27岁的晓军在两年前被心理科医生诊断为抑郁症，两年后，他来到消化内科，询问我，是不是有治疗抑郁症的最新药物了？
得了抑郁症，不应该去看心理科吗？怎么突然跑到消化科来了？
原来，自从确诊抑郁症后，晓军就喜欢在网络上搜索一些与抑郁症有关的文章，最近他突然搜到这样的一条新闻，有研究发现，抑郁症的发生与肠道菌群失调有关，调节肠道菌群平衡甚至能改善抑郁症。
那么，是不是通过补充益生菌，就能治好抑郁症呢？
作为一名抑郁症患者，两年的时间了，晓军总是停不下药来，一方面不吃药难以控制自己严重的抑郁症状，另一方面药物的副作用让他越来越难以承受，如果补充益生菌真能用来治疗抑郁症，那么无疑是抑郁症患者的福音，因为益生菌的安全性有目共睹，即便是儿童和孕妇，也是可以补充益生菌的。
微生物-肠-脑轴，人体里的丝绸之路
早在2021年，美国国家精神卫生研究所所长Thomas Insel就说过这样的话，肠道微生物如何影响大脑的发育和行为在未来十年将成为临床神经科学领域最伟大的前沿之一。为什么他要这样说？是因为大量的研究表明，来自肠道的微生物，可以通过微生物-肠-脑轴而改变人类的认知和情绪。
一项由芬兰微生物生物信息学家吉约姆·梅里克（Guillaume Méric）主导的研究，通过对 6000 多名受试者的基因构成和肠道微生物状况进行分析，得出结论：肠道中的某些微生物特征与抑郁症相关，其背后的传导机制则与基因有关。
什么是微生物-肠-脑轴呢？我们可以将其想象成一条纵横在人体内部的一条肉眼无法看到的丝绸之路，正是这条丝绸之路，把肠道菌群，中枢神经系统和肠神经系统连接在一起，所以，如果肠道菌群结构出现了异常，完全可以通过这条丝绸之路，最终影响大脑的功能，作为人体司令部，大脑控制着我们的喜怒哀乐，大脑不仅为我们提供了独一无二的智商，也为我们提供了独一无二的情商，大脑操控着我们的认知和情绪。所以，通过这条肉眼看不到的通路，肠道菌群的平衡也在无形中影响着每个人的认知和情绪。
但是肠道菌群对大脑的影响，是直接通过改变大脑的实质结构来完成的吗？
当然不是，一个人从出生到成年，大脑从发育到成熟，大脑的实质结构是不会改变的，肠道菌群之所以会影响大脑，主要是通过改变大脑里的一些神经递质，让其浓度发生变化，这些神经递质是神经元之间或神经元与效应器细胞之间传递信息的化学物质，如果这些化学物质的浓度发生变化，就会导致大脑功能的异常。
根据化学成分的不同，神经递质又分为胆碱类（乙酰胆碱）、单胺类（去甲肾上腺素、多巴胺和5-羟色胺）、氨基酸类（兴奋性递质如谷氨酸和天冬氨酸；抑制性递质如γ氨基丁酸、甘氨酸和牛磺酸）和神经肽类等。
在这些神经递质里，最引人注目的就是5-羟色胺和多巴胺，大量的研究发现，5-羟色胺合成的减少以及多巴胺系统的紊乱被认为是抑郁症的主要病因学。
看到这，我们不妨来总结一下，作为肠道菌群王国里最主要的成员益生菌，一旦发生变化，势必会影响整个肠道菌群的平衡，肠道菌群结构失衡，通过微生物-肠-脑轴进一步影响了大脑分泌的5-羟色胺和多巴胺水平，5-羟色胺合成的减少以及多巴胺系统的紊乱最终导致了抑郁症的发生。
抑郁症患者，肠道菌群的结构改变了吗
微生物-肠-脑轴的存在，让益生菌和抑郁症之间的关系，有了理论上的支持，但事实上真的如此吗？肠道里的菌群是一个巨大的微生物王国，在这个王国里，到底有多少种类的细菌，每一种细菌又是什么？这依然是科学家正在努力研究的。
