很多人说：“我经常行善，可为什么生活工作并不如意呢？还不如那些经常作恶的人过得风光，古人讲的因果，是不是骗人呢？”
今天就专门说说这个问题，古人不会骗我们，因果是永不改变的自然规律，原因往往都在我们自己这里，具体的原因可能有很多，但其中有一条，我们往往都容易犯。那就是我们根本分不清什么是善，什么是恶？自己认为是在行善，其实是作恶，还怪因果骗人。
《了凡四训》中讲了中峰禅师的一段话，对善恶概念作了明确的解释。
有一些学生问中峰禅师：
“佛家常讲“善恶报应，如影随形”，但现在有人作善，子孙并不发达；有人作恶，家道却非常兴盛，这是为什么呀？”
中峰禅师说：“凡夫慧眼未开，常常看错事情，颠倒是非，把善看作恶，把恶看作善，不知道感到惭愧，还责怪老天不公平，这是罪上加罪呀。”
学生们就说：“为什么会把善恶看颠倒呢？”中峰禅师就让他们自己说什么是善，什么是恶？
一个学生就说：“骂人打人是恶，恭敬人、礼敬人是善。”中峰禅师说：“未必然也。”
有一个学生说：“贪财妄取是恶，廉洁奉公是善。”中峰禅师说：“未必然也。”
大家各自说了对善恶的看法，但都被中峰禅师否定了。
于是这些学生就向中峰禅师请教：“那你说到底什么是善，什么是恶呢？”
中峰禅师告诉他们说：
“只要你起心动念、言语行为是利益别人，利益社会，利益大众，这就是善；如果是自私自利，那就是恶。”
这就是善恶的标准，善恶不在形式，而在本质。比如只要是对这个人有利益，即使你打他骂他，那都是善。如果是为了自私自利，即使恭敬别人、礼敬别人，那也是巴结讨好，那是恶，不是善。
就好像老师教育学生，如果打他、骂他，能够让他认识到错误，改正错误，从此发奋图强，好好学习，那就是善；如果是因为老师心情不好，就处处看学生不顺眼，就打骂学生，是为了发泄自己的怒火，那就是恶了。
很多人批评责备别人，甚至占别人便宜的时候，经常会说：“我都是为了你好！”你心里真的是为人家好吗？不是呀，往往都是在打自己的小算盘，嘴里还要打着“为你好”的名义。
所以是善是恶，不在于你说什么、做什么，而是在于你的起心动念是私心还是公心，如果出于自私自利的心，那就是假的，如果出于大公无私的心，那就是真的，这样的善才能积德。