对比往年，今年休赛期的热度明显冷却了不少，但还是因为几位大牌球星进入自由市场激起了不小水花，对比因为伤病而导致交易价值大幅下跌的克莱，乔治明显是今年自由市场的最大牌球星，最后在各方围绕下，四年2.12亿加盟费城，成为了近些年为数不多能够在自由市场上直接签约加盟的明星球员。
而在临近休赛季快要结束时，森林狼和尼克斯突如其来的加入市场，招揽黄蜂成为第三方。从2015年就效力森林狼的状元郎唐斯，东游加盟尼克斯，换来了大学师哥兰德尔和冠军优质拼图迪文琴佐。
对比乔治和唐斯，他们在合适行情下都是属于顶薪级别的球星，只是各自都存在一些问题，他们前几年一直是被视作为球队核心，但是一直没有得到带队问鼎冠军的机会，反而在此次失败中逐渐让球迷们丧失信心。虽然作为球队核心还是合格，但是面临未来越来越严峻的薪资规定，球队在冠军面前也必须有所取舍放弃。
挥金冲冠失败的快船
快船正式放弃了自2019年开始的冲冠计划，决定重新开始第二段建队计划。而森林狼则是在上赛季才刚刚开始看见冠军希望，反而决定重新整理球队薪资结构。从某种程度上看，这二人的例子都很类似，如果球队老板不是那种资产大户，不管球队阵容再好，争冠机会再大，面对球员薪资的压力，再好的球队阵容都是可以拆散的。
对于乔治而言，他原本的合约中还有2024-25赛季4900万的球员选项，在上赛季之前，乔治就一直和快船商讨提前续约的事宜。从球队地位来看，乔治自2019年加盟以来，一直都是核心主力之一，甚至在伦纳德高挂免战牌的情况下，乔治完全担得起近些年的快船大当家名号。再结合球员能力，乔治属于是当今联盟最有市场的高大持球侧翼，再搭配上稳定的防守，这种攻防兼备、一人胜任多份工作的高大核心侧翼，不管在任何时间节点，对于他的合约都是以参考最高顶薪来讨论。
按照正常逻辑，快船如果愿意留下乔治，那么必须开出顶星级别的合约，最多会在合约年限上存在变动。只是这一次的续约过程并不愉快，根据此前乔治在个人播客节目上的透露，一开始球队甚至开出了两年6000万这种带有侮辱性的价码。
不管是从合约年限还是金额来看，这笔合约基本上对于乔治团队而言都是直接拒绝的。而根据后续乔治透露的内容，球队尝试将续约合同提升到和伦纳德同样级别的三年1.5亿，这个金额其实已经比较接近球员顶薪，但依然达不到自由市场上能够给出乔治的最高价码。
乔治团队如果接受这笔合约，那么必然会在其中加上一些附加条款，对此快船一方明显是拒绝的。最终双方的续约谈判破产，乔治不愿接受快船续约报价，不愿意执行个人选项，快船也没有机会和其他球队对谈交易的可能性。最终情况也如乔治所期待的一样，费城火速出手，开出了四年2.12亿的顶薪。
乔治的期待其实是比较符合市场行情的，而从最终的结果来看也确实如此。但是参考快船在伦纳的续约上一直坚持的三年时限，其实也能够窥探到一些管理层后续的操作方向。
从最开始大手笔招募伦纳德和乔治开始，快船可能确实抱着冲击总冠军的想法，而在后续的多年，他们也一直承担着严重的税金压力，过去三个赛季合计交了3.65亿的奢侈税。这笔金额对于鲍尔默来讲其实并不太严重，只是考虑到球队连年的夺冠希望落空，再加上未来薪资限定越发严格，现阶段的状况已经不是快船愿意承担高额奢侈税就能够接受的了。
于是，球队把后续的破局点就放在了这两位核心的续约合同上，从伦纳德的三年续约合同，到最开始和乔治承诺的两年合约，很明显，快船想把时间线控制在2027年，也就是伦纳德36岁，乔治37岁的时间节点。
快船之所以不愿给乔治球员选项，很直接的原因就是如果按照这样的要求达成，那后续的球队时间线可能就会被推迟到2028年，而快船大概率会在2027年，也就是乔治三年合约如果同意，会在他只剩最后一年合约时，将他摆上交易货架。