但是现有的研究表明，抑郁症患者肠道菌群与没有抑郁症的健康人相比，的确存在较大的差异，比如有研究发现，抑郁症患者肠道内 Alistipes 菌属比例显著升高，而柔嫩梭菌属明显降低。柔嫩梭菌属的丰度与抑郁症状严重程度呈负相关。也有研究表明，抑郁症患者肠道内厚壁菌门多，拟杆菌门少，普氏菌属、克雷伯菌属、链球菌属及XI型梭状芽胞杆菌属增多，普氏菌属及克雷伯菌属与 Hamilton 抑郁量表评分呈正相关。
由此可见，抑郁症患者体内的肠道菌群发生结构改变，真的不是空穴来风。
服用益生菌，可以预防和治疗抑郁症吗
抑郁症是一种非常可怕的心理疾病，任何职业的人群都可能被抑郁症困扰，即便是很多明星，看起来格外光鲜，但也有可能饱受抑郁症的困扰，比如大家所熟知的张国荣。
抑郁症按照严重程度的不同分为轻度、中度和重度，对于重度抑郁症患者，甚至有自杀倾向，对于那些罹患抑郁症的人群，他们的痛苦是常人所无法理解的，对于抑郁症患者，每一次发作都是度日如年，有些抑郁症患者在好转与复发之间反复徘徊，无论是心理还是身体，都遭受了巨大的痛苦。
当痛苦一次又一次重演，在加上服用抗抑郁药物带来的不良反应，很多抑郁症患者开始拒绝接受正规的治疗，正如晓军这样的抑郁症患者，他想治疗，但他在寻找一种更有效副作用更小的药物，在益生菌和抑郁症之间的神秘面纱被揭开的时候，这是一个希望。
那么，通过服用益生菌，是不是可以预防和治疗抑郁症？
科学家们通过研究发现，适当服用益生菌，的确有缓解抑郁症的作用，不过主要是轻到中度的抑郁，如果是严重的抑郁症患者，光吃益生菌还是远远不够，建议还是及时咨询专业的心理科医生，进行心理药物的指导应用。
那么，健康人是不是可以通过服用益生菌来预防抑郁症呢？
当然也是可以的，我们的肠道菌群是一个时刻在变化的王国，饮食习惯、运动、便秘、腹泻、服用抗生素、熬夜、压力、吸烟、酗酒、年龄等等，任何一个因素都可能会影响菌群结构，都可能导致菌群失调，在菌群失调后，我们的情绪和认知也有可能发生变化。
所以适当服用益生菌，或是适当食用含有益生菌的食物，对于预防不良情绪，的确是有帮助的。
科研之路依然很漫长
虽然服用益生菌会缓解轻到中度的抑郁症，但是，我们到底需要哪种益生菌呢？现有的研究并没有给我们明确的答案，肠道里的菌群成千上万，光是益生菌，也有许许多多不同的种类，我们都知道益生菌好，但究竟哪一种益生菌更有利于我们呢？
不同的人，可能需要的益生菌不同，比如有的人可能需要双歧杆菌，有的人可能需要凝结芽孢杆菌，有的人可能需要鼠李糖乳杆菌，也有的人需要的益生菌可能到目前为止，市面上依然还没有生产出来。
由于无法定位到具体的哪一种细菌，使得我们现在在选择益生菌的时候，更多的是盲目，也就是医院或药店里有什么，就买什么。
也有研究者提出了不同的意见，他们认为益生菌并非一定就是安全的，一些菌种繁殖过程中可产生有害产物，如乳酸菌生长繁殖过程中会产生乳酸，引起乳酸中毒。某些益生菌短期来看对人体有益，但长期的影响仍然需要进一步观察。
对于抑郁症这种疾病，由于它存在长期反复发作的倾向，所以，益生菌到底需不需要长期吃，这些都是未来要解决的问题。
也有人会说，既然益生菌药物存在风险，那么干脆喝酸奶补充益生菌好了，这虽然是一种方法，但是酸奶里的益生菌其实是杯水车薪，服用后经过胃酸的腐蚀，能够活着到达肠道的又能有多少呢？所以，对于晓军这样的抑郁症患者，我的建议是，可以尝试服用益生菌，但是同样不能忽视专业的心理治疗，只有这样，也许才能促进抑郁症更好地康复，由于科研之路还很漫长，把治愈抑郁症的所有希望都寄托在益生菌之上，而拒绝采用专业的心理疗法，显然是不明智的。