死。战斗打响之后，向后逃窜的南朝鲜军，一下子钻进了三五二团布好的口袋里，遭到幺幺八师三个团，前后夹击。
此时的李奇微还不死心。他迅速地派美军的一个榴弹炮营与英国的第五步兵师赶过来，企图用猛烈的炮火掩护陷入困境的南朝鲜军突出重围。但李奇微此举又落入彭德怀的陷阱。彭德怀最擅长的就是围点打援。二月十一日午夜，志愿军将赶来救援的美第十五炮兵营进行了包围。美国士兵丢下武器装备，向南逃窜，集中到通往横城的公路上，被埋伏在山上的志愿军战士们迎头痛击。
东线英国第五步兵师参加过八国联军火烧圆明园，洪学智听说后，命令志愿军对其进行毁灭性的打击。
横城反击战仅用一天时间，联军大败。志愿军歼敌三万三千多人，三十九军幺幺七师，更创造了中国军队在朝鲜战争中，一个师在一次战斗中歼敌最多的记录，歼敌三千三百五十名，击毁和缴获汽车、坦克两百余辆，各种火炮一百多门。
横城反击战让联合国军对志愿军产生了巨大的恐惧感。几乎把志愿军看成了天兵天将，为第四次战役的胜利打下了坚实的基础。