毫无疑问，这种举动对于乔治而言确实有些过分了，但我们能够理解。基于目前快船的后续操作空间有限，他们也已经认清了，乔治不会是球队的争冠核心，在能承受的基础上，快船给出了他们的最大价码。
如果乔治团队点头，那么快船的重建节点大概率就能够延迟到2027年，如今乔治离队，快船后续的重建步骤也就顺势加快了。本赛季快船的球队薪资总额控制在1.82亿，后续在赛季中期还有可能通过操作减税，完全有希望控制到1.7亿的豪华税门槛之下，结束过去四年的压力。
半途而废的森林狼？
对于球迷而言，唐斯的交易确实有些意外，上述快船至少在组成双星阵容之后尝试了四年。森林狼则不同，他们在上赛季才刚刚打出希望，在发掘出戈贝尔的使用说明书之后，狼队逐渐建立起了争冠级别的防守体系。爱德华兹、唐斯、戈贝尔、麦克丹尼尔斯、康利，这样一套足以问鼎总冠军的阵容，仅仅在打出效果一个赛季之后就面临解散，属实有些让人不太理解。
另外一点，作为狼队队史的第一位选秀状元，唐斯自2015年进入联盟之后就一直效力明尼苏达，虽然经常被人诟病关键比赛容易掉链子，比赛心理素质也不够稳定，但自始至终从未他从有过离队传闻，也算是陪伴球队走过低谷的元老球员了，对于明尼苏达而言还是存在很多情怀因素的。
只是对森林狼而言，目前最尴尬的事情在于，同为2020年选秀梯队的爱德华兹和麦克丹尼尔斯已经进入职业生涯第五个年头，两人新秀红利消耗完，续约的高薪合同即将正式开跑。两人2023-24赛季的薪资总计仅1744万，而在2024-25赛季合计领了6519万，这一部分消失的新秀红利，就成了森林狼后续必须重点考虑的方向。
在新秀薪资红利结束之时，森林狼队内的高薪球员就成为了必须考量的部分。爱德华兹是球队未来王牌核心，自然是非卖品资产；而麦克丹尼尔斯的薪资还没有达到顶薪级别，如果他能像米卡尔-布里奇斯那样领着配角球员薪资、却打出核心球员表现，那将会是森林狼最为期待的事。
目前来看，面对阵容中还有年薪低于1500万的纳兹-里德，如果要一年花超9500万在戈贝尔和唐斯两人身上，这确实有些太过昂贵了。因此，如果森林狼要在短时间内优化球队薪资结构，唐斯和戈贝尔就是最合适的对象。而在这二人中，戈贝尔之于防守体系就是非卖品，并且此类防守明星在交易市场上也不会具备多大价值，大概率换不回多少筹码。而对比接手的下家，尼克斯内线欠缺的恰好也是此类进攻型内线，综合各方考量，唐斯就成了球队规划布局的牺牲品。
而这其中更关键的一部分，是球队摆脱了唐斯接下来的高昂合约，后续四年年薪分别为4921万、5314万、5708万、6102万，这样的价码对于明尼苏达这座小城市而言绝对是压力山大。
换来的兰德尔只剩下两年合约，分别是2894万、3094万，算上迪温琴佐剩下的三年合约，也只是1145万、1199万、1254万。仅仅这一个赛季，森林狼就能够节约出近900万薪资。
甚至预想的美好一点，如果里德能够在本赛季首发阵容上交出更好的攻防表现，球队完全可以在后续尝试送走兰德尔或者戈贝尔，继续优化球队薪资结构。
回到球员角度，乔治和唐斯绝对是全明星级别的球员，而他们的个人表现对于顶薪合约其实也算合格，只是对于这种核心级别的球员，顶薪合约仅仅属于起步价格，在顶薪合约之上，明星球员也分三六九等。
乔治和唐斯在这其中显然算不上最顶级一档，毕竟他们确实欠缺一些证明自身实力的机会，所以，不管球星等级高低，或者对于球迷的情怀分数有多大，在球队操盘面前，随时都有可能成为被处理的对象。
把时间往前走几年，2022年附加赛，森林狼击败快船抢下西部第七晋级季后赛，当时身披森林狼球衣的贝弗利对于放弃他的快船似乎心存芥蒂，在比赛取胜时刻跳上场边记录台高调庆祝。
现在想来，这个节点似乎成为了两支球队反转的转折关口，快船往后逐年走向下坡路，进而到了如今放弃乔治即将走向重建，而森林狼则是在此之后不断继续向上冲击的力量，即便他们在休赛期放弃了唐斯，未来似乎依旧一片光明。