其实《红楼梦》里那些钟鸣鼎食的生活，其实就是曹雪芹年少时代的真实经历。跟小说里的贾府一样，曹雪芹的家族也盛极而衰，最终落得个抄家败落的下场。曹家被抄家的时候，实际上跟《红楼梦》里的贾府一样，已经衰败很久了，原本以为能够查抄一大笔钱的雍正帝，最终也就从曹家抄出很多的房产与当票，并没多少钱。
曹雪芹的祖上原本居住在辽东地区，自称祖上是宋代开国大将曹彬的后人，明朝末年曹家的先祖曹锡远曾在明朝军中担任指挥使，之后归顺了起兵的努尔哈赤，被编入正白旗成为包衣。顺治年间，原本属于多尔衮的正白旗被皇帝所得，成为上三旗之一。
曹雪芹的曾祖父曹玺因为军功，担任了江宁织造，而他的曾祖母孙氏做过康熙帝的乳母，虽然曹家的出身不高[澹奕]，但因为与皇室的紧密关系，所以格外受到器重。到了曹雪芹的祖父曹寅这一辈，曹寅担任过康熙帝的伴读与御前侍卫，后来接替了江宁织造，还兼任了两淮巡盐监察御史，曹寅有个女儿嫁给了平郡王纳尔苏，也算是皇亲国戚。
曹玺与曹寅担任的江宁织造，那时候可是个出了名的肥差，相当有油水，江宁织造与苏州的苏州织造都是那时候的皇家专供纺织品生产机构，也供应给贵族、王公大臣们。既然是皇家用的东西，那自然也不讲成本与价格，所以银子当然少不了。
由于曹家与康熙帝之间的特别关系，曹家不仅坐镇江南担任着江宁织造，还私下为皇帝搜集汇报江南地区的各种情报[澹奕]，堪称那时候除了地方督抚之外的江南二把手。曹寅在世的时候，是曹家最风光的时候，康熙帝六次下江南，曹家接驾五次，加上曹寅的母亲还是康熙帝的乳母，他又是康熙帝从小玩儿到大的伙伴，其地位可想而知。
后来曹寅去世，其子曹颙在康熙帝的安排下继续担任江宁织造，而曹颙就是曹雪芹之父，不过曹颙不是个有福气的人，才做了三年就一命呜呼[澹奕]，而那时候曹雪芹还没生下来。更尴尬的是，曹寅膝下子嗣单薄，只有曹颙这么一个儿子。因为曹雪芹还在腹中未知男女，康熙帝顾念与曹家的情分，他亲自做主让曹寅的侄儿曹頫作为曹寅的嗣子，并且接替江宁织造的职务，而曹頫就是曹雪芹的叔父。
曹頫是个读书人，文采飞扬却并没有管理能力，他上任之后曹家就迅速没落了，要知道江宁织造这些皇家机构，原本就一大堆烂账亏空，没有狠辣手腕与能力，真的管不住。
当年曹寅在的时候，一来他个人能力很强，二来是因为有康熙帝照顾着，所以曹家即便是内里经常出问题，但也并没有扩大化，最起码表面的风光还是能支持的。曹寅在世的时候，曹家内里其实已经开始崩了，欠下了不少的钱。
康熙年间，两江总督噶礼就曾弹劾，曹寅与其大舅子李煦亏钱两淮盐课银多达三百万两，而在曹寅去世的时候[澹奕]，核算出来的亏空，也有二十三万两之巨。曹寅担任江宁织造，而曹寅夫人李氏的哥哥李煦担任着苏州织造，康熙五十六年李煦帮曹寅填好了亏空，但明白人都知道，这根本是在挖肉补疮，拆东墙补西墙而已。
即便曹家亏了这么多的钱，康熙时代也没出啥大问题，还让曹家人继续执掌江宁织造，然而继位的雍正帝可没那么好说话，雍正帝与曹家也没有情分，他也最痛恨这些蝗虫。刚登基的时候，苏州织造李煦被查办，雍正二年，朝廷开始查江宁织造。
然而曹颙这个人能力等各方面都不行，况且曹家的窟窿实在太大，他想尽各种办法，非但没能填补亏空[澹奕]，反而把事情越搞越大，雍正六年，曹家被革职抄家。当时曹家被查抄房屋483间，田地20公顷，除了房子与土地，在曹家基本没查抄到啥钱，反而有一百多张当票，以及三万多两外债，这还不算曹家亏钱朝廷的钱。
银票没找到，也没有金银财宝，反而一大堆外债跟当票，那时候的曹家跟《红楼梦》里的贾府几乎如出一辙，早就日薄西山，内里全都掏空了，不过虚有其表。雍正帝看到曹家被抄后呈上来的明细表，也是无奈，本来还以为有很多钱。
这也非常正常，曹家担任的江宁织造再怎么是肥差[澹奕]，捞到的钱也禁不住如此花销，曹家人向来生活奢华令人瞠目，而家里人又不会经营，光是接驾就不知道耗费了多少银钱。
曹家被抄家之后，曹雪芹等曹家族人回到京城的老宅，雍正帝格外开恩，留了十七间房屋给曹家人居住，所以说曹家曾经的确很有钱，但花得太多，被抄家时根本就没啥钱了只有债。