马恺文原是麻省理工学院的学霸，一个极具计量分析天赋的学子，他的未来早已规划好，准备毕业后攻读医学院。然而，两位同学的一纸邀请改变了他的人生轨迹，将他带入了赌场的狂热世界，最终导致他被列入赌场的“黑名单”，成为了现实版的“赌圣”。
马恺文，一个居住在美国旧金山的华裔，1994年，他被两名同学邀请加入了一个名叫“麻省理工21点小组”的算牌系统小组。但其实早在1979年，麻省理工就开设了一门名为“非赌不可怎么赌”的迷你课程，旨在让精通数学的学生彼此探讨“21点”游戏和算牌技巧。马恺文和他的同学们每个周末都兴致勃勃地前往大西洋城和拉斯维加斯等赌场，携带着巨额资金，玩赌场游戏中的“21点”。凭借着精准的算牌能力，他们赌场一晚可以赢得超过90万美元，频频带着满载而归的成果。
为了不暴露真实身份，他们每次进入赌场都会进行不同的乔装打扮。赌场是个复杂的地方，身份一旦曝光，对他们只有弊端没有利处。有时他们化身成商人，有时则扮演网球队员。据一名当时某赌博集团的私家女侦探贝佛莉·葛里芬所说，他们的踪迹难以追踪，只能像拼图一样，逐渐从各种线索中找出他们的一些小特征。
不久之后，马恺文和伙伴们运用算牌技术已经赢得了大约1000万美元。各大赌场通过监控摄像头将他们的照片存档，建立了一个“黑名单”，让他们成为“不受欢迎的人”。从那时起，只要他们进入赌场，工作人员就会警惕地盯着他们。虽然算牌并不违法，但赌场拒绝为他们提供服务。有些赌场直接告知他们，自己的场所不欢迎算牌者，如果他们执意进入，将以“侵入私人产业”的名义将他们告上法庭。甚至连法庭都支持赌场这一措施。
为了打击这些算牌者，赌场发明了一种连续洗牌的机器，让发牌顺序无法推测。虽然这种机器价格昂贵，但赌场不惜花重金购置，只为应对这些算牌者。高科技的出现对马恺文等人造成了巨大打击，从此他们再也不敢进入大型赌场，只能光顾一些小赌场，赚取少量资金，最终不得不退出赌博界。
然而，马恺文并没有束手无策。他转而投入了网络赌博行业，成为旧金山Double Playtv网站“马恺文的疯狂赌博世界”栏目的主持人。这个节目让用户在虚拟环境中交易职业球员，赌算球员的成就。此外，他还与另一位“21点小组”的成员艾庞帝合作，在纽约和拉斯维加斯以“21点研究所”的名义开办研讨会，专门授课算牌技巧，门票高达899美元。
马恺文等人的故事被好莱坞搬上了银幕，成为电影《决胜21点》的题材。他亲自执导，这部影片于2008年3月28日在北美上映。